Grant Bilodeau, président de Bigfoot Industries, parle du retour triomphal des campeurs et des remorques de camion Bigfoot et de ce qui fait exactement d’un Bigfoot un Bigfoot. Puis Grant fait une annonce surprise qui va étonner tout le marché des camionnettes. Indice : quelle est la chose qui a toujours manqué à la série 2500 ?
Sur les six fabricants de camionnettes de camping frappés par la Grande Récession, aucun n’a peut-être été plus choquant que la disparition de Bigfoot Industries. Comme de nombreux fabricants de VR éprouvés et rentables à l’époque, Bigfoot a été fermé par des banques anxieuses et des accords de rachat. La nouvelle a été une surprise totale pour l’équipe de direction de Bigfoot qui se préparait à prendre les mesures nécessaires pour survivre à la crise financière. On ne leur a jamais donné la chance.
Heureusement, Grant Bilodeau, l’ancien directeur des opérations de Bigfoot avec 30 ans d’expérience, a pu acheter le nom Bigfoot, les moules en fibre de verre et d’autres actifs essentiels. À partir de là, Grant a négocié un espace dans les installations originales de Bigfoot et a embauché juste assez des meilleurs employés de production de l’entreprise originale.
Avec tous les éléments clés en place, Grant et son équipe de production de premier ordre ont repris la production de camionnettes Bigfoot en août 2010. Aucun autre fabricant de camping-cars qui a échoué pendant la Grande Récession n’a fait un tel retour.
À partir de ce moment, la nouvelle Bigfoot Industries a avancé ; en augmentant méthodiquement la production, les membres de l’équipe et les concessionnaires. Lors d’une visite environ un an après le relancement de Bigfoot, Grant a expliqué qu’il ne se concentrait pas sur les profits ou la production, mais plutôt sur la construction d’une entreprise stable et fiable pour ses concessionnaires et ses clients – un Bigfoot de haute qualité à la fois.
Sept ans après le retour réussi, Bigfoot Industries est prêt à élargir à nouveau ses horizons. Faisant un retour très attendu au Truck Camper Magazine, nous étions impatients d’interviewer Grant Bilodeau sur l’histoire incroyable de son entreprise, les camionnettes de camping en fibre de verre à clapet haut de gamme et la vision de l’avenir.
De gauche à droite : Doug Wurz, contrôle de la qualité, Rob Ferroux, directeur de la production, et Grant Bilodeau, président. 96 ans d’expérience Bigfoot avec seulement ces trois personnes.
TCM : Avant de parler de Bigfoot, dites-nous comment vous vous êtes impliqué dans l’industrie du VR.
Grant : Mon aventure dans l’industrie du VR a commencé il y a 30 ans chez Bigfoot RV. En avril 1987, j’ai obtenu un emploi dans le département des préfabriqués, travaillant sur la plomberie, le câblage et le propane.
Avant de commencer chez Bigfoot, je travaillais avec mon père dans son atelier de réparation de carrosserie automobile. Papa m’a fait réparer des carrosseries de voitures dès le début. À partir des vacances d’été de la quatrième année environ, j’ai aidé mon père. C’était mon début et mon entrée dans la vie active. Au fil des ans, j’ai continué à apprendre ce métier. En outre, j’ai eu d’autres emplois en travaillant avec des animaux et dans des fermes.
Au-dessus : Grant campant avec sa famille dans sa caravane Bigfoot
TCM : Comment les choses ont-elles progressé pour vous à Bigfoot?
Grant : Au début, je ne voyais pas le chemin de l’avancement. Ce en quoi je croyais, c’était un bon travail honnête et dur. Je n’étais pas compétitif avec les autres, mais j’étais très compétitif avec moi-même. Cet effort offrait des possibilités de promotion.
J’ai commencé dans le préfabriqué, mais j’ai rapidement été mis à l’avant de la ligne de production sur la finition finale. Je faisais beaucoup de retouches à l’intérieur des unités après leur achèvement sur la chaîne de montage. Les compétences en carrosserie automobile que j’ai acquises en travaillant avec mon père sont devenues très utiles plus tard lorsque je suis devenu superviseur et que je gérais le personnel de réparation de la fibre de verre.
