L’amitié, ou philia, est l’un des “amours” que C. S. Lewis élucide et célèbre dans son livre, Les quatre amours, les autres étant l’amour familial (storge), l’amour sexuel (eros) et l’amour divin (caritas ou agape). Bien qu’il ne s’agisse pas du plus grand ou du plus élevé de ces amours, Lewis considérait l’amitié comme le noble rassemblement de ceux qui partagent des intérêts ou des valeurs communs. Il était lui-même un grand praticien de cet amour particulier, appréciant l’amitié de beaucoup et étant un grand ami en retour.
Lorsque l’on pense à l’amitié en relation avec Lewis, on peut difficilement éviter de penser aux Inklings, le groupe d’amis qui se réunissait régulièrement pendant de nombreuses années dans les chambres de Lewis au Magdalen College et au célèbre pub Eagle and Child, que les amis surnommaient “l’oiseau et le bébé”. Selon toute estimation, les Inklings peuvent être considérés comme le groupe littéraire le plus important du siècle dernier, servant de catalyseur à de nombreuses grandes œuvres, dont celles de Lewis lui-même et celles de son grand ami, J. R. R. Tolkien, ne sont pas les moindres.
A part Lewis et Tolkien, les Inklings comprenaient Charles Williams, Owen Barfield, le père Gervase Matthew, Lord David Cecil, Nevill Coghill, Hugo Dyson, Roger Lancelyn Green, ainsi que le fils de Tolkien, Christopher, et le frère de Lewis, Warnie. Au-delà de ce sanctuaire intérieur, il y avait de nombreux invités occasionnels aux rassemblements des Inklings, dont, notamment, le poète sud-africain controversé et converti, Roy Campbell, avec qui Lewis avait croisé le fer dans la controverse et l’inimitié avant de finalement se serrer la main dans la convivialité et l’amitié.
Lewis était cependant, comme Ben Jonson le disait de Shakespeare, “pas d’un âge mais pour tous les temps”, ce qui signifie qu’il compte parmi ses amis non seulement ses contemporains mais aussi les grands écrivains et penseurs de la civilisation. Ces illustres amis que Lewis n’a jamais rencontrés, sauf dans leurs livres, sont les éminences grises de l’histoire littéraire, bien trop nombreuses pour être citées, tant Lewis est un lecteur omnivore.
Nous devrions peut-être mentionner un ami que nous aurions aimé que Lewis rencontre en personne et c’est G. K. Chesterton, un écrivain qui a influencé la conversion de Lewis au christianisme et que Lewis aimait citer avec gourmandise à ses étudiants. Nous serions également négligents si nous ne mentionnions pas son amitié avec George MacDonald, un écrivain dont on peut dire que les œuvres ont baptisé l’imagination de Lewis.
Un autre groupe d’amis serait la jeune génération d’aficionados de Lewis qui lui sont redevables de la manière lucide avec laquelle il a plaidé la cause du christianisme dans une époque séculière hostile, contribuant ainsi à paver leurs propres chemins de conversion. Ironiquement, étant donné que Lewis n’a jamais traversé le Tibre, beaucoup d’entre eux se sont convertis à l’Église catholique. Walker Percy a commenté que Lewis était plus important en tant qu’influence sur les convertis à la Foi que n’importe qui d’autre, un fait remarquable qui sert de testament et d’hommage approprié à ses étonnants pouvoirs de persuasion en tant qu’apologiste chrétien.
Comme Chesterton avant lui, C. S. Lewis possédait le don de l’amitié, présentant le visage amical de la foi à une époque marquée par le ricanement du cynisme. Pour cela, comme pour tant d’autres choses, nous devrions être reconnaissants pour la vie et l’héritage de cet homme des plus remarquables. Peut-être pourrions-nous oser espérer que Messieurs Chesterton et Lewis sont maintenant amis dans ce lieu “plus haut et plus loin” où toute véritable amitié se rencontre et où aucune véritable amitié ne se termine jamais.