Lumières secondaires
Scarlett Johansson semblait mener sa propre carrière impressionnante avant même de pouvoir voter légalement. Après avoir traversé l’adolescence avec une série de rôles de plus en plus grands et complexes, Scarlett Johansson a pu choisir ses propres projets favoris peu de temps après ce que les critiques ont appelé
une performance discrète mais lumineuse dans le succès de 2003, Lost in Translation, à l’âge de 19 ans. Loin de l’orbite de la plupart des acteurs adolescents de sa génération, Scarlett Johansson possède un air légèrement cosmopolite qui transparaît dans nombre de ses rôles, et a été saluée comme l’une des meilleures stars du nouveau millénaire à Hollywood. “Johansson a une sensibilité, un facteur de fraîcheur, un instinct pour le Zeitgeist, qui anime sa carrière, et c’est quelque chose que l’on a ou que l’on n’a pas”, a affirmé Eve Epstein dans un article de Variety. “Johansson l’a ; Tara Reid ne l’a pas”.
Johansson et son frère jumeau, Hunter, sont nés en novembre 1984 à New York. Leur père, Karsten, est le fils architecte d’origine danoise d’Ejner Johansson, un écrivain bien connu au Danemark. Johansson et son frère arrivent dans une famille qui comprend déjà un demi-frère ainsi qu’un frère et une sœur plus âgés. Leurs parents se séparent lorsque Johansson a environ 13 ans, et sa mère, Melanie, devient son manager. Attirée par les arts du spectacle dès son plus jeune âge, Johansson fait ses débuts sur scène à l’âge de huit ans dans une pièce de théâtre off-Broadway, Sophistry, dans laquelle joue le jeune Ethan Hawke. Un an plus tard, en 1994, elle fait ses débuts au cinéma dans North, qui mettait en scène un jeune Elijah Wood, des années avant sa célébrité dans Le Seigneur des anneaux.
Johansson a fréquenté la Professional Children’s School de New York, ce qui lui a permis d’avoir un emploi du temps académique plus flexible afin qu’elle puisse continuer à accepter des rôles dans des films. Son premier rôle a été joué en 1995 dans Just Cause, un thriller avec Sean Connery et Laurence Fishburne. Mais c’est son rôle de jeune fille de onze ans pleine de bon sens dans Manny & Lo en 1996 qui a valu à la pré-adolescente ses premiers éloges de la critique. Le petit film indépendant, écrit et réalisé par Lisa Krueger, suivait les déboires de deux sœurs qui s’enfuyaient de leurs foyers d’accueil respectifs. Aleksa Palladino jouait Lo, la sœur aînée de Manny, qui est enceinte, et les deux réussissent à trouver un abri dans un lotissement inhabité récemment construit. Le Manny de Johansson sent qu’ils ont besoin d’une figure maternelle à l’approche de la date d’accouchement de Lo, et ils kidnappent une vendeuse de vêtements de maternité (Mary Kay Place), et lui enchaînent les chevilles dans la maison de vacances qu’ils ont reprise. Stanley Kauffmann, du New Republic, a donné à Johansson l’une de ses premières critiques, affirmant que la “performance clé du film vient de Manny . Elle possède un charmant noyau de sérénité et d’inquiétude. Il est facile d’apprendre aux enfants brillants à mimer, mais Krueger a évoqué une faculté de vérité chez Johansson. J’espère que nous verrons davantage de son visage translucide.”
Johansson a même obtenu une nomination pour un prix de l’industrie de la part d’un groupe de cinéastes indépendants de la côte ouest pour Manny & Lo. Bien qu’elle apparaisse dans quelques autres films au cours des années suivantes, elle semble choisir ses rôles avec soin. Après avoir manqué le rôle principal de The Parent Trap, qui est revenu à Lindsay Lohan, elle a été choisie par le réalisateur Robert Redford pour jouer dans The Horse Whisperer, une adaptation très attendue d’un roman à succès, avec Redford et Kristin Scott Thomas. Johansson incarne une jeune adolescente, Grace, qui fait de l’équitation avec une amie pendant l’hiver du Connecticut, au début du film. Elles se retrouvent sur une pente glacée menant à une autoroute et à la circulation en sens inverse, et Grace tente de sauver son amie d’une collision avec un camion. L’amie – jouée par la très jeune Kate Bosworth – meurt, Grace perd sa jambe et son cheval bien-aimé, Pilgrim, est mutilé. Thomas joue le rôle de la mère fragile de Grace, rédactrice en chef d’un magazine new-yorkais, qui emmène Grace et Pilgrim dans le Montana, où un thérapeute équin officieux (Redford) est engagé pour aider le cheval et l’adolescente à se rétablir. Le film a fait l’objet de mauvaises critiques quasi unanimes, Jeff Giles de Newsweek faisant remarquer que “les premières scènes sont brutales et magnifiquement chorégraphiées. Puis Grace et la mère qu’elle déteste passent à l’Ouest, et le film part au sud – il est d’un ennui punitif pendant toute la moitié de ses deux heures et 45 minutes.”