La direction de Bigfoot a vu que je me débrouillais bien avec la finition finale et m’a fait passer à l’installation des armoires. Cela a nécessité beaucoup d’apprentissage. En tant qu’unités en fibre de verre en deux parties, les camionnettes Bigfoot sont construites de l’intérieur vers l’extérieur. Il y a un haut niveau d’artisanat impliqué dans le poste d’installation des armoires et cela peut également être dit avec chaque facette de la production Bigfoot.
Environ deux ans plus tard, j’ai été promu superviseur de ligne. J’installais toujours des armoires, mais j’étais maintenant responsable de la gestion d’une petite équipe. L’équipe que je gérais comprenait la ligne de montage, l’arrêt des armoires, le préfabriqué et le rembourrage. Je participais également au développement des produits et j’avais un accès direct au président de l’entreprise.
Au fil du temps, j’ai été promu directeur de production en 1996, puis directeur d’usine. J’ai occupé ce poste jusqu’au moment où Bigfoot a été fermé en 2008.
TCM : Que pouvez-vous nous dire de cette expérience ?
Grant : À l’automne 2008, les concessionnaires de véhicules récréatifs aux États-Unis fermaient à un rythme rapide. Avec les accords de rachat que les fabricants ont été obligés de signer, Bigfoot a dû racheter les VR de chaque concessionnaire Bigfoot qui a fermé, la plupart de cela venant des États-Unis. Alors que la récession s’intensifiait, les lettres de rachat arrivaient plus vite que la direction ne pouvait suivre. L’exposition de Bigfoot ne concernait pas seulement les camionnettes, mais aussi les caravanes et les grands camping-cars. Le produit Bigfoot sur les lots des concessionnaires est devenu une énorme responsabilité.
Comme la situation empirait, les propriétaires de Bigfoot ont décidé de mettre fin à l’entreprise. J’étais une personne clé chez Bigfoot et je n’ai appris la fermeture qu’une semaine et demie avant qu’elle n’ait lieu. Nous avons tous été choqués.
Au-dessus : Moules pour camping-cars des séries 1500 et 2500 chez Bigfoot Industries
TCM : Comment vous êtes-vous impliqué dans Bigfoot après la fermeture ?
Grant : Après la fermeture, Bigfoot est resté inactif pendant un an. Les messieurs qui avaient acquis les actifs de l’entreprise ne faisaient rien et ont finalement commencé à chercher quelqu’un pour l’acheter. Je pense qu’ils ont fini par se rendre compte que la fabrication de quelque chose d’aussi complexe qu’un Bigfoot n’est pas à la portée de n’importe qui.
C’est à ce moment-là que j’ai été approché pour acheter la société. Trois mois plus tard, nous avons finalisé l’accord et j’ai redémarré Bigfoot Industries.
TCM : Vous avez acheté Bigfoot Industries par vous-même ?
Grant : Oui, j’ai acheté la société indépendamment.
TCM : Pourquoi cela valait-il la peine de passer par toutes les expansions et les efforts pour ramener Bigfoot ?
Grant : Il aurait été fou de ne pas le faire. C’était juste logique. Je ne pense pas avoir abordé l’achat de Bigfoot comme un risque à l’époque. C’était peut-être une passion aveugle. J’étais juste tellement engagé envers Bigfoot. C’est une partie de moi. Quand l’opportunité s’est présentée, j’ai dit : “Faisons-le”.
TCM : Comment avez-vous procédé pour faire revenir les bonnes personnes pour relancer la ligne de production ?
Grant : Ayant été du côté opérationnel de l’entreprise, j’ai pu créer une liste des meilleures personnes de chaque département. Tout comme une équipe sportive, vous voulez que les personnes qui travaillent avec vous aient les meilleures compétences et expériences. Vous voulez aussi des personnes en qui vous avez confiance. J’ai sélectionné les meilleures personnes qui avaient la même confiance en moi. La relation à long terme était déjà là.
Plusieurs des membres de notre équipe ont vingt et même trente ans d’expérience chez Bigfoot. Le fait de ramener les bonnes personnes a permis de ramener les camionnettes et les remorques Bigfoot au niveau de qualité que j’exige.
