Qu’est-ce que le brut acide ?
Le brut acide est un type de pétrole brut connu pour sa teneur relativement élevée en soufre. La présence de soufre rend le pétrole plus difficile et plus coûteux à raffiner, ce qui fait que le brut acide est considéré comme une forme moins désirable de pétrole brut.
En revanche, le pétrole brut doux est connu pour sa faible teneur en soufre et commande un prix plus élevé sur les marchés internationaux des matières premières.
Principes clés
- Le brut acide est un type de pétrole à forte teneur en soufre.
- Il est considéré comme moins désirable que le brut doux, qui a une faible teneur en soufre.
- Les produits bruts acides nécessitent un traitement supplémentaire pour décomposer les composés d’hydrocarbures et éliminer divers contaminants.
Comment fonctionne le brut acide
Le pétrole brut est défini comme “acide” si sa teneur en soufre dépasse 0,5%, ou s’il ne respecte pas les seuils requis pour les niveaux de sulfure d’hydrogène et de dioxyde de carbone. Le brut doux, en revanche, est défini par le New York Mercantile Exchange (NYMEX) comme du pétrole dont la teneur en soufre est inférieure à 0,42 %.
Cette distinction entre brut acide et brut doux est importante car elle affecte le coût du raffinage du pétrole. À son tour, cela rend le brut acide, plus coûteux, moins efficace en tant que source de production d’énergie, ce qui diminue sa demande auprès des investisseurs en matières premières. Dans le but de réduire leurs coûts totaux de traitement, les producteurs de brut acide cherchent souvent à raffiner le brut acide en produits pétroliers lourds tels que le diesel et le mazout (par opposition à l’essence).
Important
Un autre facteur contribuant au coût relativement élevé de la production de brut acide est qu’il doit être stabilisé avant d’être transporté par les pétroliers. Cela est dû au fait que le brut acide contient des quantités relativement élevées de gaz sulfureux d’hydrogène qui doit être réduit avant le transport.
Néanmoins, à moins que le prix du pétrole ne reste suffisamment élevé pour justifier l’augmentation de la production de brut acide, les projets de brut acide sont souvent retardés ou abandonnés en raison de leur manque de rentabilité par rapport aux autres sources d’énergie.
Alors que de nombreux projets de brut acide ont été abandonnés au fil des ans en raison du manque d’intérêt des investisseurs, les contrats à terme sur le brut léger non corrosif restent les produits énergétiques les plus activement négociés dans le monde. Cela se reflète clairement dans le contrat à terme West Texas Intermediate (WTI), qui est négocié sur le NYMEX. Ce contrat à terme très liquide est largement utilisé par les entreprises et les investisseurs du secteur de l’énergie, comme moyen de spéculer sur les prix de l’énergie et de gérer le risque par des activités de couverture.
Procédé de préparation du brut acide
Le brut acide est produit en grande partie au Venezuela, en Colombie, en Équateur, dans la province canadienne de l’Alberta, dans le golfe du Mexique, en Alaska, en Arabie saoudite et dans d’autres régions du Moyen-Orient.
Pour préparer le brut acide à la vente sur les marchés des matières premières, les raffineries de pétrole doivent utiliser un processus appelé craquage pour séparer les dizaines de composés d’hydrocarbures contenus dans le pétrole en unités chimiques distinctes. Les raffineries doivent également éliminer divers contaminants afin d’obtenir des produits vendables.
Les raffineries préfèrent généralement le pétrole brut non corrosif en raison de sa faible teneur en soufre et des rendements relativement élevés qu’il permet d’obtenir en produits de grande valeur comme l’essence, le carburant diesel, le mazout de chauffage et le carburéacteur.