Candace et Jeane Newmaker se sont rendues à Evergreen, dans le Colorado, en avril 2000, pour une session “intensive” de deux semaines, d’un montant de 7 000 $, de thérapie de l’attachement avec Connell Watkins (qui n’avait pas de licence) sur recommandation de William Goble, un psychologue agréé en Caroline du Nord.
Candace est décédée au cours de la deuxième semaine des sessions intensives avec Watkins pendant ce qui a été appelé une session de “rebirthing”. Participaient à la session fatale en tant que thérapeutes Watkins et Julie Ponder, également sans licence, ainsi que les “parents d’accueil thérapeutiques” de Candace, Brita St. Clair, Jack McDaniel et Jeane Newmaker.
Suivant le scénario du traitement de ce jour-là, Candace a été enveloppée dans un drap de flanelle et recouverte d’oreillers pour simuler un utérus ou un canal de naissance et on lui a demandé de se battre pour en sortir, avec l’espoir apparent que cette expérience l’aiderait à “s’attacher” à sa mère adoptive. Quatre des adultes (pesant au total 673 livres) ont utilisé leurs mains et leurs pieds pour pousser sur la tête, la poitrine et le corps de Candace, qui pesait 70 livres, afin de résister à ses tentatives de se libérer, tandis qu’elle se plaignait, suppliait et criait même pour demander de l’aide et de l’air, incapable de s’échapper du drap. Candace a déclaré onze fois au cours de la séance qu’elle était en train de mourir, ce à quoi Ponder a répondu : “Vas-y. Meurs maintenant, pour de vrai. Pour de vrai”. Vingt minutes après le début de la séance, Candace avait vomi et excrété à l’intérieur du drap ; elle était néanmoins maintenue attachée à l’intérieur.
Quarante minutes après le début de la séance, on a demandé à Candace si elle voulait renaître. Elle a faiblement répondu “non” ; ce serait finalement son dernier mot. A cela, Ponder a répondu, “Quitter, quitter, quitter, quitter, quitter ! Démissionne, démissionne, démissionne, démissionne. C’est une lâcheuse !” Jeane Newmaker, qui a déclaré plus tard qu’elle se sentait rejetée par l’incapacité de Candace à renaître, a été priée par Watkins de quitter la pièce, afin que Candace ne “capte pas le chagrin (de Jeane)”. Peu après, Watkins a demandé la même chose à McDaniel et Brita St. Clair, ne laissant qu’elle-même et Ponder dans la pièce avec Candace. Après avoir parlé pendant cinq minutes, les deux personnes ont déballé Candace et ont constaté qu’elle était immobile, bleue au bout des doigts et aux lèvres, et qu’elle ne respirait pas. En voyant cela, Watkins a déclaré : “Oh, la voilà, elle dort dans son vomi”. Newmaker, qui regardait sur un écran dans une autre pièce, s’est précipité dans la pièce, a remarqué la couleur de Candace et a commencé la réanimation pendant que Watkins appelait le 9-1-1. Lorsque les ambulanciers sont arrivés dix minutes plus tard, McDaniel leur a dit que Candace avait été laissée seule pendant cinq minutes lors d’une séance de rebirthing et qu’elle ne respirait pas. Les ambulanciers ont supposé que Candace était inconsciente et ne respirait peut-être plus depuis un certain temps. Les ambulanciers ont pu rétablir le pouls de la jeune fille et elle a été transportée par hélicoptère vers un hôpital de Denver ; cependant, elle a été déclarée en état de mort cérébrale le lendemain à la suite d’une asphyxie.
L’ensemble de la séance fatale, ainsi que dix heures d’autres séances des jours précédents, avaient été filmées comme une évidence avec le traitement de Watkins. Toutes les vidéos ont été montrées lors du procès de Watkins et Ponder.