Notre équipe est passionnée par la qualité et la constance de la production. Il y a beaucoup de compétences différentes dans la construction d’un véhicule récréatif. Par exemple, vous avez besoin d’une équipe dans l’atelier de fibre de verre qui se spécialise et comprend l’art de travailler avec la fibre de verre. Chaque membre de notre équipe a ce niveau de passion dans son ensemble de compétences et apporte ses connaissances et son expérience à la production de Bigfoot tous les jours.
Au-dessus : L’équipe de production et les installations actuelles de Bigfoot Industries
TCM : Votre vaste expérience de la ligne de production de Bigfoot doit vous donner des idées profondes sur les besoins de votre équipe.
Grant : C’est le cas. Il n’y a pas grand-chose qui entre dans un Bigfoot sur lequel je n’ai pas personnellement travaillé. L’expérience m’aide également lorsque je travaille avec un membre de l’équipe pour résoudre un problème, ou lorsque je dois montrer à quelqu’un la norme de qualité Bigfoot pour une étape particulière.
Il y a un niveau de respect qui est gagné en travaillant côte à côte avec de nombreux membres de l’équipe au fil des ans. En même temps, cette expérience me permet de maintenir un niveau très élevé pour nos campeurs. Je peux également répondre à presque toutes les questions, ou démontrer ce dont je parle. C’est tellement important.
Au-dessus : Moules de Bigfoot prêts pour la prochaine séquence de production
TCM : Avez-vous déjà travaillé avec les moules et la fibre de verre ?
Grant : J’ai principalement travaillé sur la ligne de production. J’ai pulvérisé du gel coat et de la fibre de verre juste assez pour le comprendre, mais je n’ai jamais travaillé là-dedans comme un emploi à temps plein. Rob Ferroux, notre directeur de production, s’est spécialisé dans l’atelier de fibre de verre et est notre expert résident quand il s’agit de fibre de verre. J’ai effectué ces tâches pour apprendre, mais je n’ai jamais fait de volume. J’ai fait à peu près tout le reste pour la production.
TCM : Si on vous laissait seul à Bigfoot avec suffisamment de temps, pensez-vous que vous pourriez construire un camping-car Bigfoot par vous-même ?
Grant : Je devrais humblement dire que oui. Compte tenu de toutes les années d’expérience que j’ai à travers l’ensemble du processus de production, je pourrais construire un Bigfoot. Je comprends très bien comment ils s’assemblent.
Au-dessus : Les campeurs Bigfoot sont fabriqués dans un complexe multi-bâtiments de 85 000 pieds carrés à Armstrong, en Colombie-Britannique. Notez les camionnettes au centre.
TCM : Comment avez-vous pu reprendre la production dans le même complexe multi-bâtiments de 85 000 pieds carrés à Armstrong, en Colombie-Britannique, où Bigfoot était initialement produit ?
Grant : Après la fermeture de Bigfoot, j’ai aidé une autre entreprise en démarrage, Rhinokore Composites, à fabriquer des produits non VR dans l’ancien complexe Bigfoot. Ma relation avec Rhinokore a créé l’opportunité pour Bigfoot de retourner à l’installation originale.
Avoir Bigfoot dans le même complexe de bâtiments que Rhinokore a diversifié la propriété. De plus, aucune des deux sociétés n’avait besoin d’un espace de production de près de 85 000 pieds carrés. C’est encore plus que ce dont nous avons besoin aujourd’hui.
Au-dessus : Le bureau principal (à l’extrême droite) et les bâtiments de production en arrière-plan
TCM : Outre le partage des coûts de la propriété, y a-t-il des avantages à avoir Rhinokore Composites et Bigfoot Industries dans le même complexe ?
Grant : En fin de compte, nous pouvons aider Rhinokore avec des choses techniques qui relèvent de notre expertise. En retour, nous sommes en mesure d’utiliser des zones du complexe selon nos besoins. Nous avons également accès à l’équipement original sur place.
Au-dessus : Préfabrication de camping-cars, production et finition finale chez Bigfoot Industries
TCM : Comment les choses se sont-elles déroulées une fois que vous avez remis l’équipe en place ?
