Lorsque vous avez une coupure ou une éraflure, votre sang coagule pour arrêter le saignement, et c’est une bonne chose. Mais parfois, des caillots sanguins se forment dans de grosses veines profondes de votre corps, généralement dans les jambes ou les cuisses. Au lieu d’être utiles, ces caillots peuvent constituer un grave problème de santé.

Ce type de caillot sanguin est connu sous le nom de thrombose veineuse profonde (TVP). Un caillot de sang dans une veine profonde du corps est composé de plaquettes, qui accélèrent le processus de coagulation, et de fibrine, une protéine qui tisse une toile pour piéger les cellules sanguines. Le véritable danger survient lorsqu’un morceau du caillot se détache, se déplace dans la circulation sanguine et se loge dans le poumon, explique le Dr Nieca Goldberg, cardiologue et directeur médical du Joan H. Tisch Center for Women’s Health du NYU Langone Medical Center à New York. C’est ce qu’on appelle une embolie pulmonaire (EP), qui peut mettre la vie en danger, dit-elle.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, chaque année, entre 300 000 et 600 000 Américains sont victimes d’une TVP ou d’une EP.

Qu’est-ce qui cause la TVP ?

Tout le monde peut développer une TVP, mais certaines personnes sont plus à risque que d’autres. Les situations suivantes peuvent augmenter votre risque :

• Blessure à une veine. Une blessure à une veine peut survenir à la suite d’une fracture d’un os ou d’un dommage grave à un muscle. Les veines peuvent également être blessées lors d’une intervention chirurgicale majeure, en particulier si l’intervention concerne le bassin, les hanches ou les jambes.
• Être immobile. Si vous gardez vos jambes immobiles pendant une période prolongée – peut-être parce que vous portez un plâtre, que vous vous remettez d’une opération ou même que vous prenez un vol longue distance ou un voyage en voiture, par exemple – votre flux sanguin ralentit. Cela peut empêcher les agents anticoagulants présents dans le corps de se mélanger correctement dans votre sang.
• Prise d’hormones. Si vous êtes une femme et que vous prenez certains types de pilules contraceptives ou un traitement hormonal substitutif (THS) après la ménopause, vous pouvez présenter un risque plus élevé de TVP, explique Shahrzad Shareghi, MD, cardiologue à l’hôpital Los Robles de Thousand Oaks, en Californie. Cela est dû au fait que l’hormone œstrogène, présente dans certaines formes de contraception et de THS, peut faire coaguler le sang plus facilement. “Si vous prenez des pilules contraceptives ou un THS et que vous fumez, vous avez un risque encore plus élevé”, dit-elle.
• Être enceinte. La grossesse augmente le risque de TVP chez la femme, et le risque lié à la grossesse reste plus élevé jusqu’à six semaines après l’accouchement, explique le Dr Shareghi. Comme pour la prise d’hormones, le risque est lié à l’augmentation des œstrogènes lorsqu’une femme est enceinte, ainsi qu’à une fonction de l’organisme qui permet d’éviter que les femmes subissent une perte de sang trop importante pendant l’accouchement.
• Avoir un cancer. Le cancer augmente le risque de TVP. “Lorsqu’un cancer se forme, il déclenche des réactions de coagulation qui rendent une personne plus encline à former des caillots”, explique Larry Santora, MD, cardiologue au St. Joseph Health à Orange, en Californie. “Le danger réside surtout dans les cancers de l’abdomen et du bassin, mais tout type de cancer peut augmenter le risque de TVP.”
• Avoir d’autres problèmes de santé. Les problèmes de santé chroniques qui augmentent le risque de TVP comprennent les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires et les maladies intestinales inflammatoires comme la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Les personnes qui souffrent de troubles de la coagulation sont également plus exposées au risque de TVP.
• Avoir des antécédents de TVP. Une fois que vous avez fait une TVP ou un EP, votre risque de subir un autre épisode est plus élevé, dit le Dr Goldberg. De plus, si un membre de votre famille a des antécédents de TVP ou d’EP, cela augmente également votre risque.
• Être plus âgé ou en surpoids. Votre risque de TVP augmente avec l’âge, en particulier pour les personnes âgées de plus de 75 ans. Il est difficile de dire si c’est parce que les veines et le flux sanguin s’affaiblissent ou parce que vous bougez moins en vieillissant, dit Shareghi. Et l’obésité est encore un autre facteur de risque de TVP, rapporte la Society of Interventional Radiology.

Savoir les signes et symptômes de la TVP

Il est important de reconnaître les signes et symptômes de la TVP car un traitement précoce peut vous sauver la vie. Si votre jambe gonfle, est sensible ou douloureuse, ou est rouge et chaude, consultez immédiatement un médecin. Une échographie de votre jambe montrera si vous avez une TVP. Si c’est le cas, un traitement à base d’anticoagulants peut dissoudre le caillot et l’empêcher de grossir. Si la TVP est grave, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour retirer le caillot sanguin.

Laissée seule, la TVP peut entraîner une EP et potentiellement la mort. Selon la Society of Interventional Radiology, sur 100 personnes qui développent une TVP, une mourra d’EP. Consultez immédiatement un médecin si vous remarquez des signes ou des symptômes de TVP, et parlez à votre médecin si vous êtes préoccupé par votre risque.