La classification taxonomique, ou taxonomie, est utilisée pour aider à identifier tous les êtres vivants (animaux, plantes et autres organismes sur terre) et à les regrouper avec des espèces apparentées.
La plupart de ces groupes, et les organismes qui y sont regroupés, ont des noms scientifiques en latin ou en grec. Ces noms peuvent avoir des significations qui se rapportent à certaines caractéristiques partagées par les organismes de ce groupe, ou ils reflètent parfois les noms de personnes, comme les premiers naturalistes et explorateurs.
Les organismes de chaque groupe partagent tous certaines caractéristiques en commun avec les autres organismes de ce groupe. Par exemple, si nous voyons qu’un animal est classé dans la sous-classe des Marsupialia, nous saurons qu’il s’agit d’un marsupial, et donc d’un mammifère qui donne naissance à de très petits petits qui se fixent à l’une des mamelles de la mère et se développent généralement dans la sécurité d’une poche.
Tous les êtres vivants sont divisés en sept groupes principaux, appelés Royaumes. Chacun des sept règnes est ensuite divisé en plusieurs groupes plus petits appelés Phyla (le pluriel de Phylum) puis ces groupes sont à nouveau divisés en groupes encore plus petits, et ainsi de suite, chacun avec moins d’espèces. Cela signifie que plus on descend dans la chaîne des groupes, plus il y a de groupes mais moins d’organismes dans chaque groupe.
Toutes les espèces animales sur terre sont classées dans le règne Animalia.
| CLASSIFICATION TAXONOMIQUE, ou TAXONOMIE, POUR LE KOALA. Nom scientifique : Phascolarctos cinereus | |||
|---|---|---|---|
| KINGDOM: | Animalia | C’est un animal. Il y a plusieurs milliers d’espèces d’animaux | (SAY : an-im-ay-lee-a) |
| PHYLE: | Chordata | Il a une moelle épinière | (SAY : cor-dar-ta) |
| SUB-PHYLUM : | Vertebrata | Il possède une colonne vertébrale | (SAY : ver-teb-rar-ta) |
| CLASSE: | Mammalia | Il possède des glandes mammaires pour nourrir ses petits avec du lait et possède une fourrure. | (DITES : mam-ay-lee-a) |
| Sous-classe : | Marsupialia | Il donne naissance à des petits immatures qui se fixent à une tétine et se développent dans la sécurité d’une poche | (SAY : mar-soop-ee-ar-lee-a) |
| Ordre : | Diprotodontie | Les deuxièmes &troisièmes doigts, ou orteils, de ses pieds postérieurs sont fusionnés, à l’exception de ses griffes, et il possède une seule paire d’incisives, ou dents pointues, dans sa mâchoire inférieure | (SAY : die-pro-to-don-tee-a) |
| Sous-ordre : | Vombatiformes | Il n’y a que 2 familles de ces derniers – Koalas et wombats | (SAY : vom-bat-ee-for-mays) |
| FAMILLE : | Phascolarctidae | Le Koala est le seul | (SAY : fas-co-lark-tid-ay) |
| GENUS : | Phascolarctos | (SAY : fas-co-lark-tos) | |
| SPECIES: | Cinereus | (SAY : sin-ear-ree-us) | |
| NOM COMMUN : | Koala | ||
| Sous-espèces: | Bien que de nombreux scientifiques décrivent 3 sous-espèces de Koalas, d’autres disent qu’il n’y en a que 2. Il y a quelques différences graduelles chez les Koalas dans leur aire de répartition du nord au sud qui sont probablement des adaptations aux différences de température dans ces régions. Voici les sous-espèces identifiées par certains scientifiques: | ||
| Sous-espèces 1: | Phascolarctos cinereus adustus – Distribution au nord ou dans le Queensland | ||
| Sous-espèces 2 : | Phascolarctos cinereus cinereus – Distribution intermédiaire ou Nouvelle-Galles du Sud | ||
| Sous-espèce 3: | Phascolarctoscinereus victor – Distribution méridionale ou victorienne – comprend également les Koalas d’Australie du Sud. | ||
Sous-espèces
Il existe une certaine divergence d’opinion au sein de la communauté scientifique quant à savoir s’il y a deux ou trois sous-espèces (ou “races”) de Koalas, ou s’il y a des sous-espèces tout court. Actuellement, deux ou trois sous-espèces différentes sont généralement nommées : Phascolarctos cinereus adustus du nord du Queensland, Phascolarctos cinereus cinereus de la Nouvelle-Galles du Sud et Phascolarctos cinereus victor du Victoria, la sous-espèce NSW étant la plus débattue.