Grâce à sa performance dans le rôle de la maussade Grace, Johansson s’est vu proposer plusieurs grands rôles, dont peu l’ont séduite. Elle les a caractérisés comme “la danseuse de ballet difforme qui devient une pom-pom girl qui épouse un roi du bal et décide de travailler pour un pays du tiers-monde”, a-t-elle plaisanté dans une interview avec Leslie Felperin pour le journal Independent de Londres. “Mais je suis restée à l’école tout le temps après ça. Je n’avais pas à subvenir à mes besoins, donc je n’avais pas à prendre ces rôles, je pouvais laisser d’autres personnes les faire.”
Le premier rôle presque adulte de Johansson est apparu dans Ghost World, un film bien accueilli en 2000, basé sur une série comique culte de Daniel Clowes. Johansson y jouait Rebecca, la meilleure amie et la solitaire de l’Enid de Thora Birch, toutes deux récemment diplômées du lycée. Les deux filles semblent détester tout ce qui se passe dans leur banlieue de Californie du Sud et rêvent de s’évader. Leur amitié semble vaciller lorsque Rebecca, moins fière qu’Enid, accepte un emploi bas de gamme afin de pouvoir quitter la maison. Bien que le rôle de Johansson ait été éclipsé par celui de Birch, dont la relation avec un collectionneur de disques geek d’âge moyen fait avancer l’intrigue, les critiques ont donné de bonnes notes à Ghost World et ont remarqué le portrait parfait de Johansson de l’outsider drolatique.
Johansson a fait deux films qui sont sortis en 2001. An American Rhapsody est centré sur une autre adolescente marginale, cette fois-ci séparée de ses parents pendant la guerre froide et réunie avec eux à l’âge de six ans en Amérique. La Suzanne de Johansson retourne alors à Budapest pour découvrir ses racines. Toujours en 2001, Johansson incarne une adolescente mièvre qui séduit Billy Bob Thornton dans L’homme qui n’était pas là, un film des frères Coen. Le seul film qu’elle a fait pour 2002 est Eight Legged Freaks, un film d’horreur sur les araignées qui a aussi pour vedette David Arquette.
En 2002, Johansson est diplômée de l’école professionnelle pour enfants, et accepte ce qui deviendra son rôle le plus important à ce jour : celui de Charlotte dans Lost in Translation. Ce film acclamé, qui a valu à la scénariste et réalisatrice Sofia Coppola l’Oscar du meilleur scénario, mettait en scène Johansson dans le rôle d’une jeune mariée, étudiante en philosophie diplômée de Yale, qui se retrouve souvent seule lorsqu’elle se rend à Tokyo avec son mari photographe, joué par Giovanni Ribisi, pour sa mission. En buvant au bar de l’hôtel, Charlotte noue une amitié inhabituelle avec un célèbre acteur américain, joué par Bill Murray, dont la carrière chancelante l’a amené à venir toucher une somme rondelette pour avoir joué dans une publicité pour un whisky japonais. Coppola avait écrit le rôle de Charlotte en pensant à Johansson, bien qu’ils ne se soient rencontrés qu’une seule fois.
Lost in Translation a fait de Johansson une véritable star hollywoodienne. Les critiques ont salué sa performance avec enthousiasme, Peter Travers de Rolling Stone affirmant qu’elle avait “mûri pour devenir une actrice d’une beauté éclatante et d’une grâce subtile”. Même l’acteur comique vétéran Murray, a noté David Ansen dans Newsweek, “n’a jamais été aussi bon, et le mérite en revient en partie à Johansson. Ils sont étrangement mais parfaitement assortis. Son franc-parler l’ouvre, perce sa solitude, l’adoucit. Leur connexion est ce dont parle ce petit film inoubliable : une rencontre éphémère, magique et réparatrice des âmes.”
