Alligators vs Crocodiles : Les alligators se caractérisent par un museau plus large et des yeux situés plus dorsalement que leurs cousins crocodiles. Les deux espèces vivantes ont également tendance à être de couleur plus foncée, souvent presque noire (bien que l’alligator chinois présente des motifs clairs.) De plus, chez les alligators, seules les dents supérieures peuvent être vues avec les mâchoires fermées (contrairement aux vrais crocodiles, chez qui les dents supérieures et inférieures peuvent être vues), bien que de nombreux individus portent des déformations de la mâchoire qui compliquent ce moyen d’identification.

Des yeux qui brillent rouge : Les yeux d’un alligator brillent en rouge lorsqu’une lumière est braquée sur eux. Ce fait peut être utilisé pour trouver les alligators dans l’obscurité.

Grand et beau : Selon le site Internet du parc national des Everglades, le plus grand alligator jamais enregistré en Floride mesurait 17 pieds et 5 pouces (5,3 mètres). Le plus grand alligator jamais enregistré mesurait 19 pieds 2 pouces (5,8 mètres) et a été trouvé sur Marsh Island, en Louisiane.

Où dans le monde ? Il n’y a que deux pays sur terre qui possèdent des alligators : les États-Unis et la Chine. L’alligator chinois est en voie de disparition et ne vit que dans la vallée du fleuve Yangtze. L’alligator américain se trouve aux États-Unis, des Carolines à la Floride et le long de la côte du Golfe. La majorité des alligators américains vivent en Floride et en Louisiane. Rien qu’en Floride, on estime qu’il y a plus d’un million d’alligators. Les États-Unis sont la seule nation au monde à avoir à la fois des alligators et des crocodiles. Les alligators américains vivent dans des environnements d’eau douce, comme les étangs, les marais, les zones humides, les rivières et les marécages. En Chine, ils vivent uniquement le long des eaux douces du fleuve Yangtze.

Créatures solitaires : Les alligators sont des animaux solitaires et territoriaux. Les plus grands de l’espèce (mâles et femelles), défendront un territoire de choix ; les alligators plus petits ont une plus grande tolérance envers les autres alligators d’une même classe de taille.

Mangeurs rapides : Bien que les alligators aient un corps lourd et un métabolisme lent, ils sont capables de courtes rafales de vitesse qui peuvent dépasser les 30 miles par heure. Les principales proies des alligators sont des animaux plus petits qu’ils peuvent tuer et manger d’une seule bouchée. Les alligators peuvent tuer des proies plus grosses en les attrapant et en les traînant dans l’eau pour les noyer. Les alligators consomment les aliments qu’ils ne peuvent pas manger d’une seule bouchée en les laissant pourrir ou en les mordant, puis en les faisant tournoyer ou en les convulsant sauvagement jusqu’à ce que des morceaux de la taille d’une bouchée soient arrachés. C’est ce qu’on appelle le “rouleau de la mort”.

Au menu : Les alligators sont des mangeurs opportunistes, ils mangent presque tout ce qu’ils peuvent attraper. Quand ils sont jeunes, ils mangent des poissons, des insectes, des escargots et des crustacés. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, ils prennent des proies de plus en plus grosses, y compris des poissons plus gros comme le lièvre, des tortues, divers mammifères, des oiseaux et d’autres reptiles. Ils peuvent même consommer des charognes s’ils ont suffisamment faim. Les alligators adultes peuvent prendre des dos-d’âne et des cerfs et sont bien connus pour tuer et manger des alligators plus petits. Dans certains cas, des alligators plus grands ont été connus pour chasser la panthère de Floride et les ours, ce qui en fait le prédateur apex dans toute sa répartition. Comme les humains empiètent sur à leur habitat, les attaques sur les humains ne sont pas inconnues, mais sont rares.

Ne vous approchez pas trop près : Malheureusement, les décès dus aux alligators ont augmenté. Il n’y a eu que 9 attaques mortelles aux États-Unis tout au long des années 70, 80 et 90. 11 personnes ont été tuées par des alligators entre 2001 et 2006 ; il y a eu plus de décès au cours des 5 dernières années que pendant les 30 précédentes. Pendant longtemps, on a enseigné aux gens que les alligators craignent les humains, ce qui est vrai, mais conduit certaines personnes à être plus courageuses et à entrer dans l’habitat de l’animal.

Mères célibataires : Les alligators sont des reproducteurs saisonniers. La saison des amours a lieu au printemps lorsque l’eau se réchauffe. La femelle construit un nid de végétation qui pourrit, incubant les œufs. La mère défendra le nid contre les prédateurs et aidera les bébés à s’abreuver une fois qu’ils auront éclos. Elle assurera la protection des jeunes pendant environ un an s’ils restent dans la région.

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