La bataille de Bladensburg a eu lieu dans le Maryland le 24 août 1814 et cette victoire britannique a laissé Washington D.C. dangereusement ouverte à l’invasion britannique. La défaite embarrassante des forces américaines sous les ordres du général William Winder a permis aux hommes de l’officier de l’armée britannique Robert Ross de marcher ensuite dans la ville voisine de Washington D.C. et d’incendier les bâtiments publics, y compris le manoir présidentiel (qui sera plus tard reconstruit et rebaptisé Maison Blanche) les 24 et 25 août. Dévastant le moral des Américains en détruisant les symboles mêmes de la démocratie et de l’esprit américains, les Britanniques ont cherché à mettre rapidement fin à une guerre de plus en plus impopulaire.
Bien qu’aucun des deux camps n’ait obtenu un avantage clair au cours des deux premières années de la guerre de 1812, cela a changé au printemps 1814 lorsque la Grande-Bretagne a pu se démêler de la lutte contre la France dans les guerres napoléoniennes. Après l’exil de Napoléon en avril 1814, les forces britanniques ont pu être reconstituées avec des milliers de vétérans. Ces soldats étaient différents de ceux que les Américains avaient affrontés dans le Haut-Canada ; ces hommes avaient combattu Napoléon et sa Garde impériale et souhaitaient une fin rapide de cette guerre contre un jeune pays.
Les chefs militaires britanniques ont élaboré un plan pour mettre fin de manière décisive à la guerre, en élaborant une stratégie visant à prendre le contrôle des États de la Nouvelle-Angleterre et à concentrer une attaque sur la Nouvelle-Orléans, séparant ainsi le nord et le sud en coupant les voies de transport critiques dans les deux régions. En plus de détruire le commerce américain, les Britanniques prévoyaient également de dégrader le moral des Américains en organisant des attaques sur les villes côtières telles que Washington, Baltimore, Charleston et Savannah.
Avec cette idée en tête, le général Robert Ross arrive dans le Maryland, frais émoulu des guerres napoléoniennes. Bien qu’il ait été récemment blessé en février à la bataille d’Orthes, Ross revient pour prendre en charge les troupes britanniques sur la côte est. Ross fait marcher ses 4 500 hommes de Benedict, dans le Maryland, vers Washington, dans le but d’affaiblir la détermination des Américains.
Le général américain William Winder organise ses forces, estimant que Washington et Baltimore devront être défendus. Parce que Bladensburg, juste au nord-est de D.C., était la clé de la défense de Washington et de Baltimore, Winder s’est déployé à travers les routes qui menaient à la jeune capitale de la nation. Bien que Winder ait environ 6 500 hommes à sa disposition, la plupart de ses hommes à Bladensburg étaient une milice mal entraînée et leur détermination s’effritera face aux Britanniques épuisés par la guerre.
Bien que les Américains se soient bien positionnés contre une attaque avec de l’artillerie couvrant un pont sur la branche est de la rivière Anacostia, ils ont été submergés lorsque les Britanniques ont attaqué à midi le 24 août. Passant le gué en amont du pont et repoussant les troupes qui défendaient le pont, les 4 500 hommes du général britannique Ross avancèrent régulièrement contre l’artillerie et les tirs de fusils américains, prenant le contrôle de la rive ouest. Sous la forte pression britannique, le flanc gauche de la ligne de défense américaine s’effondre. Alors que le flanc gauche est enveloppé, les Américains fuient la scène. Leur général, Winder, n’avait pas préparé de plan de retraite américain et ses hommes paniqués ont fui la bataille au lieu de manœuvrer dans une retraite contrôlée pour défendre Washington D.C. contre une attaque imminente. Avec les forces américaines dispersées, la route vers la capitale de l’Amérique était maintenant grande ouverte.
Alors que les Britanniques marchaient vers Washington en 1814, ils gardaient dans leur mémoire l’amère date du 27 avril 1813-le jour où les Américains avaient brûlé de la capitale canadienne, York. Ils portaient des appétits vengeurs en entrant dans Washington, D.C., le soir du 24 août 1814.
Le président Madison et son cabinet avaient fui la ville, Dolly Madison et Paul Jennings, esclave de la Maison Blanche, ayant notoirement sauvé des reliques essentielles de leur nouvelle république, parmi lesquelles un portrait de George Washington. La première dame et Jennings ont bien fait de sauver ces symboles de la démocratie américaine, car les forces britanniques n’ont pas perdu de temps pour incendier la résidence présidentielle, le Capitole, le Trésor et le War Office dans la soirée du 24 août. L’incendie de Washington est entré dans l’histoire comme la seule attaque étrangère sur la capitale de la nation jusqu’aux attaques terroristes du 11 septembre 2001.
La défaite embarrassante de Bladensburg, couplée à la destruction de Washington, D.C., a épuisé le moral des Américains. Pour les deux camps, la bataille de Bladensburg a contribué à la conclusion d’une guerre coûteuse et frustrante.