Wise Cabin n’a pas d’électricité ni d’eau courante, mais des vues magnifiques sur le marais. Photo de Wise Cabin par Dave Burden

SouthEast Expeditions
757-331-2680
La retraite de Wise Cabin par SouthEast Expeditions commence à 595 $ par personne pour un séjour minimum de deux nuits pour un maximum de six personnes. Ce prix comprend tout l’équipement, les guides et l’hébergement. Il n’y a pas de coût supplémentaire pour les repas préparés par Burden.

À l’exception d’un phare et des vestiges de quelques tours de guet de la Seconde Guerre mondiale, Smith Island est déserte. Aucune empreinte de pas ne marque le sable, qui est parsemé de coquillages.

Bien que personne ne vive sur cette petite île-barrière, l’une des 18 au large de la côte est de la Virginie, elle n’est pas silencieuse. Le vent chante dans l’herbe des marais, et les cris des oiseaux donnent la sérénade aux visiteurs qui ont la chance de trouver leur chemin jusqu’ici.

Ceux qui s’y rendent le doivent à Dave Burden, propriétaire de SouthEast Expeditions. Depuis une douzaine d’années, il dirige des sorties en kayak à partir de la ville de Cape Charles, en Virginie. Membre d’une demi-douzaine de conseils et de commissions écologiques, Dave Burden a étudié les sciences de l’environnement à l’université de Virginie ; il connaît ces eaux mieux que quiconque. Une partie de la joie de pagayer avec lui est la facilité avec laquelle il signale les créatures grandes et petites, expliquant comment elles s’intègrent dans l’écosystème fragile de la dernière côte sauvage du Mid-Atlantic.

Bien qu’il propose des voyages de différentes longueurs, le plus inhabituel est une escapade de trois jours à Wise Cabin, une demeure centenaire de marin perchée loin de la civilisation dans la Virginia Coast Reserve.

L’excursion commence par une pagaie de quatre heures, interrompue par un déjeuner tranquille sur l’île Mockhorn. Aucune expérience n’est requise pour piloter les kayaks d’une personne. Burden essaie de suivre le courant, et l’excursion demande à peu près le même effort qu’une randonnée d’une demi-journée.

En milieu d’après-midi, le groupe arrive à Wise Cabin, une structure en bois d’une seule pièce avec un ensemble de couchettes, un petit lit double, une table et des chaises usées, et peu d’autres choses. Il n’y a pas d’électricité ni d’eau courante. Une toilette chimique se trouve derrière un rideau dans le débarras.

Alors que ses invités se détendent sur la terrasse, Burden prépare le souper sur un réchaud de camping au propane. Comme tous les repas qu’il prépare, il est fait à partir d’ingrédients locaux tels que des légumes de saison et du crabe et du poisson juste pêchés. Le petit-déjeuner comprend des œufs frais de la ferme et des saucisses fabriquées par un boucher local.

Après le dîner, Burden part pour la nuit, laissant les invités regarder le soleil s’enfoncer dans le marais tandis que les hérons et les aigrettes, les balbuzards et les pélicans glissent à travers les rayons déclinants.

Le lendemain est passé à la demande de ses invités ; les options comprennent le bénévolat sur des projets de restauration d’huîtres ou d’herbiers marins ou l’observation des oiseaux avec un guide renommé de la région. Pour beaucoup, il suffit de pagayer paisiblement de plage en plage, en regardant les dauphins jouer dans les vagues et les gros phoques se balancer comiquement dans les vagues. Souvent, le groupe de Burden déterre des palourdes sur les vasières voisines. De retour à la cabane, Burden panifie et fait frire l’abondance de la journée, servant des beignets de palourdes frais.

Le lendemain matin, il est temps de retourner à la civilisation en kayak, bien que Burden, qui dit avoir fondé son entreprise comme “un moyen de montrer aux gens à quel point l’Eastern Shore est spécial”, ne soit pas si sûr que quelqu’un le laisse vraiment derrière lui.

“Cet endroit, dit-il en plissant les yeux sous le soleil éclatant, peut changer la vie.”

Cet article est paru dans le numéro de juin 2011 de The Washingtonian.

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