Du Chia Pet à la jardinière de tomates Topsy Turvy, chaque année, la nouvelle vague de gadgets ou de plantes de jardin arrive sur le marché. L’un des plus récents est l’arbre à tomates. Un expert de l’Université de Géorgie conseille aux jardiniers amateurs de faire leurs devoirs avant d’en commander un.

“Les arbres à tomates sont annoncés au dos des magazines comme l’une des plus nouvelles plantes de jardinage”, a déclaré Wade Hutcheson, l’agent de vulgarisation coopérative de l’UGA dans le comté de Spalding. “C’est définitivement un cas d’acheteur méfiant.”

Les arbres contre les plantes

L’arbre à tomates (Cyphonandra betacea) est un arbuste vivace, a-t-il dit. S’il est planté dans la bonne région, l’arbre produit des fruits à partir de fleurs en trois mois.

Les plants de tomates (Solanum lycopersicum) sont des vignes annuelles qui produisent des fruits en quelques semaines, pas en quelques mois.

“L’arbre (à tomates) à forte production porte des tomates de taille oblongue”, a déclaré Hutcheson. “Je n’en ai jamais goûté ou vu une, mais on m’a dit qu’elles n’étaient nulle part aussi sucrées que les tomates traditionnelles”.

Le jardinier du comté de Clarke, Gary Burton, est d’accord. Il a fait pousser des arbres à tomates à partir de graines il y a quelques années.

Fruits laids et sans goût

“Ils ont bien poussé en hauteur, et les tomates étaient grosses”, a-t-il dit. “Mais les fruits étaient laids, marqués et fendus. Et il n’avait pas une saveur mémorable.”

Burton a dit que les arbres étaient faciles à cultiver, mais prenaient beaucoup d’espace. Il en a cultivé plusieurs et a partagé les plants avec ses amis jardiniers.

“Plusieurs personnes qui les ont pris ont eu à peu près la même expérience que moi”, a-t-il dit. “Une seule personne m’a posé des questions sur les arbres à tomates la saison suivante, et je n’en ai pas replanté.”

La majeure partie de la Géorgie est trop froide

Malheureusement pour la plupart des Géorgiens qui pourraient vouloir essayer de faire pousser un arbre à tomates, la plante doit être cultivée dans des endroits sans gel.

“L’inconvénient certain est qu’il ne va pas survivre à l’extérieur pendant l’hiver de la Géorgie”, a déclaré Hutcheson.

Pour sa part, Burton reste fidèle aux plants de tomates traditionnels.

“Les fruits de l’arbre à tomates peuvent être gros, rouges et juteux, mais ils sont loin d’être aussi bons que Big Beef, Park’s Whopper ou Goliath Hybrid”, a-t-il déclaré.