L’endroit où vous mettez votre cheval en pension peut faire ou défaire votre expérience équestre. Lorsque vous avez confiance dans les soins que reçoit votre cheval, vous dormez mieux la nuit et vous voyagez sans inquiétude. Lorsque vos compagnons de pension sont sympathiques et partagent votre philosophie de l’équitation, vous attendez avec impatience chaque visite à l’écurie. Lorsque les installations sont bien gérées et bien entretenues, vous pouvez consacrer toute votre énergie à la poursuite de vos objectifs équestres. Aucune installation n’est parfaite, bien sûr, mais une installation qui ne répond pas du tout à vos attentes peut faire en sorte qu’aller à l’écurie devienne une corvée stressante plutôt qu’un répit relaxant.

C’est pourquoi il est si important de déterminer vos exigences à l’avance lorsque vous cherchez une écurie de pension et d’organiser vos efforts de manière à augmenter vos chances de trouver une situation qui répond à ces besoins. Cela va au-delà de la question de la pension en stalle ou en plein air. Des détails tels que la distance de l’écurie par rapport à votre bureau, la disponibilité de personnes pour vous aider avec la maréchalerie et les visites vétérinaires, ou les politiques régissant l’utilisation d’entraîneurs et de coaches extérieurs peuvent sembler mineurs au début, mais peuvent finalement faire toute la différence dans votre satisfaction avec vos arrangements de pension.

Lorsque vous cherchez une nouvelle pension, mettez toutes les chances de votre côté en rassemblant d’abord vos idées. Pour vous aider, nous avons compilé une liste de sept étapes à utiliser lorsque vous commencez une recherche. Si votre déménagement est imminent, ces étapes vous aideront à organiser vos efforts et à réduire les risques d’oublier de vous renseigner sur un point important. Mais même si vous aimez votre pension actuelle, il est sage de revoir périodiquement vos exigences et vos préférences pour garder votre cheval : il se peut qu’un jour vous deviez déménager, éventuellement avec un court préavis, et il sera utile d’avoir réfléchi à la question à l’avance.

Étape 1 :
Lister ce qui est important pour vous (et votre cheval)

Avant de visiter une seule ferme, faites une liste de tout ce que vous voulez dans une pension. Il va sans dire que vous voulez un environnement sûr pour votre cheval – vous n’envisageriez pas une ferme qui ne l’offre pas – mais cette liste va au-delà de ces exigences pour aborder les commodités et les services qui ajouteront à votre confort et à votre plaisir. Commencez par les éléments non négociables : les commodités auxquelles vous n’envisagerez pas de renoncer, comme l’accès aux sentiers, un manège intérieur ou la possibilité d’apporter votre propre nourriture. Ensuite, passez aux commodités que vous aimeriez avoir, comme le service de changement de couvertures. Tenez également compte des besoins de votre cheval. S’il est sociable, il sera peut-être mieux dans un box ouvert et aéré avec beaucoup de contacts avec ses voisins. D’un autre côté, s’il est de type sensible, il voudra peut-être un endroit calme et isolé pour manger sans être dérangé. La liste qui en résultera sera unique pour vous et votre cheval et vous donnera une image claire de l’écurie où vous serez tous deux les plus heureux.

Étape 2:

DÉTERMINER VOTRE BUDGET

C’est là que votre vision de l’écurie de pension parfaite rencontre la dure réalité de votre portefeuille. Si vous prenez actuellement votre cheval en pension, demandez-vous si vous pouvez vous permettre de payer plus ou si vous devez dépenser moins. Si vous n’avez pas de cheval en pension actuellement, passez en revue vos finances mensuelles et déterminez combien d’argent vous aurez à votre disposition chaque mois sans faute. Une pension en retard ou non payée n’est pas seulement gênante lorsque vous visitez la ferme : Dans de nombreux États, la personne à qui l’on doit de l’argent peut mettre un privilège sur votre cheval et le vendre pour régler la dette. Ensuite, concentrez vos recherches sur les établissements qui peuvent vous offrir le plus grand nombre possible de commodités pour le montant que vous pouvez payer. N’oubliez pas, cependant, que le prix mensuel annoncé pour la pension peut ne pas inclure des “extras” que vous considérez comme essentiels, tels qu’une aire de repos privée ou du foin à volonté. Vous ne connaîtrez pas les coûts réels avant de rencontrer et d’interroger le propriétaire de l’écurie.

