Castille &Léon – les grands espaces et le pays du grand ciel

Pour tous ceux qui traversent l’Espagne depuis la frontière française sur la côte atlantique, à Madrid ou sur la route principale vers le Portugal, une bonne partie du voyage implique de traverser les collines et les plateaux de la région de Castille et Léon.
Castille et León est la plus grande région d’Espagne et couvre une grande partie de la Meseta, le haut plateau qui comprend la majeure partie du nord de l’Espagne. L’autoroute principale venant du nord, aujourd’hui l’autoroute A1, entre dans la région près de la petite ville de Mirandade Ebro avant d’atteindre la ville historique de Burgos. C’est là que se divisent les grandes routes de Castille, qui conduisent les voyageurs vers les autres grandes villes historiques de la région – Léon, Valladolid et Salamanque, Ségovie, ou vers la capitale espagnole, Madrid.
Il y a mille ans, lorsque l’Europe médiévale prenait forme après l’agitation de “l’âge des ténèbres”, les royaumes de Castille et León ont été le tremplin à partir duquel la reconquête chrétienne de l’Espagne s’est étendue vers le sud. Les deux royaumes s’unissent au XIIIe siècle et forment dès lors le noyau de ce qui deviendra le royaume d’Espagne.

Aujourd’hui, les voyageurs qui s’aventurent en Castille-León, en direction du sud de l’Espagne ou du Portugal, peuvent avoir l’impression qu’il s’agit d’une région sans fin, faite de vastes horizons ouverts ou de collines et de vallées arides, un endroit à contempler à toute vitesse depuis les longues autoroutes à moitié vides qui la traversent : it

Embouteillage sur une petite route en Castille

est un patchwork de verts au printemps, cuit à une couleur de paille sèche en été, rouge en automne quand une grande partie de la terre est mise à nu, et souventblanc en hiver. L’altitude moyenne de Castille et León est de 830 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit près de 3 000 pieds, ce qui en fait la région la plus élevée d’Espagne et celle dont le climat est le plus continental : les journées peuvent y être très chaudes pendant les jours d’été sans nuages, ou très froides lorsque les vents d’hiver soufflent du nord-est. Autrefois, l’agriculture était difficile dans cette région élevée : les espaces ouverts fournissaient de la nourriture pour les moutons et les chèvres, mais il n’y avait guère d’agriculture viable, sauf dans les vallées fluviales. Aujourd’hui, la terre est cultivée et là où elle n’est pas trop vallonnée et pierreuse, de grands champs de blé s’étendent jusqu’à l’horizon.

Le climat a toujours été l’un des plus grands facteurs déterminant la façon dont les gens vivent et l’endroit où ils vivent ; et Castille et León ne fait pas exception à la règle. La rudesse du climat a conduit historiquement les gens à se regrouper le long des vallées fluviales, où de petites villes se sont développées – laissant une grande partie du reste de la région ouverte, sans protection et très peu habitée. Les villes historiques se sont développées et ont été prospères, les zones rurales ont été engluées dans la pauvreté. Et là où les villes se sont développées, où les riches et les grands ont établi leur territoire, ils l’ont fait derrière de fortes défenses, pour se protéger des envahisseurs ou des pillards – qu’ils soient wisigoths, maures ou chrétiens. Les villes fortifiées et les châteaux du nord et du centre de l’Espagne ont donné leur nom à la région – le pays des châteaux, ou Castille.

Lieux à visiter

Castille et León est un trésor de sites historiques et de paysages impressionnants. Avec ses centaines de châteaux et de forteresses médiévales – témoins du passé turbulent de la région – ses petits villages, ses espaces ouverts, ses paysages changeants, ses villes historiques et ses grandes cathédrales, c’est une région pour tous ceux qui veulent explorer la véritable Espagne.
Villes les plus intéressantes:

Avila :

Cette ville médiévale aux murs impressionnants est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et une expérience unique. Les visiteurs peuvent se promener le long des remparts, mais pas faire le tour complet de la ville. Avila possède également une belle cathédrale de style gothique précoce, l’une des plus anciennes d’Espagne, ainsi que des cloîtres Renaissance magnifiques et inhabituels. La vue la plus impressionnante sur les remparts de la ville (comme sur la photo ci-dessus) est offerte depuis le point de vue de Los Cuatro Postes sur la colline en face, à dix minutes de marche de la Puerta del Puente, à l’extrémité inférieure de la ville. Avila est à une heure et demie de Madrid en bus ou en train.

