Barrett a introduit le M82 en 1982 mais n’a pas réalisé de ventes significatives avant 1989. Ces premières ventes importantes étaient destinées à la Suède. Peu après, le M82 a été acheté par les forces armées américaines, et il a été déployé lors de la guerre du Golfe. Aujourd’hui, la société a des contrats avec des dizaines de pays pour fournir des fusils de sniper.

Le succès du M82A1 a conduit la société à développer plusieurs autres modèles de fusils .50 BMG, notamment le M95, le M99 et le M99-1. Il s’agit de fusils à verrou plus légers et moins coûteux.

Un des premiers clients du M82 (ou “Barrett Light Fifty”) était l’IRA, qui a mené une campagne de sniper contre les forces armées britanniques en Irlande du Nord. Un volontaire non identifié de l’IRA, cité par l’auteur Toby Harnden, a déclaré ce qui suit :

“Ce qui est spécial avec le Barrett, c’est l’énorme énergie cinétique…. La balle peut simplement traverser un gilet pare-balles. South Armagh était l’endroit idéal pour utiliser cette arme en raison de la disponibilité des Britanniques. Ils en sont venus à la redouter et cela a fait partie de son efficacité.”

Un tireur d’élite de l’armée américaine avec un fusil Barrett à Bagdad, en Irak.

Dans l’usage militaire américain actuel se trouve le M82A3 et une nouvelle version, le M107, comme fusil anti-matériel. Il est utilisé par les équipes de neutralisation des explosifs et munitions avec des munitions militaires spéciales HEIAP.

Barrett fabrique également le récepteur supérieur REC7 pour le fusil de style AR-15, chambré en 6,8 mm Remington SPC, qui était l’une des armes que l’armée américaine a examinées en 2008 lors de la rédaction des exigences pour un remplacement potentiel de la carabine M4.

En réponse à l’interdiction par la Californie de la propriété civile des fusils .50 BMG, Barrett a suspendu les ventes et le service à tous les organismes d’application de la loi en Californie. En octobre 2008, Barrett a présenté le nouveau M98B. Le M98B est un fusil à verrou chambré en .338 Lapua Magnum. Il a été mis en vente en 2009. Le 26 février 2016, le Tennessee a nommé le Barrett M82 le fusil officiel de l’État du Tennessee.