Un leader déchu
Aquino est devenu célèbre pour ses dons d’orateur et pour son esprit brillant, ainsi que pour sa grande ambition. Il est devenu le principal candidat à la présidence en 1973, lorsque le président Marcos devait quitter ses fonctions après avoir accompli le maximum de deux mandats présidentiels. L’ambition d’Aquino de devenir président n’a cependant jamais été réalisée, car le président Marcos a déclaré la loi martiale (un état d’urgence dans lequel les autorités militaires ont un pouvoir temporaire). Dans le même temps, Marcos a dissous la constitution, s’arrogeant le pouvoir suprême et emprisonnant ses opposants politiques, dont Aquino. Ce dernier est accusé de meurtre, de subversion (intention de saper l’autorité légale) et de possession illégale d’armes à feu. Bien qu’il ait nié les accusations, Aquino a été reconnu coupable et a été condamné par un tribunal militaire, ou cour militaire, et a passé plus de sept ans en prison. En 1980, il a été autorisé à se rendre aux États-Unis pour subir un pontage cardiaque. Il est resté aux États-Unis en tant que réfugié jusqu’à son retour aux
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Philippines en 1983. A son arrivée à l’aéroport de Manille, il est abattu.
Après l’assassinat, le président Marcos a subi des pressions pour nommer une commission d’enquête de cinq personnes, politiquement neutre, dirigée par la juge Corazon Agrava. Marcos et l’armée ont déclaré qu’un tireur isolé, engagé par le parti communiste, avait commis l’assassinat. Le tireur présumé, qui avait été abattu à l’aéroport immédiatement après l’assassinat d’Aquino, n’a pas pu être contre-interrogé. L’armée a mené sa propre enquête et a signalé qu’aucun militaire n’était impliqué dans la mort.
Le rapport majoritaire de la commission officielle a conclu qu’Aquino n’a pas été tué par le tireur présumé, comme Marcos et les militaires l’ont affirmé, mais qu’il a été victime d’une “conspiration criminelle” des militaires dirigée par le général Fabian C. Ver, qui était le chef d’état-major des forces armées. Il était également un ami proche et un cousin du président Marcos. Les conclusions de la commission ont été étonnantes, même si, dès le début, la plupart des Philippins ont douté de la version officielle de l’assassinat. Aucune preuve n’a jamais été présentée pour démontrer directement l’implication de Marcos, mais presque personne aux Philippines n’a cru que des généraux militaires auraient ordonné l’exécution d’Aquino de leur propre chef. Ceux qui soupçonnaient l’implication de Marcos ont noté qu’Aquino représentait une menace en tant que personne susceptible d’unir l’opposition et qui avait été le principal rival du président pendant des décennies.