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Vous pensez que c’est une Ariel Atom ? Regardez de plus près. Il s’agit en fait d’une création personnalisée construite à la main par Jon Winterhalter dans son garage normal de banlieue. Si la voiture de sport anglaise à moteur central a servi d’inspiration à la quasi-réplique de Jon, ce dernier affirme n’avoir jamais vu d’Atom en chair et en os.
Ce petit inconvénient ne l’a pas arrêté pour autant. À l’ère d’Internet, les propriétaires d’Atom fiers de leurs achats à 50 000 $ ont posté suffisamment de photos haute résolution pour que Jon puisse créer ses propres dessins à l’échelle et construire une réplique presque parfaite.
Cette voiture étonnante n’est cependant pas le résultat de la chance du débutant. Jon a construit un Locost ressemblant à une Lotus 7 il y a quelques années et l’a inscrit au Grassroots Motorsports $2005 Challenge. Il a même été présenté dans quelques autres magazines automobiles grand public.
Avec ce défi derrière lui, Jon voulait quelque chose de plus impressionnant et d’un peu plus difficile pour son prochain projet. Une de ces photos haute résolution de l’Atom lui a donné l’idée de cette construction.
“J’aimais l’aspect distinctif des tubes courbés et je voulais un plus grand défi que de construire une autre voiture de type Seven”, explique Jon. “Mais honnêtement, après avoir construit ma première voiture, je n’avais pas peur, je n’étais surpris par rien. Je savais que je pouvais construire celle-ci.”
Après avoir fabriqué son propre dispositif de pliage de tubes, Jon a coupé, plié et soudé une pile de longs tubes d’acier pour former le cadre et la suspension complexes de la voiture.
Les seuls points de référence de Jon pour l’Atom authentique étaient son empattement et sa largeur de voie publiés. Avec ces chiffres en tête, il a commencé à télécharger et à analyser plus de 150 photos. Comment a-t-il calculé les mesures ? “Il est utile de savoir qu’une plaque d’immatriculation américaine standard mesure 6×12 pouces”, explique Jon. Mais tout n’était pas facile à déterminer à partir des photos, car il a dû faire une estimation du diamètre des tubes du cadre principal.
Il a dessiné quelques plans sur papier, mais il n’a pas fait un jeu complet de dessins pour le projet : “J’ai conçu la plupart de la voiture – à part les boîtes de suspension et les rails du châssis – à la volée. J’aurais pu le faire en CAO, mais cela aurait pu me prendre un an pour apprendre le programme et régler tous les détails, et j’aurais pu me lasser du projet.”
Le succès de Jon peut être attribué à son emploi de jour en tant qu’ingénieur civil – il sait quand se fier à son propre jugement et quand copier des conceptions établies. La participation fréquente à des événements compétitifs locaux lui a fourni beaucoup d’inspiration.
“J’ai calculé les contraintes sur quelques éléments”, explique-t-il, “mais pour la plupart, je copie d’autres conceptions. Je vais à beaucoup de courses de côte et de courses et je prends beaucoup de photos et de mesures des choses. Tant que j’utilise des pièces de la même taille que des voitures qui pèsent à peu près le même poids, tout va bien.”
Une Honda Civic cabossée a fait don de son moteur D17A2 à bas kilométrage et de diverses autres pièces pour la construction.
Une fois qu’il avait un design en main – enfin, dans sa tête – Jon a commencé la recherche d’une voiture donneuse appropriée. La véritable Atom est propulsée par un moteur Honda série K à double arbre à cames, mais les recherches de Jon n’ont pas permis de trouver de donneur à un prix raisonnable. Il n’a pas pu trouver une Civic Si, une Acura RSX ou une TSX à un prix abordable qui aurait pu fournir le moteur, la transmission, le faisceau de câbles et la plomberie divers nécessaires. Finalement, en cherchant dans la casse des pièces pour un autre projet, il est tombé sur un donneur qu’il a jugé suffisamment bon.
Le moteur SACT de 127 chevaux n’était pas son saint graal. Cependant, il serait suffisant pour propulser vigoureusement 1200 livres, son poids cible pour le projet. De plus, le forfait de 800 $ comprenait la coque en mauvais état – seulement 29 000 milles au compteur – et toutes les pièces nécessaires pour mettre son “Atom” sur la route. Pour un maximum de fiabilité et de praticabilité, Jon a conservé le faisceau, l’ECU, la pompe à essence et l’unité d’envoi d’origine. Le groupe motopropulseur est fondamentalement stock, mais déplacé derrière les sièges.
Nucléus
Le groupe motopropulseur et le sous-châssis de la Honda sont situés derrière le conducteur.