Grant : Laissez-moi répondre à cette question d’une manière différente. Rien ne se passe sans une vente. Nous avions les actifs et les membres de l’équipe en place, mais nous avions besoin de concessionnaires et de camionnettes vendues pour aller de l’avant.
Pour accomplir cela, nous avons ramené un nombre choisi de concessionnaires Bigfoot. Au début, nous nous sommes concentrés sur l’ouest du Canada et n’avons produit qu’un nombre limité de produits de la série 2500 en commençant par les camionnettes. Nous ne voulions pas trop nous disperser. Nous voulions revenir avec des normes élevées et nous ne voulions pas que quelque chose revienne sous garantie. Avec des concessionnaires limités, une production limitée et un œil extrême sur la qualité et le contrôle de la qualité, nous avons lentement avancé.
Puis nous avons commencé avec des concessionnaires sur la côte ouest des États-Unis. Nous avons actuellement une forte présence sur la côte ouest et nous cherchons à la développer. Maintenant, nous travaillons pour atteindre davantage l’Amérique du Nord.
Au-dessus : Un chargement frais de camionnettes Bigfoot en cours de livraison dans l’est du Canada
TCM : Combien de plans de plancher de camionnettes et de remorques Bigfoot fabriquez-vous actuellement ?
Grant : Nous fabriquons sept camionnettes et six plans de plancher de roulottes de voyage en ce moment. C’était toute une entreprise pour redévelopper chaque modèle. Beaucoup de gabarits et d’équipements d’origine ont été vendus lorsque la société d’origine a fermé. Notre équipe a dû revenir en arrière et redessiner et reconstruire chaque modèle étape par étape.
TCM : Avez-vous apporté des modifications aux unités pendant ce processus de réaménagement ?
Grant : Nous n’avons pas fait de changements de plan d’étage, mais nous avons fait beaucoup d’autres améliorations de conception et de matériel. La plupart des changements ne sont pas visibles, mais ils améliorent la qualité des unités et l’efficacité de la production.
Nous étions très conscients que les concessionnaires, les fournisseurs et les clients au détail ont perdu confiance dans l’entreprise lorsque la fermeture a eu lieu. Ainsi, lorsque nous avons recommencé à travailler avec eux, il était important que l’équipe originale produise les camping-cars et que nous n’apportions pas de changements significatifs à la conception ou à la qualité des produits Bigfoot. Nos concessionnaires, fournisseurs et clients au détail avaient de grandes attentes à l’égard de Bigfoot. Nous nous sommes assurés de dépasser ces attentes.
TCM : Quand le premier nouveau camion-campeur Bigfoot a-t-il quitté le bâtiment ?
Grant : Le mois d’août 2010. Personne à l’extérieur de l’entreprise ne savait que nous avions terminé notre première unité. J’ai appelé notre concessionnaire local et j’ai dit que nous livrions le premier Bigfoot. Il se trouve que le concessionnaire accueillait une station de radio cet après-midi-là. Alors que je conduisais, j’ai entendu la station de radio annoncer l’arrivée du premier camping-car Bigfoot neuf chez le concessionnaire local. Entendre cette annonce à la radio m’a fait un excellent souvenir de la façon dont tout s’est mis en place.
TCM : Cela a dû être un bon sentiment. Les camionnettes et les caravanes de voyage sont-elles actuellement sur la même ligne de production ?
Grant : Oui, ils sont sur la même ligne de production. Je veux garder mes meilleurs talents concentrés sur une seule ligne de production. Il y a un vrai risque lorsque vous passez à deux lignes de production de perdre en qualité. Ce n’est pas quelque chose que je suis prêt à faire.
Nous avons un long chemin à parcourir avant d’avoir une ligne distincte pour les campeurs de camions et les caravanes de voyage. Ayant déjà géré trois lignes chez Bigfoot, il doit y avoir une bonne raison de le faire.
Au-dessus : Brian McKenzie, ceinture verte LEAN certifiée, défonceuse CNC de canaux de fils d’isolation en mousse
TCM : La Bigfoot Industries d’origine avait obtenu la certification LEAN pour ses pratiques d’inventaire juste à temps, l’élimination des déchets matériels inutiles, la cohérence de la qualité et du contrôle de la qualité, et la culture de l’amélioration continue. Avez-vous été en mesure de maintenir ces pratiques dans le cadre de Bigfoot Industries aujourd’hui ?
