Le numéro de maillot de hockey de Travis Roy, 24, est retiré et hissé aux chevrons de la Walter Brown Arena en 1999 (dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du haut à gauche) ; Des étudiants de l’UB signent des vœux de prompt rétablissement pour Roy après sa blessure en 1995 ; l’équipe masculine de hockey sur glace de 1995-96, avec le maillot de Roy.

La vie de Roy après le match du 20 octobre 1995 a moins été définie par un seul moment que par son désir profond de mener une vie épanouissante et significative en aidant d’autres personnes ayant subi des blessures similaires. Sa fondation Travis Roy, créée en 1996, a aidé plus de 2 100 tétraplégiques et paraplégiques, et a accordé près de 5 millions de dollars de subventions pour la recherche sur la moelle épinière, selon son site internet.

“Travis a reçu une main difficile dans la vie, mais il l’a bien jouée”, déclare Albie O’Connell (CAS’99), entraîneur de l’équipe masculine de hockey de la BU, qui était également un camarade de classe de Roy. “Il a eu un impact sur de nombreuses vies, non seulement à l’Université de Boston et dans la région de Boston, mais aussi au niveau national. Pour notre programme, il a été un bâtisseur de ponts entre de nombreuses classes. Il aimait être un Terrier. Un souvenir que je garderai toujours est celui d’avoir patiné lors de la Midnight Madness de première année devant une Walter Brown Arena pleine à craquer, et il était tellement excité de commencer et de s’embarquer dans une carrière universitaire. Nous avons joué si peu de temps ensemble, mais je m’en souviens très bien. Nous avons perdu un gars spécial.”

Un communiqué de BU Athletics dit : “C’est avec le cœur lourd que nous déplorons le décès de Travis Roy. Son histoire est l’exemple même de l’inspiration et du courage, et il était un modèle et un héros pour tant de personnes. Le travail et le dévouement de Travis pour aider les autres survivants de lésions de la moelle épinière sont tout simplement incroyables. Son héritage restera à jamais, non seulement au sein de la communauté de l’Université de Boston, mais avec les innombrables vies qu’il a impactées à travers le pays. “

Il y a cinq ans, Roy a été célébré lors d’un gala à l’Agganis Arena par la BU et la ville de Boston, qui ont déclaré le 20 octobre “Journée Travis Roy”. VanOrden dit que le lien de Roy avec BU est resté fort : “Il a toujours été l’un des endroits les plus importants pour lui.”

Pour ce 20e anniversaire, Roy est apparu sur ESPN, et les Bruins de Boston lui ont signé un contrat d’un jour. Des donateurs anonymes ont donné 2,5 millions de dollars pour créer la chaire Travis M. Roy au Sargent College. Plus récemment, Roy a reçu un doctorat honorifique en lettres humaines lors de la cérémonie de remise des diplômes 2016 de la BU.

“Il y a vingt ans ce soir, j’ai réalisé mon rêve de jouer au hockey en Division I”, a déclaré Roy lors du gala Agganis. “Les 11 secondes à la Walter Brown Arena à jouer pour l’Université de Boston ont été les meilleures 11 secondes de ma vie. Mon travail sur la Fondation Travis Roy aux côtés de mes amis et de ma famille m’a aidé à créer une vie très riche, qui vaut vraiment la peine d’être vécue. Je me sens tellement aimé.”

Roy, un attaquant de première année, était à peine sur la glace qu’il s’est écrasé de plein fouet contre la bande, se fracassant les quatrième et cinquième vertèbres cervicales. Cela a gravement endommagé sa moelle épinière et l’a laissé paralysé à partir du cou. Il a dit qu’allongé dans l’unité de soins intensifs, sa respiration soutenue par un ventilateur, il se demandait souvent si sa vie valait la peine d’être vécue parce qu’il ne voulait pas être un fardeau pour ses parents.

Sa fondation est devenue l’œuvre de sa vie.

“C’est le souhait de chaque personne paralysée qu’un jour son fauteuil roulant ne soit plus nécessaire”, indique le site Web de la fondation à propos de sa mission. “Pour les chercheurs et les scientifiques, la question la plus importante est fondamentale : comment une moelle épinière blessée peut-elle se régénérer et reconnecter les ‘fils’ du cerveau aux muscles et aux nerfs de tout le corps ? Les chercheurs travaillent sans relâche sur de nombreux fronts différents pour résoudre les problèmes liés à la paralysie, mais la recherche est coûteuse et il faudra probablement attendre encore des années avant de trouver un remède. Plus nous collectons de fonds, plus vite un remède sera trouvé.”

L’une des milliers de personnes qui ont bénéficié d’une petite manière de la Fondation Travis Roy est Bryce Allard. En 2018, il a subi une blessure à la moelle épinière alors qu’il participait à une course dans le Montana lors des Big Sky State Games. Joint jeudi à son domicile, Allard dit que le décès de Roy était une “nouvelle choquante”, et qu’il était reconnaissant de l’aide de la fondation après sa blessure. “Ils m’ont aidé à acheter un nouveau lit”, dit-il. “Les escarres sont très courantes, et le lit ne permet pas les points de pression et cela m’a vraiment été bénéfique. C’était énorme pour moi. Cela a contribué à améliorer ma vie, mes conditions de vie.”

Alors que les dons à la fondation arrivaient de tout le pays, Roy racontait souvent les histoires de ceux qui donnaient, du garçon qui lui a envoyé 7,23 dollars après avoir cassé sa tirelire au couple qui a renoncé à une lune de miel pour lui envoyer 5 000 dollars à la place.

“Nous avons perdu quelqu’un qui était si spécial pour tant de gens, que vous le connaissiez depuis des décennies ou que vous l’ayez rencontré récemment”, dit Jack Parker (Questrom’68, Hon.’97), qui a entraîné l’équipe masculine de hockey de la BU pendant 40 saisons. “La relation que ma famille et moi avions avec Travis était incroyablement étroite. Il me respectait et je le respectais.”

Dans un profil sur le 20e anniversaire de sa blessure, Bostonia a écrit : “Roy entend ces histoires pendant sa semaine de travail de 50 heures avec la Fondation Travis Roy. À ses débuts, elle était en mesure d’accorder 5 ou 6 subventions par an ; aujourd’hui, elle en accorde 150 par an, réalisant des modifications de domicile pour qu’un garçon de 17 ans, paralysé dans un accident de voiture, puisse rentrer chez lui, et installant un ascenseur pour qu’un père tombé d’une échelle puisse atteindre le deuxième étage de sa maison pour border ses enfants dans leur lit.”

Mais même si Roy a aidé tant de personnes dans sa vie, il a reconnu avoir eu des moments plus sombres. Il y a tout juste une semaine, dans une interview accordée au Boston Globe à l’approche du 25e anniversaire, Roy a déclaré au Kevin Cullen du journal : “Parfois, je peux être d’humeur et souhaiter que le moment ne soit pas arrivé, et je me demande ce que la vie aurait été. Mais cela fait partie de ce que je suis.”

Mais comme l’écrit Cullen dans sa chronique, Roy n’a jamais voulu que quiconque s’apitoie sur son sort : “J’ai 45 ans. Je sais que c’est jeune. Mais je me sens vieux. Il y a des choses qui vous épuisent quand vous vivez dans un fauteuil roulant pendant 25 ans. Mais j’ai eu beaucoup de chance, et tous les gens qui m’ont aidé sont encore avec moi. Il y a des gens qui sont tellement plus mal lotis que moi, et je veux les aider.”