Salamanque :

Siège de la plus ancienne université d’Espagne, Salamanque possède un centre historique de qualité, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.Les monuments les plus intéressants sont la grande cathédrale – ourathercathedrals. La grande cathédrale “nouvelle” est un bel édifice lategothique-baroque, mais heureusement, lorsque les notables locaux ont décidé de reconstruire la cathédrale de la ville au XVIe siècle, ils ont pris la décision inhabituelle de construire la nouvelle à côté de l’ancienne, plutôt que de démolir l’ancienne cathédrale pour faire place à la nouvelle. L’ancienne cathédrale, de style roman / gothique précoce, est remarquable pour son fabuleux retable doré du 15ème siècle, réalisé par l’artiste italien Dello Delli. (► Plus de cathédrales)

La Plaza Mayor de Salamanque est l’une des plus fines d’Espagne. Autour d’elle, les rues étroites de la vieille ville deSalamanque offrent une riche collection de bâtiments historiques, y compris des bâtiments universitaires et des habitations privées ornées. Parmi les plus intéressants, la Casa de las Conchas, une maison de ville du début du XVIe siècle dont la façade est décorée de plus de 300 coquilles Saint-Jacques sculptées – symbole porté par les pèlerins sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Ségovie:

Ségovie, remparts, cathédrale et Sierra Guadarrama .

Située au pied des montagnes de la Sierra Guadarrama, à 100 kmnord-ouest de Madrid, Ségovie est l’une des plus anciennes villes d’Espagne, et un autre site du patrimoine mondial de l’UNESCO. La vieille ville est construite sur une falaise naturellement fortifiée à l’extrémité de laquelle se dresse le grand Alcazar, ou château, l’un des plus beaux d’Espagne. À l’autre extrémité, à l’entrée de la vieille ville, Ségovie possède l’un des plus beaux aqueducs romains du monde, une structure à deux niveaux qui est toujours utilisée pour amener l’eau à la vieille ville. Au point le plus élevé de la vieille ville se dresse la grande cathédrale, la dernière grande cathédrale gothique à avoir été construite en Espagne. La vieille ville de Ségovie abrite également la plus grande concentration d’églises romanes d’Espagne (et peut-être du monde entier), notamment San Esteban, San Martin et San Millan, avec leurs portiques finement sculptés. Un autre monument à ne pas manquer est le monastère royal de San Antonio, aujourd’hui un musée.

Autres villes intéressantes

Burgos :

la capitale historique de la Castille est une ville moderne avec un centre ancien, et possède de nombreux sites historiques. Le plus emblématique d’entre eux est peut-être l’Arco de Santa Maria (photo ci-dessus à droite), l’une des plus belles portes médiévales d’Europe. À proximité se trouve la cathédrale de Santa Maria, une cathédrale gothique du XIIIe siècle, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO : La cathédrale de Burgos, troisième plus grande cathédrale d’Espagne, est une cathédrale très européenne, ses architectes et ses constructeurs étant venus de France et d’Allemagne. Le troisième grand monument historique de Burgos est la Cartuja de Miraflores, un ancien monastère de Carthage et une résidence royale du XVe siècle. L’abbaye est l’un des plus beaux bâtiments de style gothique tardif d’Espagne, et contient un retable orné du sculpteur Gil de Siloé.

León :

La ville historique de León est surtout connue pour sa belle cathédrale gothique haute et pour l’austère et plus ancienne basilique de San Isidoro. Dans la crypte de San Isidoro, on peut voir le Panthéon royal, un joyau de l’art roman. Le panthéon contient les tombes des rois et des reines de Léon du Xe au XIIe siècle, et ses voûtes sont décorées de la plus belle collection de fresques romanes du XIIe siècle en Espagne. Le musée contient une remarquable collection d’objets du haut Moyen Âge.
Pour des objets plus modernes, visitez le Museo de ArteContemporáneo de Castilla y León,ouvert en 2010, et décrit comme l’un des principaux musées d’art contemporain d’Europe.

Valladolid :

C’est la plus grande ville de Castille &León,
et on peut y accéder en train à grande vitesse depuis Madrid. La vieille ville contient une collection intéressante de bâtiments médiévaux et de la Renaissance : la cathédrale a été commencée au XVIIe siècle, mais jamais achevée. L’édifice historique le plus intéressant est l’église de San Pablo,avec une façade ouest sculptée unique.

Zamora :

La petite ville de Zamora abrite l’une des cathédrales romanes les plus intéressantes et insolites d’Espagne. Dans une enclave entourée de murs et de portes médiévales, la cathédrale est notamment remarquable pour sa coupole du 12e siècle.La porte sud de la cathédrale possède un typmanum sculpté plus fin de style roman.