Grant : Pour obtenir la certification LEAN, une entreprise envoie d’abord une équipe pour devenir elle-même certifiée LEAN. Au cours de ce processus, j’ai obtenu ma ceinture noire en LEAN. Les membres actuels de l’équipe Bigfoot, Rob Ferroux et Brian McKenzie, ont obtenu leur ceinture verte en LEAN. Grâce à notre expérience et à notre formation LEAN, nous avons été en mesure de maintenir un grand nombre de pratiques LEAN en place.
LEAN se concentre sur le maintien de zones et de lignes de production organisées, propres et désencombrées. LEAN se concentre également sur la résolution des problèmes et sur la façon d’aborder les différentes situations. La plupart de ces éléments nous viennent maintenant naturellement.
En tant qu’entreprise beaucoup plus petite, nous bénéficions des pratiques LEAN encore plus qu’auparavant. En partant de la base, nous sommes en mesure d’utiliser des systèmes et des pratiques LEAN qui étaient plus difficiles à maintenir chez l’ancien Bigfoot. Par exemple, nous pratiquons l’inventaire juste à temps mieux que ce que nous pouvions réaliser auparavant.
Au-dessus : Stock de production entreposé chez Bigfoot Industries
Avant, les achats étaient principalement gérés par un système informatique qui prévoyait ce qui était nécessaire. Cela fonctionnait bien, mais il y avait beaucoup de gaspillage car l’ordinateur n’était jamais à 100 % en phase avec la production. Maintenant, Dennis Allen commande ce dont il a besoin quand il en a besoin.
Une autre amélioration LEAN provient de notre équipe expérimentée. Avant, nous avions des procédures opérationnelles standard (SOP) en place parce que nous avions continuellement de nouveaux employés travaillant sur trois lignes de production. Maintenant, nous n’avons qu’une seule ligne de production peuplée d’une équipe très expérimentée. Cette équipe élimine les problèmes et les inefficacités des nouveaux employés et du volume de production élevé.
Au-dessus : La certification LEAN blackbelt de Grant
La partie du LEAN que je suis le plus est l’amélioration continue. Je me mets au défi de devenir une meilleure version de moi-même. Je fais la même chose avec notre entreprise, notre équipe et nos produits. Nous sommes toujours en train de nous améliorer.
TCM : Les camping-cars Bigfoot RV sont-ils certifiés CSA et RVIA et conformes au code ?
Grant : Oui, Bigfoot RV est conforme au code avec les deux organisations. Lorsque vous parlez des codes de la CSA et de la RVIA, vous faites référence aux codes Z240 (Canada) et NFPA1192 (États-Unis).
La CSA est un organisme de listage qui répertorie les produits utilisant le code Z240. RVIA est une agence d’inspection qui inspecte pour s’assurer que vous construisez selon ces codes légiférés. Nous travaillons avec une société d’inspection indépendante au Canada qui inspecte notre production pour les codes canadiens et américains.
Si vous expédiez des produits aux États-Unis, vous devez construire selon les normes de sécurité et les codes de construction américains. Au Canada, vous devez construire selon les normes canadiennes. Il n’y a pas de marge de manoeuvre.
TCM : Prévoyez-vous de développer de nouveaux plans de plancher de camping-cars, ou de continuer à affiner les modèles que vous offrez ?
Grant : Nous cherchons à concevoir et à développer de nouveaux plans de plancher. En fait, je suis déterminé à mettre un slide-out dans un truck camper de la série 2500. C’est quelque chose que je veux faire.
TCM : Vous venez de rendre beaucoup de gens très enthousiastes. Avez-vous une idée du calendrier pour un camion-campeur coulissant de la série 2500 ?
Grant : Il y a un peu de travail à faire sur la structure de la coque, mais ça va arriver. Je n’ai pas de réponse quant à savoir quand.
Bigfoot a fait des glissières dans le passé, mais nous n’avons jamais essayé les glissières dans nos produits de coque en fibre de verre en deux parties. Ce n’est pas que nous n’étions pas capables de mettre une glissière dans une série 2500, mais notre développement était axé sur la série 3000 et les autocaravanes.