ETAPE 3 :

CONSIDER LE TEMPS DE VOYAGE

Lorsque vous considérez l’emplacement d’une pension, faites attention aux routes que vous devrez emprunter pour vous y rendre. Un trajet qui nécessite 20 minutes en heures creuses peut prendre deux fois plus de temps à l’heure de pointe si vous empruntez de grandes artères de circulation. Quand vous rendrez-vous le plus souvent à l’écurie ? Allez-vous sortir directement du bureau ou rentrer d’abord à la maison ? Renseignez-vous sur la circulation que vous rencontrerez probablement à ces endroits et à ces moments-là. Tenez également compte de la distance qui sépare la pension de vos compagnons d’équitation, des endroits où vous montez régulièrement et de vos lieux d’exposition ou d’événement préférés. Vous ne voulez pas vous sentir isolé du reste de votre communauté équestre.
Avec cela en tête, vous pouvez probablement écarter certaines options. Ensuite, une fois que vous aurez choisi une installation particulière, faites quelques essais – en conduisant de vos points de départ habituels (maison ou bureau) à l’écurie à différents moments de la journée – pour voir de première main comment cet endroit fonctionnera pour vous.

ETAPE 4 :
DÉCOUVRIR

De nombreuses pensions sont faciles à trouver parce qu’elles font de la publicité dans les publications équestres locales, mais beaucoup d’autres ne le font pas. Pour vraiment connaître toutes vos options dans une région et une gamme de prix spécifiques, demandez aux propriétaires de chevaux et aux professionnels de la région.
Commencez par parler avec vos propres copains d’équitation, mais allez au-delà de votre équipage habituel pour lancer un filet plus large. Vous pouvez également demander l’avis de groupes de discussion en ligne et sur les médias sociaux, mais gardez à l’esprit que les commentaires que vous obtenez peuvent être alimentés par des idio-syncrasies individuelles et des griefs personnels.
Les vétérinaires et les maréchaux-ferrants sont souvent d’excellentes ressources dans la recherche d’une nouvelle pension, car ils ont probablement visité la plupart de celles de votre région cible. Ils ne sont peut-être pas disposés à faire des recommandations sur des installations spécifiques, mais ils peuvent vous signaler leur existence afin que vous puissiez découvrir par vous-même si l’une d’elles vous convient. De plus, allez au plus grand nombre possible de concours, d’événements et de cliniques dans votre région, sans votre cheval. De telles visites vous donnent le temps de regarder autour de vous et de vous faire une idée de l’endroit, et vous aurez peut-être l’occasion de discuter avec les pensionnaires actuels.

Étape 5 :
VISITER ET POSER DES QUESTIONS

Une fois que vous avez identifié les fermes qui répondent à vos besoins, dans un endroit praticable pour un tarif mensuel que vous pouvez vous permettre, il est temps de faire quelques visites. Il n’y a rien de mieux que de vérifier en personne les installations potentielles. Vous ne pouvez vraiment évaluer un endroit que si vous le voyez par vous-même. Il peut être utile d’emmener un ami bien informé pour avoir un point de vue différent. Ensemble, vous avez moins de chances de manquer quelque chose d’important.

Allez-y avec un esprit ouvert mais avec une idée claire de ce que vous aimeriez voir. Parlez à la personne en charge des soins aux chevaux, comme le directeur de l’écurie, et si possible, parlez aussi aux pensionnaires actuels. Il peut être utile d’apporter une liste de questions à poser, et n’hésitez pas à prendre des notes et des réponses, surtout si vous visitez plusieurs établissements.
Vos questions seront spécifiques à vos propres besoins, mais en voici quelques-unes qui pourraient figurer sur votre liste :
– Y a-t-il quelqu’un sur place 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 ?
– Qui s’occupe des soins quotidiens des chevaux ? Comment cette personne peut-elle être jointe ? Quel est le plan de secours si elle tombe malade ou se blesse ?
– Quels services sont inclus dans les frais de pension ? Pouvez-vous payer pour des extras, comme le changement des couvertures ou le maintien du cheval pour le maréchal-ferrant ?
– Quel espace de stockage est alloué à chaque pensionnaire ? Y a-t-il de la place pour garer une remorque ?
– Quel est l’horaire et la politique de sortie ? Si nécessaire, votre cheval peut-il avoir un horaire personnalisé ?
– Pouvez-vous faire venir votre propre entraîneur, votre maréchal-ferrant et votre vétérinaire ?
– Comment les vermifuges sont-ils traités ? Pouvez-vous prendre vos propres dispositions ou devez-vous suivre le programme de l’écurie ?
– Un programme de lutte contre les parasites est-il en place, comme l’enlèvement du fumier, les guêpes prédatrices, le contrôle de la végétation ou un produit de lutte contre les mouches par voie alimentaire ?
– Pouvez-vous fournir votre propre nourriture ou foin ?
– L’établissement est-il fermé aux pensionnaires à des heures particulières ? Demandez si l’étable accueille des leçons privées, des programmes ou des événements qui peuvent entraîner un accès restreint aux manèges et à d’autres commodités.

