Al-Ḥarīrī, en entier Abū Muḥammad al-Qāsim ibn ʿAlī al-Ḥarīrī, (né en 1054, près d’Al-Baṣrah, en Irak – mort en 1122, Al-Baṣrah), érudit de la langue et de la littérature arabes et fonctionnaire, principalement connu pour le style raffiné et l’esprit de son recueil de contes, les Maqāmāt, publiés en anglais sous le titre The Assemblies of al-Harîrî (1867, 1898).

Ses œuvres comprennent un long poème sur la grammaire (Mulḥat al-iʿrāb fī al-naḥw), pour lequel il a également écrit un commentaire, et un livre sur les erreurs d’expression en arabe (Durrat al-ghawwāṣ fī awhām al-khawaṣṣ). Les Maqāmāt racontent, selon les mots du narrateur, al-Ḥārith ibn Hammām, ses rencontres répétées avec Abū Zayd al-Sarūjī, un artiste de la confidence et un vagabond sans complexe, possédant toute l’éloquence, les connaissances grammaticales et les capacités poétiques d’al-Ḥarīrī lui-même. À maintes reprises, al-Ḥārith trouve Abū Zayd au centre d’une foule de gens dans une nouvelle ville. Abū Zayd fait monter les larmes aux yeux de ses auditeurs par la description vivante de ses prétendues difficultés et les éblouit par sa poésie, puis disparaît soudainement avec leurs cadeaux. Les Maqāmāt d’Al-Ḥarīrī semblent unir ses expériences d’agent d’information à sa connaissance autorisée de la grammaire, du style et des vers arabes. Ces récits sont remplis non seulement d’humour et d’aventures, mais aussi de prouesses linguistiques et poétiques. Ce style maqāmah (” assemblée “) n’est pas une invention d’al-Ḥarīrī. Il reconnaissait ouvertement sa dette envers son créateur, al-Hamadhānī, mais, contrairement à ce dernier, il composait ses contes par écrit et les présentait dans sa propre version “autorisée”. Les Maqāmāt d’Al-Ḥarīrī étaient un sujet populaire pour les illustrateurs de livres au cours du XVIIIe siècle et servaient de base à des représentations vivantes de scènes de la vie quotidienne.

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