TCM : Veuillez mettre Truck Camper Magazine en haut de la liste pour faire l’annonce de la glissière de la série 2500 quand vous serez prêt. En 2008, Bruce Paracholski était le directeur de la conception de Bigfoot. Est-il toujours impliqué dans l’entreprise ?
Grant : Bruce ne travaille plus chez Bigfoot. Dans mon poste précédent, j’étais profondément impliqué dans le développement des produits. J’ai maintenant un membre de l’équipe qui a travaillé avec Bruce. Il a pris les conceptions de Bruce et a construit de véritables prototypes de camionnettes et de remorques. C’est amusant de mettre des concepts en action et de voir l’étape suivante se réaliser. J’ai toujours apprécié ce processus.
Lorsqu’il s’agit de développement, je vais me concentrer sur la durabilité et la longévité. Avec la plupart des choses, j’adopte une approche conservatrice et sûre. Je veux m’assurer que ce que nous produisons ne sera pas un fardeau pour le client ou pour nous à soutenir. Je crois qu’il faut prendre le temps de tester minutieusement les nouveaux produits. Lorsque nous lancerons le 2500 slide-out, il sera construit pour durer.
TCM : Pour ceux qui ne connaissent pas les produits Bigfoot, qu’est-ce qui fait qu’un Bigfoot est un Bigfoot ?
Grant : Pour répondre à cette question, j’aimerais passer rapidement en revue l’histoire de l’entreprise. En 1978, Clyde Burgess, Erwin Kreig et Terry Mayall ont créé Bigfoot Industries. Terry travaillait à la fois pour Clyde et Irwin, qui possédait une entreprise de baignoires en fibre de verre et cherchait un moyen de lancer sa propre entreprise. Irwin était copropriétaire d’une petite entreprise de remorques appelée Boler. Il a été séduit par l’idée puisqu’il avait une expérience antérieure dans les VR.
Terry avait de l’expérience dans la construction de bateaux et de moules en fibre de verre et voulait construire des camionnettes et des caravanes de voyage avec un minimum de coutures. Sa vision était d’éliminer les points faibles de la construction de VR, notamment la charpente, les coutures et les joints. Avec le temps, Terry et Irwin savaient qu’avec leur conception, ils auraient un grand avantage sur les unités construites avec des coutures et des joints, car ceux-ci finiraient par se fissurer et permettre l’infiltration d’eau. Les trois partenaires ont créé Bigfoot.
En construisant un VR en fibre de verre en deux parties, Bigfoot a fait un bond de plusieurs décennies en avant par rapport à la concurrence. Cette même conception en fibre de verre à deux coques est toujours à la pointe de la technologie aujourd’hui.
Notre particularité est que Bigfoot construit de véritables roulottes et camionnettes de camping quatre saisons. Certaines entreprises parlent de la valeur R de leur toit, de leurs murs et de leurs planchers. Mais elles ont ensuite une ossature en aluminium qui conduit littéralement la chaleur, le froid et la condensation directement dans leurs unités. Par une journée froide, vous pouvez trouver les montants en aluminium en passant vos mains sur les murs intérieurs pour sentir le froid qui passe directement à travers.
Nos camionnettes de série 2500 ont des murs R-8 avec des fournaises de 30 000 BTU et des fenêtres à vitrage thermique. Par conséquent, nos campeurs sont bons pour camper jusqu’à -10 degrés Fahrenheit (- 23 degrés Celcius). Les clients de Bigfoot nous disent régulièrement combien ils sont impressionnés par l’isolation de leur Bigfoot. Nous continuons à recevoir des histoires de clients utilisant les produits dans des températures encore plus froides que celles énumérées ci-dessus.