La classification taxonomique de ces trois sous-espèces est basée sur des caractéristiques physiques différentes. Les principales différences sont que les Koalas du sud sont assez grands par rapport à ceux du nord et qu’ils ont également une fourrure plus épaisse, plus duveteuse, souvent plus sombre et parfois brunâtre. Ils ont très probablement évolué ou se sont adaptés de cette manière parce que les hivers sont plus froids dans le sud que dans le nord. Les Koalas intermédiaires se situent quelque part entre ces deux séries de caractéristiques différentes. La répartition des trois sous-espèces n’a pas encore été définie mais a été délimitée par les frontières des états.
De plus en plus de recherches sur l’ADN montrent qu’il n’y a pas de frontières claires pour ce qui, jusqu’à présent, était considéré comme des sous-espèces différentes, mais qu’il existe un continuum du nord au sud. Le plus important est que les Koalas à travers l’Australie doivent être gérés différemment, en fonction de leurs besoins d’emplacement différents.
La signification du nom scientifique du Koala : Phascolarctos cinereus.
“Phacolarctos” vient de 2 mots grecs : “phaskolos” qui signifie poche, et “arktos” qui signifie ours. Cinereus signifie couleur cendrée (gris).
Nous savons que les Koalas ne sont pas des ours, mais lorsque le Koala a reçu son nom scientifique (à l’époque de la colonisation européenne, il y a plus de 200 ans), peu de gens, à l’exception des Australiens indigènes, avaient déjà vu un animal à poche – ou marsupial. Les scientifiques qui ont donné au Koala le nom scientifique que nous lui connaissons aujourd’hui venaient d’Europe et les mammifères les plus proches auxquels ils pouvaient apparenter le Koala à l’époque étaient les ours.
Marsupiaux
Les marsupiaux sont également connus sous le nom de mammifères métathériens, et constituent l’une des trois classifications de mammifères. Les autres sont les monotrèmes (l’ornithorynque et l’échidné originaires d’Australie sont les seuls membres de ce groupe) et les mammifères euthériens, ou placentaires, auxquels appartiennent tous les autres mammifères.
Les caractéristiques les plus connues des marsupiaux qui les différencient des autres mammifères est qu’après une très courte période de gestation, ils donnent naissance à des petits immatures qui se développent ensuite davantage dans la protection de la poche de la mère. Certaines espèces possèdent des replis cutanés protecteurs qui peuvent être permanents ou ne se développer qu’au début de la reproduction plutôt.
Il existe un peu plus de 270 espèces de marsupiaux. Environ 72 d’entre elles se trouvent en Amérique centrale et du Sud, une – l’opossum – en Amérique du Nord, et quelques-unes en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Environ 200 espèces de marsupiaux se trouvent en Australie, ce qui est de loin le plus grand nombre. Les marsupiaux australiens comprennent les wallabies, les kangourous (y compris les kangourous arboricoles), les opossums, les diables de Tasmanie, les bilbies, les quolls, les numbats, les phascogales, les quokkas et bien d’autres, dont le tigre de Tasmanie (thylacine), aujourd’hui disparu. Le plus proche parent du koala est le wombat.