Occasionnellement, les baleines à bosse du sud-est de l’Alaska s’alimentent en groupes coordonnés en utilisant des bulles pour piéger les poissons à la surface de l’eau. Ce comportement est connu sous le nom de ” bubble net feeding “. L’alimentation par filet à bulles implique entre 4 et 20 baleines qui travaillent ensemble pour rassembler les poissons en bancs denses afin de maximiser la productivité alimentaire du groupe.
Bien que de nombreuses autres baleines et d’autres animaux utilisent des bulles pour aider à la capture des proies, les méthodes spécifiques utilisées dans cette stratégie d’alimentation complexe sont uniques aux baleines du sud-est de l’Alaska et ne sont observées que dans certaines zones et saisons. Pour résumer la technique du filet à bulles, un groupe de baleines à bosse plongera vers les bancs de harengs où une baleine (le souffleur de bulles) libérera un anneau de bulles de son évent en spirale sous la proie. Lorsque cet air remonte à la surface, il crée un rideau de bulles qui agit comme une barrière physique pour effrayer et retenir le banc de harengs. Simultanément, une autre baleine du groupe émet des vocalisations résonnantes, qui effraient également les proies et les incitent à se regrouper en boules serrées dans le filet de bulles. Les baleines s’orientent alors sous les poissons groupés et se jettent, bouche ouverte, vers la surface à travers le centre de l’anneau à bulles, ou filet à bulles. Ce mouvement pousse les poissons vers la surface, où ils sont piégés de toutes parts (la surface de l’eau au-dessus, le rideau de bulles sur les côtés et les bouches ouvertes des baleines en dessous). Les baleines brisent la surface de l’eau à l’unisson, la bouche grande ouverte, puis ferment leur bouche tout en roulant à la surface, tandis qu’elles expulsent l’eau de leur cavité gutturale à travers leurs fanons ; le processus de tamisage qui leur permet d’avaler leur prise sans avoir à avaler l’excès d’eau salée.