Autres sites

Châteaux

Château de la Mota à Medina del Campo

Cette région est parsemée de châteaux et de forteresses historiques, certains bien connus, d’autres tout à fait hors des sentiers battus. Les visiteurs qui se promènent en voiture ou à vélo sur les routes secondaires de Castille et León sont susceptibles d’atteindre de petites villes ou villages, bien en dehors de la carte touristique, mais qui possèdent de beaux châteaux médiévaux.
À part l’Alcazarat Segovia, les châteaux les plus célèbres de la région sont le massif Castellola Mota à MedinadelCampo, et le vaste château de Peñafiel, l’un des plus grands châteaux médiévaux d’Europe. Tous deux se trouvent à l’écart des grands itinéraires touristiques, bien que Medina del Campo se trouve à côté de l’autoroute A6 qui mène au nord-ouest de l’Espagne, et que Peñafiel ne soit pas trop loin au sud-est de Valladolid.
Il y a des centaines d’autres châteaux en Castilla yLeon ; d’autres châteaux intéressants se trouvent à Arevalo (entreAvila et Medina del Campo – le château a été magnifiquement rénové et abrite un petit musée), Valencia deDon Juan (une forteresse très impressionnante au sud de Léon, près de la route A66) , le petit mais bien conservé Castillo de Olmillos deSasamón (à l’ouest de Burgos sur la route de Leon), ou le château privé mais visitable de la jolie petite ville d’Ampudia, à l’ouest de Palencia, qui a joué dans le film hollywoodien El Cid en 1964. À seulement 15 km à l’ouest d’Ampudia se trouve un autre château impressionnant, à Montalegre deCampos : si l’on devait choisir un site le plus emblématique de Castilla y Leon, ce pourrait être ce château, qui se dresse sur un éperon de terre à la lisière du village d’Asleepy, et qui domine les plaines tout autour.
Bien à l’écart des routes principales, et située à 80 km au nord-nord-ouest deSegovia, la petite ville de Cocah possède l’un des châteaux mudéjars les plus beaux et les mieux conservés d’Espagne – un édifice du XVe siècle construit en grande partie en briques. À trente kilomètres au nord-est de Coca se trouve la petite ville de Cuéllar, qui possède non seulement un beau château, mais aussi une bonne longueur de murs de ville survivants.
Il y a aussi un certain nombre de châteaux en ruine, au sommet de collines ou dans des plaines,qui peuvent être librement accessibles – mais qui ne peuvent parfois être atteints que par des chemins ou des sentiers de randonnée.
Pour d’autres châteaux espagnols,voir Châteaux en Espagne

Autres sites et lieux à visiter à Castillay Leon:

Monuments:

Douter de Thomas – détail d’un bas-relief du 12ème siècle
au monastère de Santo Domingo de Silos .

• Monastère de Santo Domingo de Silos – 50 km au sud-est de Burgos :peut-être le meilleur cloître roman de toute l’Europe : cloître à deux niveaux, avec des chapiteaux sculptés richement décorés des XIe et XIIe siècles. Santo Domingo est toujours un monastère en activité
• CuevasdeValporquero : au nord de León- un magnifique voyage souterrain dans un monde de stalactites et destalactites.
• Mines romaines de Las Medulas : près de Ponferrada, au nord-ouest de la province de León, près de la frontière avec la Galice. Les plus importants travaux miniers romainsvisibles aujourd’hui. Un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour les Romains, c’était l’un des sites les plus importants d’Espagne – une source de la richesse minérale de l’Empire romain.

Promenade enCastille et Léon.
La région est traversée par deux des principaux chemins de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle : la principale route intérieure venant de France(GR 65) traverse la moitié nord de la région, via Burgos, Carrion delosCondes, León et Astorga. La Via de la Plata (GR 100) remonte de Séville, enAndalousie, et traverse l’ouest de la région, en passant parSalamanca Zamora, et Astorga, et jusqu’à Oviedo.
Un autre sentier de randonnée, la Senda del Duero (GR 14), suit la vallée de la Duer depuis les environs d’Aranda de Duero jusqu’à Barca d’Alba, à la frontière portugaise – et de là jusqu’à Porto.
Montagnes

La Sierra de Gredos au printemps – près de Barcos de Avila .

LaSierra Gredos et la Sierra de Guadarrama : ces chaînes de montagnes, qui font partie du Sistema Central, marquent les limites méridionales de la région de Castille et León.Avec des sommets pouvant atteindre 2700 mètres, elles offrent des sports d’hiver en hiver, et de bonnes possibilités de randonnées en montagne pendant les autres saisons. Villes les plus proches : Ségovie, Avila et Salamanque.
Les Picos deEuropa, et la chaîne cantabrique, marquent la frontière nord de la Castille et Léon ; bien qu’ils se trouvent principalement dans les Asturies et la Cantabrie, les versants sud de ces hautes chaînes se trouvent en Castille et Léon. À l’exception des versants nord de ces chaînes, arrosés par les pluies provenant de l’Atlantique, les versants sud sont généralement secs et stériles.
Dans le sud de Castille-La-Manche, un site unique qui vaut vraiment la peine d’être visité est le musée et la mine d’Almadén, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le mercure a été extrait à Almadén depuis les Romantides jusqu’en 2003. Aujourd’hui, la mine n’est plus exploitée, mais d’anciens mineurs guident les visiteurs lors d’un voyage souterrain de 2½ heures. Il y a généralement deux visites par jour, une le matin, une l’après-midi, mais étant donné la capacité limitée, il est fortement recommandé de réserver à l’avance directement auprès de la mine. Le musée, en surface, peut être visité pendant les heures de visite normales, et il n’est pas nécessaire de réserver.

.