En reconnaissance du 146e anniversaire de naissance du célèbre chercheur Arthur Alfonso Schomburg, nous jetons un coup d’œil à sa participation à la Renaissance de Harlem revigorante se produisant pendant les “années folles”.
Né le Jan. 24 janvier 1874, à Santurce, Porto Rico, de Mary Josephina, une mère noire cruzienne, et de Carlos Federico Schomburg, un père portoricain, il a consacré sa vie à découvrir le glorieux héritage de l’Afrique après qu’un enseignant de cinquième année lui ait dit : “Les Noirs n’ont pas d’histoire, pas de héros, pas de grands moments.”
Après avoir étudié la littérature africaine et l’imprimerie commerciale dans les Caraïbes, Schomburg a migré à Harlem le 17 avril 1891. En 1898, il cofonde la Negro Society for Historical Research et dirige l’American Negro Academy. Sa famille s’installe au 105 Kosciusko St. à Bed-Stuy, Brooklyn, en 1918, tout en conservant sa maison de Harlem.
Il se mêle aux nationalistes et intellectuels cubains et portoricains exilés à NYC.
“Avec Harlem est venu le courage d’exprimer notre moi individuel à la peau sombre sans peur ni honte”, a indiqué Langston Hughes.
Le boom artistique, intellectuel et social qui s’est produit à Harlem, à partir de 1918, était initialement appelé le “New Negro Movement”, et incorporait principalement des Afro-Américains qui avaient récemment déménagé pendant la Grande Migration depuis le Sud rural. Countee Cullen, Claude McKay et John E. Bruce en faisaient partie.
Cependant, de nombreux Afro-Caribéens comme Hubert Harrison, Marcus Garvey et Schomburg y participaient également. Une fois qu’ils ont commencé à communiquer ensemble, ils ont réalisé que le même système oppressif les affectait tous.
À cette époque, Schomburg s’était redéfini comme un “Afro Borinqueño”, un “Africain portoricain”, et il avait appris à écrire l’anglais. Il rédige des articles pour plusieurs périodiques noirs progressistes, dont les magazines The Crisis et Opportunity, Negro World, et les journaux New York Amsterdam News. Au cours du mois de mars 1925, il a auto-publié son essai inspirant, “The Negro Digs Up His Past”, que le maître enseignant Dr John Henrik Clarke a crédité comme l’ayant déclenché en tant qu’adolescent.
Le bibliophile autodidacte avait amassé une vaste collection d’artefacts africains rares accumulés tout au long de ses voyages dans le monde entier, et en 1926, la bibliothèque publique de New York a acheté son trésor pour 10 000 $ et l’a exposé dans sa succursale de la 135e rue, le nommant la Arthur A. Schomburg Collection of Negro Literature and Art. Plusieurs de ses contemporains – notamment Langston Hughes et Zora Neale Hurston – l’ont utilisée comme un précieux centre de ressources. En 1973, il a été rebaptisé le Schomburg Center for Research in Black Culture.
En 1932, l’astucieux bibliographe et historien a servi de conservateur de sa collection.
Après une chirurgie dentaire à l’hôpital Madison Park de Brooklyn, il est tombé malade et a fait une transition le 8 juin 1938. Son corps a été enterré au cimetière national Cypress Hills de Brooklyn.
“Schomburg était le chercheur prééminent et la figure consciente qui a indiqué le bon chemin à suivre pour nous tous, descendants d’Afro”, note le Dr Georgina Falu, ancienne directrice des études afro-latino du CCNY. “Sa contribution à la Renaissance de Harlem ne pourra jamais être décrite avec précision car il reste des années, des siècles, du travail qu’il a commencé. Nous devrions essayer d’augmenter cette collection de nos expériences à travers la diaspora afin que tout le monde sache ce que nous avons apporté à l’histoire du monde.”
Pour soutenir le co-nommage de l’intersection de l’avenue Nostrand et de la rue Kosciusko “Arthur Schomburg Place”, contactez facebook.com/arthur.schomburg.
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