Non habitué à utiliser des fournisseurs extérieurs, Jon a fait toute la fabrication lui-même. Il a dû s’approvisionner pour une chose : couper le pare-brise laminé exigé par l’État.
Le châssis a commencé comme une pile de tubes d’acier de 24 pieds de long. Chacun d’eux a dû être coupé, plié, entaillé et soudé ensemble. La majeure partie du châssis a été soudée au MIG, mais les bras de suspension et de nombreuses pièces en aluminium ont été assemblés avec la soudeuse TIG, plus lente mais plus précise. Jon estime que 95 % de la voiture est constituée de tubes d’acier DOM. Les matériaux ont coûté peut-être 1000 $, ajoute-t-il.
Les freins ont été sa plus grosse dépense à 1300 $. Cependant, il a opté pour des Wilwoods tout neufs – y compris leurs étriers à quatre pistons à l’avant plus un maître-cylindre double. Un radiateur en aluminium fabriqué en Chine sur eBay assure le refroidissement. Les pneus et les roues ont coûté 1000 $. La plupart des autres pièces, comme les amortisseurs, ont été achetées d’occasion à bas prix.
Pendant la construction, la partie la plus difficile du projet a été la fabrication des tubes principaux et de leurs renforts de triangulation. Chacune des entretoises a été coupée pour s’adapter plutôt que d’être conçue à l’avance. La forme incurvée des tubes principaux a été délicate, car Jon n’a pas pu trouver un seul magasin local disposant du bon type de cintreuse de tubes. Donc, avec son attitude pragmatique habituelle, Jon a décidé de fabriquer le sien.
“La cintreuse de tubes la moins chère du marché coûte environ 1000 $, mais j’ai regardé quelques photos et j’ai su que je pouvais en construire une”, déclare-t-il sans ambages. “C’était le grand défi au début. Tout le reste a été relativement facile à partir de là.”
Il a également dû construire une rôtisserie ainsi qu’une cabine de peinture. Comme l’explique Jon, ce sont les coûts de la construction d’une voiture à partir de rien dans un garage de banlieue.
Alors que la structure prenait forme, Jon ne pouvait pas oublier d’imiter le look de l’Atom originale. Une touche importante était l’arceau central/superstructure. Comme l’explique Jon, cet élément n’est pas un arceau de sécurité. L’arceau central est juste là pour faire bonne figure.
Le style a son prix, cependant, car la structure est faite de tubes à paroi de 0,095 pouce et ajoute environ 100 livres de poids inutile. Cependant, il n’y a pas de pénalité quand il s’agit de la peinture industrielle cool, avec ses tubes de cadre noirs plats et son aluminium brossé.
“J’ai brossé l’aluminium avec une finition de 220 grains et je l’ai ciré”, explique-t-il, “donc pas de polish, juste du Windex et une serviette en papier.”
Subatomic
Jon a poursuivi sa tendance à la fabrication dans la construction de la suspension. Même les montants ont été faits maison, même si Jon admet que c’était surtout pour des raisons esthétiques. “J’aurais pu utiliser des pièces du commerce, mais je voulais qu’ils soient beaux”.
Mais cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas fonctionnels, aussi. Comme l’explique Jon, ils ont fait l’objet d’un travail de conception plus important que tout autre élément de l’ensemble de la voiture. “Leur conception a pris beaucoup de temps”, admet-il. “J’ai dû prendre en compte l’inclinaison du pivot d’attelage, le déport, le frottement – en fait, il faut décider de la taille des roues et des pneus longtemps à l’avance.” La voiture est équipée de roues assez conventionnelles de 15×7 pouces aux quatre coins, bien que Jon ait opté pour une configuration de pneus en quinconce pour une adhérence supplémentaire à l’arrière.
Le reste de la suspension est tout aussi bien planifié, puisque Jon a utilisé une feuille de calcul pour arriver à des taux de ressort de base. Préparant toujours l’avenir, il s’est assuré que les pivots de la suspension étaient réglables. “Chaque coin a un levier coudé à trois positions qui me permet de modifier le rapport de mouvement jusqu’à 1:1”, explique-t-il. Cette caractéristique permet un réglage presque infini lorsqu’elle est combinée à des changements de taux de ressort.
Egalement comme son inspiration, la voiture de Jon n’a pas de barres antiroulis. Cela semble inhabituel, mais il dit que cela fonctionne.
Radioactivité
L'”Atom” de Jon est le genre de projet que beaucoup d’entre nous souhaiteraient pouvoir construire. Certains d’entre nous commencent des projets aussi ambitieux, mais très peu d’entre nous ont le temps, l’enthousiasme et la discipline budgétaire nécessaires pour réellement terminer. Une partie de cela peut être due à l’âge ou à l’inexpérience, mais la détermination brute a aidé dans ce cas – bien, cela et un garage confortable.
