Archibald Philip Bard était le plus jeune des sept enfants nés de Thomas Robert Bard (1841-1915) et de Mary Beatrice (Geberding) Bard (née en 1858). Les ancêtres de Bard avaient émigré du comté irlandais d’Antrim en 1741 et s’étaient installés en Pennsylvanie. Son père était un citoyen distingué de la Californie et l’a servie comme sénateur de 1901 à 1905.
Bard est d’abord allé à l’école à Pasadena, puis s’est inscrit à 14 ans à l’école préparatoire Thatcher dans la vallée d’Ojai du comté de Ventura, en Californie. Bard n’excellait pas à l’école, s’intéressant davantage aux chevaux et au baseball. Cependant, lorsqu’il obtient son diplôme de l’école Thatcher en 1916, il a déjà développé un intérêt durable pour la science biomédicale, a obtenu et lu l’édition 1905 du Textbook of Physiology de William Henry Howell (1860-1945), et a fait sa première tentative d’expérimentation physiologique.

L’Amérique entre dans la Première Guerre mondiale en 1917. En juin de la même année, Bard s’est porté volontaire pour l’unité de Stanford du corps ambulancier de l’armée américaine. Il a servi pendant six campagnes sur le front occidental, sa copie de Howell avec son duffle.

A son retour en Californie en 1919, Bard demande conseil à Walter Clement Alvarez (1884-1978) qui lui raconte son expérience au laboratoire Cannon et encourage son intérêt pour les sciences biomédicales.

Bard entre à Princeton en 1919 et s’impose rapidement comme un savant supérieur. Ses professeurs de biologie sont Edwin Grant Conklin (1863-1952) et Edmund Newton Harvey (1887-1959), deux des plus grands scientifiques alors actifs dans ce domaine. C’est ce dernier qui l’a influencé à abandonner la médecine comme carrière et à s’engager dans la recherche en physiologie.

À l’automne 1924, Bard, avec sa femme Harriet et leur premier enfant, Virginia, s’installe à Cambridge, où il entre dans la division des sciences médicales de l’université Harvard pour y préparer un doctorat sous la direction de Walter Cannon. Autour du professeur Cannon se trouvaient des scientifiques du monde entier, et il y avait une faculté exceptionnelle en physiologie.

L’un des sujets de recherche de Cannon était les mécanismes nerveux centraux dans les expressions émotionnelles. Cela a attiré l’intérêt durable de Bard et est devenu le sujet de sa recherche de thèse. Dans une longue série de recherches, Bard a étudié la fonction d’intégration et de régulation de l’hypothalamus. Ces recherches comprenaient les mécanismes neuronaux centraux dans l’expression de la rage et de la peur, et des études de la fonction hypothalamique dans la régulation du comportement sexuel et du cycle de reproduction.

En 1928, Bard accepta un poste de professeur assistant dans le département de biologie de Princeton. Cependant, la communauté des chercheurs de Harvard lui manque rapidement et il se sent complètement seul, sans personne pour partager ses intérêts. Il démissionne en 1931 et accepte l’offre de Cannon de devenir professeur adjoint à Harvard.

En mars 1933, il reçoit une invitation du président de l’Université Johns Hopkins à rejoindre sa faculté en tant que professeur de physiologie et directeur de ce département dans son école de médecine. Il a alors 34 ans. Bard succède ainsi à la chaire détenue à l’origine par l’homme dont les écrits avaient suscité son désir de faire de la recherche physiologique, près de vingt ans plus tôt, William Henry Howell.

À Johns Hopkins, Bard se vit confier une autorité complète sur toutes les questions relatives à la physiologie – personnel, recherche, programmes d’enseignement. Il rajeunit un petit département et est bientôt rejoint par Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – le premier étudiant diplômé de Bard à Princeton) et Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

En 1940, Bard a identifié les structures du système nerveux central nécessaires aux composantes individuelles du comportement sexuel : l’excitation, la montée et la copulation. Même en retirant d’énormes parties du cerveau, chacune d’entre elles a été préservée.

A Johns Hopkins’ Bard s’est distingué en tant que professeur. Il a enseigné d’une manière très personnelle, a donné un cours avec le nombre minimal de conférences, et l’exercice de laboratoire en petit groupe.

Se retirant de l’enseignement actif en 1961, à l’âge de soixante-trois ans, il a continué pendant douze ans encore comme professeur émérite. Il est retourné en Californie en 1973.

Bard a servi l’American Physiological Society de nombreuses façons, notamment en tant que président pendant les années de la Seconde Guerre mondiale, 1942-1945, et par la suite, pendant de nombreuses années, en tant que membre de son conseil d’administration des publications.

Durant les années 1953 à 1957, sa vie de laboratoire a été interrompue lorsque, dans une période de stress, il a occupé le poste de doyen de la faculté de médecine.

Harriet Hunt Bard et Philip Bard ont été mariés pendant quarante-deux ans. Ils ont eu deux enfants, Victoria Hunt Bard Johnson et Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard est décédée en 1964. Le 25 janvier 1965, Bard a épousé Janet MacKenzie Rioch.

” … retiré et modeste dans sa personne, absolu dans son dévouement à l’entreprise savante, appréciant pleinement les plaisirs de la vie universitaire libre, il a, au cours de ces années, apporté la distinction à notre faculté, l’inspiration à nos étudiants, le leadership à notre université, et une heureuse et bonne camaraderie à ses collègues.”
Imprimé sur le programme d’une occasion en l’honneur de Bard.

“en sa personne grand et puissamment construit, ses traits régulièrement formés dans le granit lourd, son œil un bleu pâle et perçant. Il possédait une grande charité pour les opinions d’autrui, et évitait la dispute ; en conseil, il était sage, modeste et persuasif. Il rayonnait d’un esprit ambiant de bonne humeur, d’amabilité et d’une affectueuse sollicitude pour ceux qui l’entouraient.”
Collègue de Bard, Vernon Mountcastle

“Des réponses structurées du type considéré ont montré que certaines dépendent de l’intégrité fonctionnelle de telle ou telle partie circonscrite du cerveau. On peut parler du mécanisme neuronal essentiel ainsi délimité comme étant le centre du modèle de comportement particulier.”
Définition des centres par Bard.