Le 15 août est un jour symbolique pour l’Inde, non seulement parce qu’il marque le jour de l’indépendance vis-à-vis de la domination britannique, mais aussi en raison des profondes fractures sur ses bras nord-ouest et est qui ont créé le Pakistan occidental et oriental (aujourd’hui Bangladesh). La politique britannique de “diviser pour régner” avait revendiqué son territoire et les hindous et les musulmans avaient commencé à réclamer leurs espaces. Dirigée par Muhammad Ali Jinnah, la All India Muslim League a obtenu l’État islamique théosophique qu’elle réclamait et le Pakistan a été découpé dans l’Inde.
Mais peu de gens savent que Lahore n’a jamais été destinée à être donnée au Pakistan. Selon le recensement de 1941, la population totale du district était de 671 659 habitants. Les musulmans constituaient 60,62% de la population, tandis que les hindous et les sikhs formaient ensemble 39,38% de la population. Les hindous et les sikhs possédaient cependant quelque 80% des biens de la ville et du district.
Les monuments, les bâtiments, les entreprises, les institutions, les hôpitaux comme l’hôpital Sir Ganga Ram, l’hôpital Gulab Devi, l’hôpital Janki Devi, le collège Dayal Singh et la bibliothèque Dayal Singh étaient tous essentiellement gérés par les hindous. “Il y a l’hôpital gouvernemental Dr Khera à Gawalmandi et beaucoup d’autres lieux de ce type qui sont encore intacts. Le changement le plus spectaculaire après 1947 est que Lahore est devenue une ville essentiellement musulmane”, écrit Ishtiaq Ahmed, un Lahori de l’après-Partition.
C’était un district de puissants hommes d’affaires et académiciens sikhs et hindous, le cœur du Pendjab et la capitale du roi guerrier sikh Ranjit Singh qui possédait autrefois le Kohinoor. Mais Lahore a finalement été rattachée au Pakistan islamique, bien que son poids démographique ait permis de la rattacher à l’Inde. Le leader senior du BJP, VK Malhotra, qui est né à Lahore en 1931, a déclaré dans une interview que l’homme ordinaire dans les rues de Lahore était sûr que Lahore devait rester avec l’Inde. Que l’impensable s’est produit et que la ville va au Pakistan a été saisi par les gens seulement quand ils ont vu les membres du Congrès sécuriser leurs familles et fuir vers l’est du Pendjab.
Alors, pourquoi Lord Cyril Radcliffe, le président de la Commission des frontières, a-t-il donné Lahore au Pakistan à la onzième heure de la Partition ?
Le journaliste et auteur vétéran feu Kuldeep Nayar a écrit dans son livre ‘Scoop : Inside Stories from the Partition to the Present’ ce que Sir Cyril Radcliffe, le président de la Commission de délimitation des frontières lui a avoué près d’un quart de siècle après l’indépendance : “J’ai failli vous donner Lahore. Mais je me suis alors rendu compte que le Pakistan n’aurait pas de grande ville. J’avais déjà réservé Calcutta à l’Inde.”
Cette conversation entre Nayar et Radcliffe remonte au Londres de 1971 dans l’appartement de ce dernier. Nayar a écrit qu’il était en visite au Royaume-Uni pour rencontrer Lord Mountbatten, le dernier vice-roi de l’Inde et le premier (également le dernier) gouverneur général de l’Inde. Nayar a exigé de savoir comment les lignes de démarcation de l’Inde et du Pakistan étaient tracées.
Sir Cyril Radcliffe avait été métaphoriquement parachuté de Grande-Bretagne à Shimla pour diriger la Commission des frontières qui comptait quatre autres membres – Mehar Chand Mahajan et Teja Singh, nommés par le Congrès national indien, et Din Mohammed et Mohammed Munir, nommés par la Ligue musulmane qui s’acharnait sur la Partition et la création du Pakistan. Tous étaient des juges en exercice.
Des millions de personnes sont mortes à cause de la folie de la précipitation:
Des millions de personnes ont été déracinées du jour au lendemain à cause de la tragédie de la Partition. Bien que Mountbatten ait juré qu’il n’y aurait pas d’effusion de sang sous sa direction, ce qui s’est passé était tout le contraire. La Partition a entraîné la plus grande migration de masse jamais vue dans l’histoire du monde et près d’un million de personnes auraient péri dans le chaos et le désordre qui ont suivi.
L’auteur pakistanais Haroon Khalid, connu pour ‘In Search of Shiva : Une étude des pratiques religieuses populaires au Pakistan” et “Une piste blanche : A journey into the heart of Pakistan’s religious minorities”, a écrit sur la situation critique des hindous et des sikhs à Lahore après la partition. La plupart d’entre eux se sont convertis au christianisme ou ont caché leurs idoles et leurs croyances entre les quatre murs de leurs maisons, car le Pakistan à majorité musulmane n’avait pas de place pour ces “minorités”.
L’auteur et blogueur londonien Frank Jacobs, qui écrit sur des morceaux intéressants liés à la cartographie, a également exprimé dans un article d’opinion du New York Times que la ligne Radcliffe était une frontière tracée à la hâte qui reste une blessure ouverte “même si elle est habillée du bandage coloré de la cérémonie quotidienne de descente du drapeau de Wagah”.
Radcliffe avait une intégrité irréprochable mais aucune idée de la démographie et de la dynamique de l’Inde:
Lord Mountbatten avait cherché à obtenir le rapport sur la frontière avec hâte. A la fin du mois de juin 1947, Radcliffe était arrivé en Inde, pour la première fois de sa vie. En six semaines, il rendit le rapport le 9 août 1947, rendu public le 17 août 1947. Il est vrai que Radcliffe était un brillant esprit juridique, mais il est tout aussi vrai qu’il n’avait aucune expérience des frontières et aucune idée de l’horreur qui allait suivre les infortunés.
Radcliffe a quitté l’Inde le jour de l’indépendance. Il n’avait pas inclus l’État princier du Jammu-et-Cachemire dans son rapport. Lorsqu’il apprit la mort d’un million de personnes et la douleur de la Partition, Radcliffe fut dégoûté et horrifié.
Sir Cyril Radcliffe brûla alors tous ses papiers et refusa les honoraires de 40 000 roupies que lui avait promis le gouvernement britannique pour son travail. Trente ans après la Partition, Radcliffe est décédé le 1er avril 1977 au Royaume-Uni, mais dans les années qui ont précédé sa mort, il n’est jamais retourné en Inde ou au Pakistan. Cependant, la table en bois de noyer sculpté sur laquelle l’équipe de Radcliffe a travaillé avec des cartes étalées sur son plateau témoigne encore de la précipitation de la partition. Vous pouvez la voir telle qu’elle repose au Viceregal Lodge de Shimla, le bungalow qui a été attribué au vice-roi de l’époque du joyau de la couronne britannique.