Passer une heure en thérapie par la parole avec un conseiller formé coûte beaucoup plus cher, et prend plus de temps, que d’avaler une pilule antidépressive bon marché. Mais pour les personnes ayant reçu un nouveau diagnostic de dépression majeure, les coûts et les avantages des deux approches finissent par être égaux après cinq ans, selon une nouvelle étude.

L’analyse, réalisée à partir de données du monde réel sur les coûts de traitement, les effets positifs et négatifs sur la santé, et les impacts du traitement et des symptômes de la dépression sur la productivité, pourrait aider à orienter les soins futurs et la couverture d’assurance.

L’étude suggère que davantage de personnes nouvellement diagnostiquées avec une dépression devraient avoir la chance d’essayer des séances individuelles et de groupe de thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, comme premier traitement, si elles préfèrent la thérapie à la prise d’un médicament antidépresseur.

Une équipe de chercheurs de l’Université du Michigan et de l’Université Harvard a publié les résultats sur la thérapie par la parole et la dépression dans le numéro de cette semaine d’Annals of Internal Medicine.

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Des groupes de médecins nationaux tels que l’American College of Physicians approuvent le fait de donner aux personnes nouvellement diagnostiquées avec une dépression la possibilité de choisir l’une ou l’autre approche. Mais cela impliquerait d’élargir la capacité du système de soins de santé à fournir un plus grand accès à la psychothérapie que ce qui est actuellement disponible.

Cependant, rendre la TCC plus disponible pourrait économiser de l’argent pour les entreprises et les organismes gouvernementaux qui paient pour les soins de la dépression – y compris en donnant aux patients plus de temps sans dépression menant à une meilleure performance au travail.

“On pourrait supposer que les antidépresseurs sont plus rentables que la psychothérapie, car ils ne nécessitent pas de temps de déplacement, d’absence du travail et autant de contacts avec les prestataires que la thérapie”, explique le premier auteur, Eric L. Ross, M.D., psychiatre à la Harvard Medical School, au Massachusetts General Hospital et au McLean Hospital. “Mais en intégrant l’efficacité à long terme de chaque traitement, nous avons constaté qu’aucun d’entre eux n’est systématiquement supérieur à l’autre.”

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“Puisque la TCC et les antidépresseurs sont à peu près équivalents du point de vue de l’économie de la santé, d’autres facteurs devraient déterminer quel traitement un patient individuel reçoit – et le facteur le plus important est les valeurs et les préférences du patient”, déclare Kara Zivin, Ph.D., auteur principal de la nouvelle étude et professeur de psychiatrie à l’Université du Michigan. Zivin est également membre du Centre VA de recherche sur la gestion clinique.

Un modèle de traitement de la dépression

Ross, Zivin et leurs collègues ont construit un modèle économique de santé détaillé du traitement de la dépression, et ont ajouté des données provenant d’essais cliniques nationaux et de sources de données sur les coûts.

Leurs résultats montrent qu’après un an, les antidépresseurs coûtent effectivement beaucoup moins cher, même en tenant compte des visites chez le médecin nécessaires au suivi du traitement.

Mais après avoir pris en compte les données probantes sur le besoin fréquent des patients dépressifs d’essayer plusieurs médicaments avant d’en trouver un qui fonctionne pour eux, et leur risque d’arrêter leurs médicaments en raison d’effets secondaires et de faire une rechute, la balance de la rentabilité est devenue plus équivoque.

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Cette nouvelle analyse ajoute à la base de données probantes sur la rentabilité de deux traitements de la dépression couramment utilisés, et pourrait donc guider les décisions de traitement, note Zivin, mais d’autres recherches sont nécessaires pour obtenir des résultats actualisés sur les effets à long terme des deux options opposées dans un contexte réel.

Elle note également que les effets des changements de politique de santé de ces dernières années – exigeant la parité pour les soins de santé mentale pour les personnes couvertes par les grands assureurs privés, par exemple, ou permettant aux personnes dans les zones rurales de recevoir la TCC par chat vidéo avec un fournisseur – devraient également être mesurés.

En fin de compte, cependant, la pénurie de prestataires de santé mentale formés peut faire plus pour régir le type de traitement que les patients reçoivent.

“La demande de traitement en santé mentale dépasse le nombre actuel et prévu de cliniciens spécialisés en psychiatrie et dans les professions connexes de la santé mentale”, dit Zivin.

Les recherches indiquent que la majorité des personnes atteintes de dépression préféreraient recevoir une thérapie plutôt que des médicaments, mais seulement un quart d’entre elles reçoivent effectivement une thérapie. L’Administration de la santé des vétérans a toutefois réussi à augmenter le pourcentage de vétérans recevant une TCC au cours des dernières années.

“Souvent, nous pensons à ces calculs à court terme, car la couverture d’assurance est d’année en année”, observe Zivin. “Mais si nous constatons des effets comme ceux-ci en moins de cinq ans, notre société sera peut-être plus disposée à supporter les coûts initiaux afin d’éviter les coûts indirects du travail manqué et de la sous-productivité plus tard.”

Zivin est membre du U-M Depression Center et de l’Institute for Healthcare Policy and Innovation, et a une nomination conjointe à la faculté de l’U-M School of Public Health et de l’Institute for Social Research. Les autres auteurs de l’étude sont Sandeep Vijan, M.D., Erin M. Miller, M.S., et Marcia Valenstein, M.D., tous de l’U-M.

L’étude a été financée par le ministère des Anciens combattants et le National Institute of Mental Health (MH094612).

Papier cité : “Le rapport coût-efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale vers les antidépresseurs de deuxième génération pour le traitement initial du trouble dépressif majeur aux États-Unis : A Decision Analytic Model”, Annals of Internal Medicine. DOI:10.7326/M18-1480