Notre expertise est la construction avec la fibre de verre. Notre stockage de sous-sol en fibre de verre gel coat sur la série 2500 n’a pas d’ossature en bois ou en aluminium dans les murs et le plafond comme les VR traditionnels. Les planchers de notre série 2500 sont soutenus par une structure de poutres en I sur le périmètre, comme une maison. Il s’agit d’une fondation solide et collée qui est mise en place par des fibres de verre. En outre, nous utilisons un matériau de Rhinokore Composites dans notre plancher, qui est une isolation structurelle unique en nid d’abeille. Nous avons une sélection unique et secrète de gelcoat et de résines de qualité marine. C’est ce qui fait que les produits Bigfoot sont les meilleurs. Notre fibre de verre est plus résistante que n’importe quel autre VR en fibre de verre.
La construction en fibre de verre en deux parties inégalée et les capacités quatre saisons à la pointe de l’industrie sont une grande partie de ce qui fait d’un Bigfoot un Bigfoot. L’autre ingrédient important est notre approche intransigeante de la qualité.
TCM : Vous avez déjà déclaré que vous construisez des produits de la série 2500. Est-ce que vous construisez aussi des produits de la série 1500 ?
Grant : Oui, nous le faisons. Nous avons trois plans de plancher de camping-cars de série 1500.
TCM : Quelle est la différence entre la série 2500 et la série 1500 ?
Grant : La série 2500 a des murs de 1,5 pouce et la série 1500 a des murs de 1 pouce. La série 2500 a des fournaises de 30 000 BTU et la série 1500 a des fournaises de 16 000 BTU. Les modèles de la série 2500 sont dotés d’un sous-sol, tandis que ceux de la série 1500 ne sont pas dotés d’un sous-sol. Presque tout le reste entre les deux gammes est identique.
Mon objectif n’est pas de fabriquer les camping-cars les plus légers, mais les plus solides. Les camionnettes Bigfoot sont conçues pour durer et pour être transmises à la prochaine génération. Nos structures en fibre de verre le feront.
TCM : Pouvez-vous nous donner une idée de la différence de poids entre les campeurs des séries 2500 et 1500 ?
Grant : Notre construction standard 2500-series 9,4 short box sortant de l’usine sans générateur est juste autour de 3 000 livres. La même camionnette 9½ pieds à boîte courte qu’un campeur de la série 1500 est d’environ 2 500 livres. La différence entre 2500 et 1500 pour le plan de plancher de la boîte courte de 9½ pieds est presque exactement de 500 livres.
Au-dessus : La presse verticale de 40 pieds chez Bigfoot Industries. Cette presse était utilisée pour les produits des séries 3000 et 4000.
TCM : Vous avez parlé des séries 1500 et 2500. Est-il prévu de ramener les produits de la série 3000 avec le système breveté Fibercore Wall de Bigfoot ?
Grant : J’ai la presse verticale de 40 pieds, mais je lutte pour savoir si je dois la ramener ou non. Si je commençais à construire la série 3000, cela m’éloignerait du 2500 slide-out camper. Je veux surtout me concentrer sur la série 2500. Le processus de la série 3000 est également plus coûteux pour le consommateur. J’en suis conscient. Mais, je ne dis jamais jamais.
TCM : Laissez-moi vous mettre au défi sur votre position de “ne jamais dire jamais”. Verrons-nous à nouveau un camping-car Bigfoot ?
Grant : Jamais ! (rires) Nous avons beaucoup de gens qui posent cette question, mais non. Nous ne ferons plus jamais de camping-cars.
TCM : Je ne pensais pas. Est-ce que Bigfoot Industries marque le centre de gravité sur tous les camping-cars ?
Grant : Oui, nous marquons le centre de gravité sur chaque campeur.
TCM : Et le poids réel avec les options ? Est-ce que c’est affiché sur chaque unité?
Grant : Nous affichons le poids sec sans options à l’arrière de l’unité.
Le poids sec avec options est imprimé sur une feuille et inséré dans le paquet d’information avec chaque unité. Ce paquet devrait se trouver soit dans le campeur, soit dans le bureau de vente d’un concessionnaire. Il y a également un certificat de propriété dans ce paquet. J’ai aussi une copie du dossier de chaque unité ici à l’usine.
TCM : Comment décririez-vous votre approche de la qualité et du contrôle de la qualité chez Bigfoot Industries?
Grant : Je suis un propriétaire très interactif. Je passe une quantité considérable de temps dans l’usine à travailler avec notre équipe de production. Je tutoie tous ceux qui travaillent chez Bigfoot.
