par : Paul Gutkowski
Il y a un an, le monde perdait une légende, aujourd’hui nous rendons hommage à un véritable “malade”. ….
Ben Gazzara était un malade. Il a affronté Jimmy Stewart dans Anatomie d’un meurtre à l’âge de 29 ans. Il a fait sortir clandestinement une serveuse tchèque de Prague après l’invasion soviétique en 1968. Il a baisé Audrey Hepburn.
Biagio Anthony Gazzara est né dans le Lower East Side de New York de parents immigrés siciliens qui tentaient de se faire une vie en Amérique. Enfant, sa famille déménage au coin de la 29e rue et de la 1re avenue. Gazzara était un garçon du coin, impliqué dans la petite délinquance et les conneries habituelles des enfants pauvres du quartier. À l’âge de 12 ans, il est allé voir un ami jouer dans une pièce de théâtre organisée par le Madison Square Boys Club, situé en face de son immeuble. Gazzara était jaloux comme pas deux des applaudissements que son ami recevait, et il convoitait la même attention. Il auditionne pour la troupe de théâtre et épate Howard Sinclair, le directeur de la troupe et un homme que Gazzara appellera plus tard son second père. Pour son premier rôle, Sinclair fait jouer à Gazzara le rôle d’un Arabe de 72 ans. Après avoir étudié l’ingénierie au City College pendant 2 ans, il a arrêté de se mentir à lui-même et à tout le monde sur ce qu’il voulait de la vie. et est retourné à la comédie.
Comme Brando, Gazzara a étudié avec Erwin Piscator au Dramatic Workshop avant d’étudier la méthode d’acteur à l’Actor’s Studio de Lee Strasburg. C’est là que les choses se sont corsées. Gazzara est parti sur une larme d’être distribué comme des hommes émotionnellement perturbés et brutalement intenses, y compris ses débuts à Broadway comme un sadique psychopathe dans End As a Man, et comme le rôle principal de “Brick” dans Tennessee Williams, Elia Kazan dirigé Cat on a Hot Tin Roof.
La domination précoce de Gazzara sur scène a ouvert les portes d’Hollywood. Quelques petits rôles secondaires l’ont finalement conduit à sa percée à l’écran dans le rôle du lieutenant Manion, un soldat énigmatique qui tue brutalement l’homme qui a violé sa femme, dans le film judiciaire phare d’Otto Preminger, Anatomie d’un meurtre. La performance de Gazzara est brillante, et le jujitsu mental entre lui et Jimmy Stewart est captivant.
Avec l’acclamation récoltée par son succès au cinéma sont venues les menottes dorées de la télévision et comme beaucoup avant lui, Gazzara a couru après l’argent plus facile. Il a passé la majeure partie des années 60 à se contenter de rôles moins stimulants mais plus lucratifs à la télévision, avant une rencontre fortuite avec un auteur en herbe, John Cassevettes. Gazzara, qui sortait littéralement de son rôle dans la série télévisée Run For Your Life, est tombé sur Cassavettes dans l’arrière-cour de Columbia Pictures. Cassavettes a un plan : réaliser un film, largement improvisé, sur un groupe d’hommes d’âge moyen qui doivent faire face à la perte soudaine et tragique d’un ami cher. Le résultat est Husbands, une exploration existentielle de la psyché masculine inégalée à ce jour. Peter Faulk, Cassevettes et Gazzara approchent tous de la perfection dans leur interprétation de trois hommes qui essaient de comprendre ce que tout cela signifie tout en faisant le deuil de leur ami au cours d’une beuverie maniaque. Les hommes trouvent plus de pathos que de catharsis en cours de route, et sont finalement laissés avec les choix qu’ils ont faits et les vies qu’ils ont construites. Les 3 acteurs ont développé une amitié de toute une vie, produisant certains des jeux d’improvisation les plus intenses et honnêtes jamais capturés sur pellicule.
Cassavettes et Gazzara collaboreront sur deux autres films dans les années 70, Killing of a Chinese Bookie de 1976 et Opening Night de 1977, mettant également en vedette la femme de Cassevettes (Gena Rowlands). Dans ces films, ainsi que dans Saint Jack, réalisé par Peter Bogdanavich en 1979, Garraza présente des études de personnages caractéristiques d’hommes complexes et conflictuels. Le genre d’hommes qui, à la fois, vous intimident et vous donnent envie de boire du whisky avec eux ; tout en cœur, en instinct, en sexe, en fureur, et qui pourtant, d’une manière ou d’une autre, demandent de l’empathie et de la compréhension.
Pendant une grande partie des années 80, Gazarra s’est retiré dans l’Italie natale de ses parents, vivant dans une villa en Ombrie. Il a passé une grande partie de la décennie et demie suivante à jouer dans des films et des émissions de télévision italiens, notamment dans son rôle de Charles Bukowski dans Tales of Ordinary Madness. Gazzarra est revenu aux États-Unis pour livrer l’un de ses rôles séminaux en tant que super-vilain sociopathe Brad Wesley aux côtés de Patrick Swayze dans Roadhouse.
Gazzara a connu une renaissance de sa carrière à la fin des années 90, avec une incroyable série de rôles en 1998. En un an, Gazzara a incarné le producteur de porno narquois Jackie Treehorn dans The Big Lebowski, le déprimé et mort de l’intérieur Lenny Jordan dans Happiness, et surtout, Jimmy Brown dans le chef-d’œuvre indé de Vincent Gallo, Buffalo 66. En tant que père volatile et abrasif du protagoniste du film, Gazzara domine entièrement et totalement chaque scène qu’il honore de sa présence. Une fois de plus, Gazzara est une boule de démolition émotionnelle, une masse imposante d’ego, de fierté et de douleur.
Gazzara a continué à travailler jusqu’à 70 ans, même après avoir vaincu un cancer de la gorge en 1999, et avoir subi une attaque en 2005. Il est décédé à l’âge de 81 ans, succombant finalement à un cancer du pancréas en 2012. Gazzara laisse derrière lui sa femme, Elke Stuckmann, et sa fille, Elizabeth Gazzarra.
Ben Gazzara était un putain de malade. Un malade qui a ouvert son cœur et son cerveau à la recherche de la vérité et de l’art, et qui l’a fait avec STYLE.