Les cinéastes semblaient désireux d’engager Johansson pour sa capacité à dominer une scène, même en l’absence de dialogue, et cela a été mis en valeur au maximum dans Girl with a Pearl Earring, sorti pour la saison de Noël 2003. Basé sur le roman éponyme de Tracy Chevalier, le film se déroule dans la maison du célèbre peintre hollandais Johannes Vermeer et raconte l’histoire de l’une de ses œuvres les plus célèbres. Johansson joue le rôle de Griet, la servante qui doit poser pour le portrait du titre, une situation qui bouleverse la femme de Vermeer. Colin Firth a été choisi pour incarner le personnage sombre de Vermeer, et bien que la production et la cinématographie aient reçu d’immenses éloges, les critiques ont trouvé l’histoire mince et prévisible. “C’est tout à l’honneur de Johansson d’avoir réussi à tirer quelque chose de plausible de son personnage”, a déclaré Erica Abeel dans une critique du Film Journal International. “Sa beauté obsédante est un retour à un siècle antérieur, sa présence à l’écran est lumineuse, son immobilité et son intelligence hypnotiques.”
À l’écran, les hommes plus âgés semblaient tomber facilement sous le charme des personnages de Johansson, et les commentaires qu’elle a faits dans certaines interviews ont été interprétés à tort comme une affirmation selon laquelle elle n’aimait pas sortir avec des hommes de son âge. “Je n’ai jamais dit cela”, a-t-elle clarifié auprès du rédacteur d’Esquire Chris Jones. “J’ai juste eu la chance de travailler avec d’incroyables acteurs masculins plus âgés. Et ça s’est transformé en “Je ne peux sortir qu’avec des hommes de plus de 30 ans”. Maintenant, je suis coincée avec les vieux de la vieille.” Cependant, elle a été liée romantiquement à Benicio del Toro, de 17 ans son aîné, et à Jared Leto, qui avait 13 ans lorsque Johansson est née. Dans son rôle suivant, elle s’est mise à fréquenter Topher Grace, de six ans son aîné. Leur relation a compliqué l’intrigue de In Good Company, dans lequel Dennis Quaid jouait le rôle de son père et Grace celui du nouveau patron de son père.
La célèbre voix rauque de Johansson a servi à capturer le personnage de Mindy dans The SpongeBob Squarepants Movie en 2004, et elle est également apparue dans A Love Song for Bobby Long la même année. C’est un film qu’elle voulait faire depuis l’âge de 15 ans, et elle l’a dit à son agent lorsqu’elle a signé avec la prestigieuse William Morris Agency. Ce drame lunatique dans le décor de la Nouvelle-Orléans, avec également John Travolta, a été peu vu et a rapporté un peu plus de 28 000 dollars lors de son week-end d’ouverture sur huit écrans américains en janvier 2005.
Les projets suivants de Johansson étaient susceptibles de mieux se porter : elle devait apparaître dans Le Dahlia noir en 2005, un film de Brian DePalma basé sur le roman de James Ellroy sur un meurtre notoire à Hollywood dans les années 1940. Elle a également participé à un thriller de science-fiction, The Island, aux côtés d’Ewan McGregor et réalisé par Michael Bay ( Pearl Harbor ), ainsi qu’à un film de Woody Allen, Match Point. Un autre projet qu’elle espère pouvoir porter à l’écran est un remake du film de Natalie Wood de 1958, Marjorie Morningstar.
Les lèvres piquées d’abeilles de Johansson, sa silhouette voluptueuse et ses robes de tapis rouge glamour lui ont conféré une certaine notoriété secondaire en tant que l’une des nouvelles icônes de la mode à Hollywood. En 2004, elle a signé avec le parfum Eternity Moment de Calvin Klein pour apparaître dans sa campagne publicitaire, et a fait l’objet de profils flatteurs dans des magazines de mode comme InStyle et Harper’s Bazaar, qui l’a mise sur sa couverture de janvier 2005. Assez avisée pour se rendre compte des pièges de la célébrité, Johansson essaie de séparer les deux domaines. “Être une star de cinéma est une qualité que quelqu’un incarne en quelque sorte, et être une célébrité est quelque chose que les gens vous donnent”, a-t-elle déclaré à Graham Fuller dans un profil d’Interview. “Cela a à voir avec le fait d’être reconnaissable, par opposition à quelque chose que les gens reconnaissent en vous. J’espère juste faire de bons films.”
Johansson avait en fait postulé à la Tisch School of the Arts de l’Université de New York pour le semestre d’automne 2003, mais sa candidature a été rejetée. Ses ambitions sont toutefois ailleurs, et elle a confié à plus d’un journaliste qu’elle espère un jour passer derrière la caméra. “Je veux absolument faire un grand film épique, pas nécessairement Gladiator, mais un sujet plus grand que nature”, a-t-elle déclaré à M. Felperin de l’Independent, “et aussi une histoire dans laquelle j’ai de l’expérience, comme une histoire de New York, une sorte de passage à l’âge adulte….. Je veux faire toutes sortes de films, je suis totalement ambitieuse.”