Ma phrase est : “C’est soit un Bigfoot, soit pas.” Si je vois quelque chose sur la ligne de production ou sur une unité qui ne correspond pas au nom de Bigfoot, c’est la phrase que j’utilise avec l’équipe. Soit c’est bien, soit ce n’est pas bien. Il n’y a pas de juste milieu avec moi.
Mon objectif est de satisfaire ou de dépasser les attentes de nos clients. Je suis sur le point d’avoir un trouble obsessionnel compulsif. En d’autres termes, j’ai des normes extrêmement élevées. Si je ne suis pas satisfait, il faut que le produit atteigne le niveau que je souhaite. Je ne fais pas de sacrifices avec la qualité.
Notre inspecteur de la qualité travaille chez Bigfoot depuis 1984 et a commencé dans le contrôle de la qualité et l’inspection des produits Bigfoot vers 1997. Lui et moi avons travaillé ensemble pendant une longue période. Lorsque j’ai repris l’entreprise, je l’ai mis au défi de relever les normes de qualité déjà élevées de Bigfoot.
Nous voulons être la meilleure entreprise possible et construire les meilleurs campeurs et roulottes de voyage que nous pouvons construire. Que ce soit une entaille ou une éraflure, je vise la perfection – rien de moins.
TCM : Parlez-nous de la garantie de Bigfoot.
Grant : Nous avons maintenu la garantie structurelle de Bigfoot de trois ans et une garantie d’un an pour tous nos articles standard. Les appareils électroménagers sont couverts par leurs propres garanties respectives.
En disant cela, les garanties sont seulement aussi bonnes que la société qui se tient derrière elles. Les garanties sont en place par nécessité, mais nous sommes ici pour le long terme pour prendre soin de nos clients.
Depuis notre lancement en 2010, nous n’avons pas laissé un seul client sans soutien. Il n’y a pas non plus eu une seule défaillance structurelle à ma connaissance. Nous ne nous cachons pas derrière les petits caractères d’une garantie.
Si vous possédez un Bigfoot, vous pouvez me contacter directement. Il n’est pas inhabituel pour moi d’aider un client le dimanche après-midi. Cela fait partie de notre engagement envers le service à la clientèle.
TCM : Le club des propriétaires de Bigfoot (BOCI) est toujours une organisation active. Quelle est la participation de Bigfoot au BOCI ?
Grant : Le Bigfoot Owner’s Club est une organisation privée que nous soutenons. Elle a été créée par Rick Allen, propriétaire d’un camping-car Bigfoot, il y a de nombreuses années. Les nouveaux propriétaires de Bigfoot obtiennent une adhésion de trois mois avec l’achat de leur unité. C’est un groupe de personnes formidables.
TCM : Quelle est votre vision pour Bigfoot Industries pour les cinq prochaines années ?
Grant : Je veux voir une croissance continue et régulière tout en continuant à construire un produit de haute qualité. Je veux m’assurer que notre activité et notre production sont cohérentes et régulières. Une croissance trop rapide entraîne des problèmes. Si nous pouvons continuer à croître comme nous l’avons fait, nous serons très heureux.
Nous ajouterons de nouveaux concessionnaires chaque année et nous continuerons à pousser vers l’est. Et puis il y a le slide-out de la série 2500. Cela va se produire.
TCM : Nous apprécions vraiment que vous nous parliez de Bigfoot Industries. Y a-t-il autre chose que vous voulez que les lecteurs de Truck Camper Magazine sachent sur Bigfoot et ses produits ?
Grant : Je parlais à l’un de nos concessionnaires juste avant cette interview. Il m’a dit : ” Grant, il est difficile de nier que quiconque offre un meilleur ajustement et une meilleure finition que Bigfoot aujourd’hui. “
Nul n’est parfait, mais nous travaillons très fort pour être la meilleure version de ce que nous pouvons être. Si nous pouvons continuer à faire cela, nous n’avons pas à nous soucier de la concurrence. C’est ce que nous faisons.
Pour plus d’informations sur Bigfoot Industries, visitez leur site Web à bigfootrv.com. Cliquez ici pour demander une brochure gratuite sur les campeurs Bigfoot.
