Le dernier album de Bon Iver, ‘i, i’ de l’année dernière, a marqué la fin d’une série de quatre albums. Lors de sa sortie, il a été révélé que les disques du groupe de Justin Vernon se rapportaient chacun à une saison différente.
Le premier album ‘For Emma, Forever Ago’ correspondait à l’hiver, le deuxième album éponyme au printemps et le glitchy et électronique ’22, A Million’ à l’été, ‘i, i’ prenant la dernière place en tant qu’automne. C’était une façon soignée de lier ensemble quatre albums de genres différents, tous enracinés dans l’écriture de chansons expansives et les mélodies envolées de Vernon – mais n’a pas immédiatement ouvert la porte à la possibilité d’une nouvelle musique.
‘PDLIF’, abréviation de ‘Please Don’t Live In Fear’, est la première nouvelle sortie depuis lors, et annonce l’aube d’une nouvelle saison de musique. Avec sa pochette étiquetée “Bon Iver : Season 5, Episode 1′, la chanson a été publiée pour soutenir les travailleurs de la santé qui combattent le coronavirus sur la ligne de front, et tous les bénéfices seront versés à Direct Relief (un organisme à but non lucratif qui aide les personnes en situation de pauvreté ou d’urgence).
Sur la base d’un échantillon tiré de la chanson ‘Visit Croatia’ de l’artiste jazz-folk britannique Alabaster dePlume, ‘PDLIF’ a été enregistré au studio April Base de Vernon, puis envoyé numériquement à chacun des contributeurs de la chanson. Les musiciens impliqués – qui comprennent le producteur BJ Burton, collaborateur de longue date, le producteur Jim-E Stack et le chanteur de pow-wow Joseph K Rainey, Sr – ont ensuite ajouté leurs parties à distance.
C’est rempli d’un espoir non dissimulé. S’ouvrant avec des accords simples pour mettre l’accent sur les voix, Vernon chante : “S’il vous plaît, ne vivez pas dans la peur / Nous ne pouvons pas voir d’ici maintenant / Envoyez-le d’ici / Et libérez votre esprit”, apaisant les angoisses des auditeurs paniqués. L’auteur-compositeur-interprète américain Kacy Hill, invité plus tard, offre le sage couplet suivant : “Vous savez que ça ne reste jamais pareil / Et ils ne vous diront jamais que vous êtes tous à blâmer”. Vernon ajoute avec honnêteté : “Bien que je ne vais pas vous dire que tout le monde est en sécurité / Je vais dire… / Il y aura un jour meilleur”. C’est une démonstration de foi provocante dans le nouveau normal bizarre du monde.
Comme ‘i,i’, ‘PDLIF’ incorpore des éléments des albums précédents de Bon Iver. La production électronique vrombissante qui imprégnait ’22, A Million’ est apparente, tandis que la structure à combustion lente et le tempo détendu rappellent ‘Beth/Rest’ (de ‘Bon Iver’). Et il y a le piano sonnant, qui était un élément de base de ‘i,i’, qui agit comme un accompagnement puissant aux paroles positives.
C’est naturellement un moment effrayant en ce moment ; mais sur ‘PDLIF’ Justin Vernon vise à soulager le malaise collectif de la nation. Il est naturel de se sentir nerveux – mais laissez Bon Iver vous apaiser, ne serait-ce que pendant trois minutes.