L’admission dans une école de médecine classée parmi les 20 premières est notoirement difficile – les taux d’acceptation oscillent entre 1,8 % et 3,9 %.

Mais pour de nombreux étudiants en pré-médecine à UCLA, l’accès aux opportunités d’observation des étudiants peut sembler tout aussi difficile.

En plus d’exiger un dossier académique solide et des activités parascolaires stellaires, l’entrée dans une école de médecine exige souvent que les candidats démontrent leur intérêt pour les soins de santé en travaillant ou en faisant du bénévolat dans un hôpital ou une clinique. Une façon pour les étudiants de le faire est de faire du shadowing, un processus dans lequel ils observent de près et accompagnent les médecins lorsqu’ils voient des patients.

La David Geffen School of Medicine et le Ronald Reagan UCLA Medical Center offrent aux étudiants la possibilité de faire des recherches et d’interagir étroitement avec des médecins de classe mondiale. Mais par rapport aux nombreuses possibilités de bénévolat des étudiants offertes par l’UCLA Health et les groupes du campus comme le projet de clinique mobile, le programme Care Extender et la clinique UCLA Happy Feet, les possibilités d’observer les médecins à l’UCLA sont très limitées.

L’UCLA Health devrait mettre davantage de possibilités d’observation à la disposition des étudiants pour mieux répondre à la demande des étudiants. Pour ce faire, elle pourrait soit accorder l’accès à l’observation à un plus grand nombre de groupes de bénévoles, soit créer un système permettant aux étudiants d’entrer en contact de manière indépendante avec les médecins pour rechercher des possibilités d’observation.

L’UCLA Health interdit actuellement aux étudiants d’observer les médecins de manière indépendante afin de réduire la responsabilité et d’assurer la sécurité publique. Cela laisse aux étudiants deux options principales : travailler dans un laboratoire de recherche clinique ou rejoindre l’un des quelques groupes du campus dont les membres sont autorisés à faire de l’observation à l’hôpital. Parmi ces groupes, on trouve les Emergency Medicine Research Associates, l’UCLA Stroke Force et The Healthcare Improvement & Innovation in Quality Collaborative.

Malheureusement, rejoindre ces clubs peut être un processus très compétitif.

Des centaines d’étudiants postulent à ces clubs pour une poignée de places chaque trimestre. Les candidats doivent rédiger des essais convaincants et passer de multiples entretiens, un processus similaire à celui d’une candidature à une école de médecine. Et comme les écoles de médecine, ces clubs ont de faibles taux d’admission.

Ce trimestre d’automne, environ 400 étudiants ont postulé pour faire partie du programme médical ARC, un programme bénévole dans lequel les étudiants sondent les patients pour aider les médecins résidents de l’UCLA à améliorer leurs soins aux patients. Seuls environ 10 % des candidats sont sélectionnés chaque année. De même, l’équipe de 24 membres de l’UCLA Student Stroke Team a déclaré dans un courriel qu’elle prévoit que 150 étudiants postuleront pour une à huit places au trimestre d’hiver – au mieux, un taux d’acceptation inférieur à 6 pour cent.

Dans ces conditions, beaucoup trop d’étudiants qualifiés ne peuvent pas faire du shadow à l’UCLA simplement parce qu’on leur a refusé l’entrée dans un club du campus. Et pour certains étudiants, ces faibles taux d’acceptation peuvent compromettre leur capacité à postuler à l’école de médecine.

L’observation joue également un rôle clé pour aider les étudiants à décider s’ils veulent entrer dans le domaine médical ou non. Nataliya Karashchuk, étudiante en troisième année de sciences physiologiques et coprésidente de l’association Bruins Public Health, estime que le shadowing est important car il permet aux étudiants de voir de près ce que fait un médecin. Le bénévolat dans un hôpital ne donne pas nécessairement aux étudiants la même expérience, a-t-elle ajouté.

La raison de limiter les possibilités d’observation à UCLA n’est pas déraisonnable, cependant. Les hôpitaux sont responsables de la sécurité des patients. Et l’UCLA Health et la David Geffen School of Medicine ont déclaré dans un communiqué qu’ils ont commencé à limiter les activités de shadowing à partir de 2016 parce qu’ils estimaient que le grand nombre de demandes de shadowing compliquait les efforts de l’hôpital pour protéger les patients et leur vie privée.

“Pour l’admission à la faculté de médecine, la démonstration d’une participation active dans un environnement de soins de santé peut être plus essentielle que le shadowing passif”, ont-ils déclaré. “Nous encourageons la participation à des expériences substantielles à long terme, telles que le bénévolat dans les hôpitaux et les cliniques gratuites, les activités de santé communautaire et la recherche en laboratoire.”

Ces positions sont valables. Les hôpitaux ne devraient pas mettre en danger les patients et les étudiants sont plus susceptibles de gagner plus en s’engageant directement dans le bénévolat par rapport à la participation passive à l’observation.

Mais si l’UCLA est préoccupée par le maintien de la sécurité des patients et le traitement de la quantité écrasante de demandes d’observation des étudiants, elle pourrait introduire un programme d’observation indépendant ouvert uniquement aux étudiants de troisième et quatrième année ayant déjà fait du bénévolat. L’hôpital pourrait gérer le programme et permettre aux étudiants d’effectuer des observations individuelles après avoir suivi une formation approfondie et obtenu une habilitation de sécurité. L’exploitation d’un tel programme aiderait les étudiants à obtenir plus de possibilités d’observation, surtout s’ils ne peuvent pas être admis dans d’autres groupes du campus, tout en diminuant la responsabilité de l’hôpital.

Il ne fait aucun doute qu’offrir plus de possibilités d’observation est une question à multiples facettes qui nécessitera une collaboration entre les étudiants, les administrateurs de l’hôpital et les médecins. Mais le shadowing est une expérience unique qui permet aux étudiants de vraiment comprendre si la médecine est le domaine qui leur convient.

Si les étudiants doivent suivre plusieurs années d’école de médecine, de résidence et de formation de boursier pour devenir médecins, il est vital qu’ils soient exposés à leurs futurs emplois avant de postuler à l’école de médecine.

Après tout, le shadowing n’aidera pas seulement les étudiants de l’UCLA à devenir de meilleurs candidats à l’école de médecine. À long terme, ces opportunités pourraient les aider à devenir de meilleurs médecins.