“Je me suis forcé à sortir dans le garage presque tous les jours”, dit-il. “J’ai une télévision là-bas et j’ai regardé beaucoup de football anglais tout en travaillant”.
Si les défis de fabrication et de construction étaient difficiles, ils étaient attendus. Ce que Jon n’avait pas prévu, c’est le mal qu’il a fallu se donner pour faire immatriculer la voiture. Son État d’origine, la Pennsylvanie, dispose d’un processus assez simple pour l’immatriculation des véhicules spécialement construits, qui implique des inspecteurs privés qui déterminent l’aptitude à la circulation.
Dans ce cas, malheureusement, les papiers se sont retrouvés coincés dans des sables mouvants bureaucratiques. L’État a même envoyé un inspecteur employé par le gouvernement au garage de Jon. Au lieu des six semaines prévues, le processus d’approbation a pris trois mois et demi. Pour obtenir l’approbation de l’État, Jon a dû apporter quelques modifications, notamment en ajoutant des pare-chocs et un capot moteur complet.
L’Atom” de Jon est le genre de projet que beaucoup d’entre nous souhaiteraient pouvoir construire. Certains d’entre nous commencent des projets aussi ambitieux, mais très peu d’entre nous ont le temps, l’enthousiasme et la discipline budgétaire nécessaires pour réellement terminer. Une partie de cela peut être due à l’âge ou à l’inexpérience, mais la détermination brute a aidé dans ce cas – bien, cela et un garage confortable.
“Je me suis forcé à sortir dans le garage presque tous les jours”, dit-il. “J’ai une télévision là-bas et j’ai regardé beaucoup de football anglais tout en travaillant”.
Si les défis de fabrication et de construction étaient difficiles, ils étaient attendus. Ce que Jon n’avait pas prévu, c’est le mal qu’il a fallu se donner pour faire immatriculer la voiture. Son État d’origine, la Pennsylvanie, dispose d’un processus assez simple pour l’immatriculation des véhicules spécialement construits, qui implique des inspecteurs privés qui déterminent l’aptitude à la circulation.
Dans ce cas, malheureusement, les papiers se sont retrouvés coincés dans des sables mouvants bureaucratiques. L’État a même envoyé un inspecteur employé par le gouvernement au garage de Jon. Au lieu des six semaines prévues, le processus d’approbation a pris trois mois et demi. Pour obtenir l’approbation de l’État, Jon a dû apporter quelques modifications, notamment en ajoutant des pare-chocs et un capot moteur complet.
Isotopes
Le cockpit n’offre pas beaucoup de protection contre les intempéries – à moins que vous ne comptiez le pare-brise.
Après plus de 2100 heures de travail et environ 8000 $ en espèces, Jon est l’heureux propriétaire d’une création unique construite à la main – quelque chose qui fait paraître l’Ariel Atom officielle comme une production de masse.
Grâce au moteur à simple arbre à cames et à quelques autres petites différences, la voiture de Jon dépasse même l’original sur la balance. La sienne pèse près de 1260 livres, soit près de 100 livres de moins que l’original. Elle est également assez rapide. “C’est une voiture beaucoup plus rapide que ce que je peux conduire”, admet Jon. “Il n’y a aucun signe de survirage brusque.”
L’Atom” de Jon porte 45 % de son poids sur l’essieu avant, et les nombreux réglages de châssis disponibles offrent une grande marge de manœuvre pour les ajustements. Le moteur monté en position centrale lui donne un comportement docile et une adhérence incroyable. Les fréquents événements d’autocross ont fourni un endroit idéal pour faire des essais dos à dos, ajoute-t-il.
La voiture ne peut cependant pas défier la physique, et a déjà été mise à l’épreuve lors d’une excursion tout-terrain impliquant des feuilles mouillées et un col de montagne. Heureusement, tout a fonctionné comme prévu, et les bras de contrôle se sont déformés avant d’endommager le châssis.
La réparation n’a nécessité rien de plus qu’un peu de découpage et de soudure pour remplacer les pièces endommagées. “J’ai coupé de nouveaux tubes et il y a quelques bosses dans l’aluminium, mais tout a bien fonctionné et la voiture n’a pas subi de dommages permanents.”
Jon dit que son seul regret est peut-être de ne pas avoir tenu bon pour une voiture donneuse à double arbre à cames. Bien qu’il soit satisfait des performances, comme la plupart d’entre nous, il estime qu’il pourrait toujours utiliser un peu plus de puissance.