Les vraies buses sont des oiseaux de proie diurnes du genre Buteo, sous-famille des Buteonidae, famille des Accipitridae. En Amérique du Nord, les buses sont aussi communément appelées éperviers, bien que d’autres genres de la famille Accipitridae portent également ce nom commun, par exemple, les éperviers Accipiter. Il existe 25 espèces de buses.

Les buses font partie de l’ordre des Falconiformes, qui comprend également d’autres types de faucons, aigles, balbuzards, faucons et vautours. Tous ces oiseaux ont des serres puissantes et agrippantes (ou rapaces), un bec crochu, une très bonne vision et un comportement féroce. Cependant, la buse se distingue par sa taille relativement grande, sa queue large et arrondie, ses ailes larges et son vol plané. La couleur habituelle des plumes est un motif barré de bruns et de noirs, avec un peu de chamois ou de rouge. Les sexes sont colorés de façon similaire, mais les femelles sont sensiblement plus grandes que les mâles.

Les buses sont présentes sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Cependant, la plupart des espèces de buses sont présentes sur le continent américain. Les buses sont le plus souvent observées dans des habitats relativement ouverts, tels que les prairies, les savanes et les lisières de forêts.

Les buses sont principalement des prédateurs de petits mammifères, de lapins et de lièvres, et dans une moindre mesure, de serpents, de lézards, d’oiseaux et de plus gros insectes, tels que les sauterelles. Les buses planent généralement en cercles immenses à de grandes hauteurs, à la recherche de proies en plein air, grâce à leur vision extrêmement fine. Si elle aperçoit une proie, elle peut tenter de l’attraper en effectuant un plongeon abrupt, appelé ” stoop “. Certaines espèces chassent aussi régulièrement depuis des perchoirs dans les arbres ou sur des poteaux. La proie est généralement tuée par les puissantes serres de préhension à griffes acérées de ces oiseaux.

Les buses migratrices planent également lors de leurs déplacements sur de longues distances, utilisant l’ascendance obtenue par les hauts thermiques lors des journées ensoleillées pour réaliser un vol relativement sans effort. Certaines espèces migrent en grands groupes, et parfois des milliers d’individus peuvent être vus en même temps. Ces oiseaux semblent remplir le ciel alors qu’ils s’élèvent à de grandes hauteurs sur un thermique, puis planent lentement pour prendre le thermique suivant sur leur chemin de voyage, utilisant la présence d’autres oiseaux pour identifier l’habitat autrement invisible d’air chaud ascendant.

Les buses défendent un territoire pendant leur saison de reproduction. Le territoire est proclamé par des démonstrations aériennes et par des cris forts et durs. Les buses font leur nid dans les arbres. Souvent, le nid a été construit par une autre espèce, comme les corbeaux ou les corneilles, et est ensuite approprié par la buse. Cependant, les buses construisent également leurs propres nids. Le même couple peut continuer à utiliser un nid pendant plusieurs saisons.