Pourquoi l’huile flotte-t-elle sur l’eau ?

L’huile flotte sur l’eau parce qu’une goutte d’huile est plus légère qu’une goutte d’eau de même taille. Une autre façon de le dire est de dire que l’eau est plus dense que l’huile. La densité est une mesure du poids d’un volume donné de quelque chose. Les objets moins denses que l’eau flottent dans l’eau. Les choses qui sont plus denses que l’eau couleront.

Même si l’huile et l’eau sont toutes deux liquides, elles sont ce que les chimistes appellent des liquides immiscibles. C’est un mot compliqué qui signifie qu’ils ne se mélangent pas.

Que se passe-t-il lorsque je verse du sel sur l’huile ?

Le sel est plus lourd que l’eau, donc lorsque vous versez du sel sur l’huile, il coule au fond du mélange, entraînant avec lui une boule d’huile. Dans l’eau, le sel commence à se dissoudre. En se dissolvant, le sel libère l’huile, qui remonte à la surface de l’eau.

Cela ressemble à unLava Lite. Comment fonctionne un Lava Lite ?

Comme votre huile et votre eau, la “lave” d’un LavaLite ne se mélange pas au liquide qui l’entoure. Quand elle est froide, la “lave” est un peu plus dense que le liquide qui l’entoure. Quand la “lave” repose au fond du Lava Lite, l’ampoule de la lampe la réchauffe. Lorsqu’elle se réchauffe, la “lave” se dilate un peu. Lorsqu’elle se dilate, la “lave” conserve le même poids, mais elle occupe plus d’espace – elle est donc moins dense. Lorsqu’elle est suffisamment chaude, la “lave” est moins dense que le liquide environnant, et elle monte jusqu’au sommet pour flotter. Au sommet de la lampe, elle se refroidit, devient plus dense et coule à nouveau. Ce cycle se répète encore et encore, car la “lave” se réchauffe et monte, puis se refroidit et coule.

D’où vient cette expérience, d’ailleurs ?

L’enseignant en résidence de l’Exploratorium, Eric Muller, a créé cette activité en jouant avec sa nourriture dans un restaurant chinois.