STEP 6:

Demander une visite

Pendant que vous êtes à l’installation, demandez à voir toute la ferme, y compris toutes les granges et les dépendances. Demandez également si vous pouvez vous promener dans les champs où votre cheval serait gardé. En regardant autour de vous, rappelez-vous qu’une propriété adéquate et sûre peut ne pas avoir l’air chic – tout comme une propriété qui a l’air chic peut ne pas être sûre ou adéquate – mais voici quelques normes de base à noter :
– Grange : Est-elle sèche, propre et bien ventilée ? Toute odeur d’ammoniac est inquiétante car elle indique un manque de propreté ou des problèmes de ventilation. Y a-t-il des traverses ou d’autres zones sûres, bien éclairées et couvertes pour toiletter ou manipuler votre cheval ? Y a-t-il des extincteurs d’incendie ?
– Stalles : Les murs sont-ils lisses, sains et exempts de clous et d’échardes ? Quel est le revêtement de sol ? S’il y a des tapis en caoutchouc, reposent-ils à plat, même sur leurs bords ? Les sols en terre battue sont-ils exempts de points bas ou de trous ? La litière est-elle suffisante ? À quelle fréquence les stalles sont-elles nettoyées ? Comment l’arrosage est-il effectué ? Y a-t-il un système de secours pour les systèmes automatisés ?
– Paddocks et pâturages : Y a-t-il un accès à l’ombre ou à un abri pour tous les chevaux en tout temps ? Les clôtures sont-elles saines et sûres ? Qu’y a-t-il de l’autre côté de la clôture – c’est important si un cheval devait s’échapper. Le fumier est-il régulièrement ramassé dans les champs ? Voyez-vous des mauvaises herbes et/ou des plantes ou des arbres toxiques ? Si vous visitez en automne, au printemps ou en été, assurez-vous de poser des questions sur les conditions hivernales, notamment s’il y a un drainage suffisant pour éviter la boue et l’eau stagnante.
– Entreposage des aliments et du foin : Les aliments sont-ils conservés dans des bacs à l’épreuve des rongeurs ? Un tableau d’alimentation est-il affiché où les informations importantes sur le régime alimentaire ou les médicaments de chaque cheval peuvent être mises à jour ? Le foin est-il conservé à l’abri des intempéries ? A-t-il l’air frais et sent-il bon ?
– Arènes : Comment est la semelle ? Comment est-elle entretenue ? Y a-t-il un horaire régissant l’utilisation des enclos par les pensionnaires ?
– Sellerie : Pouvez-vous sécuriser votre équipement avec un verrou ? Y a-t-il assez d’espace pour tous vos articles ?
Pendant votre visite, prenez note de l’apparence des chevaux. Un troupeau de chevaux satisfaits, heureux, en bonne condition et avec des yeux brillants parle bien de leur environnement et de leurs soins. Il peut y avoir des chevaux moins que sains ou bien adaptés dans une installation donnée, mais plus que quelques-uns d’entre eux pourraient indiquer un problème sous-jacent.

Étape 7 :

SIGNER UN CONTRAT

Vous avez identifié une excellente écurie, posé les bonnes questions et jeté un coup d’œil. Tout semble parfait. Maintenant, demandez à ce que les dispositions relatives à la pension soient précisées par écrit. Les contrats peuvent sembler excessivement formels et pointilleux, mais ils protègent toutes les personnes concernées par l’accord, y compris votre cheval. Un contrat de pension peut être aussi détaillé que les parties le souhaitent et, dans la plupart des cas, plus les détails sont clairs dans le document, mieux c’est. Au minimum, le contrat doit indiquer le montant à payer chaque mois, pour quels services et comment le contrat peut être résilié par l’une ou l’autre des parties. Vous pouvez trouver de nombreux exemples de contrats de pension en ligne afin d’en rédiger un vous-même ou de comparer celui que l’établissement utilise déjà. Si les propriétaires de l’établissement refusent de signer un contrat, il est sage de vous demander pourquoi et d’hésiter à entrer dans ce qui est, à la base, une relation d’affaires avec eux.

Les établissements de pension varient en taille et en services pour une bonne raison : Il n’y a pas un endroit parfait pour chaque combinaison cheval-propriétaire. Mais il y a des chances que vous puissiez trouver une situation idéale avec juste un peu de prévoyance et de réflexion. Lorsque cela se produit, la maison de votre cheval devient votre maison loin de la maison, et tout le monde s’épanouit.

À propos de l’auteur : Ellen Mosier est un écrivain/rédacteur indépendant, un massothérapeute agréé pour les animaux et les personnes et un catalogueur de bibliothèque. Enfant, elle faisait du cheval dès qu’elle en avait l’occasion. Il y a une vingtaine d’années, Ellen a enfin trouvé son propre cheval arabe-appaloosa, nommé Tsina. Ils vivent actuellement dans le nord-est de l’Oregon

Cet article a d’abord été publié dans le numéro 467 d’EQUUS, en août 2016.