Mon expérience en tant qu’employé d’un entrepôt Amazon était, au mieux, complètement médiocre. Je n’ai pas aimé ça. Je ne l’ai pas détesté. Parfois j’aimais ça. Parfois, je n’ai pas aimé. J’ai eu des emplois pires – chez Walmart, j’étais payé beaucoup moins cher pour un travail plus difficile en tant que magasinier de l’équipe de supporters. Chez Walmart, c’était toujours un casse-tête de trouver où un article allait dans les rayons. Chez Amazon, un ordinateur vous dit où un article va. Il n’y a pas à deviner. La plupart du temps, cependant, c’était à la fois ennuyeux et extrêmement isolant, car il n’y a que vous à votre poste 90% du temps.

J’ai été embauché chez Amazon très rapidement et commodément. Je suis enseignante, et quand je n’ai pas été embauchée pour travailler aux cours d’été, j’étais dépitée – et je savais que je devais trouver du travail, et très rapidement.

A Amazon, mon poste était celui de préparateur de commandes. Il y a aussi des stowers, des packers, des tote runners, des counters, des personnes qui organisent les totes au downstack (où les totes sont préparées pour la station), des personnes qui réparent les robots Kiva qui fonctionnent mal, et des personnes qui enlèvent les articles du sol. Il y a des concierges, des gardes de sécurité et des personnes chargées de faire respecter la distance sociale. Les managers avec lesquels j’ai travaillé m’avaient tous traité très gentiment, sauf les quelques fois où j’ai été pris en train d’utiliser mon téléphone pendant que je piochais, mais c’était une réprimande polie que je méritais.

Je ne sais pas si c’est le genre de travail que j’aurais pu gérer sur le long terme. J’ai la chance de n’y avoir travaillé que cet été, et mes collègues plus expérimentés m’ont montré les ficelles quand j’avais des problèmes. J’ai dû changer de chaussures après environ deux jours de travail – mes pieds me faisaient souffrir. J’étais plus fatigué et je n’étais pas capable de continuer à courir autant que j’en ai l’habitude.

Il n’y a pas une expérience universelle dans l’entrepôt. C’est un peu comme dans l’armée – il y a beaucoup de responsabilités différentes que vous pouvez avoir. L’installation est absolument énorme et il est facile de s’y perdre. Amazon utilise deux paramètres pour évaluer un préparateur de commandes en entrepôt : les unités par heure et le takt time (le temps qu’il vous faut pour traiter un article). Heureusement, j’ai eu des ambassadeurs d’apprentissage, des employés expérimentés qui vous enseignent le travail, qui m’ont appris à préparer rapidement les commandes. Mais les seules fois où j’ai vraiment interagi avec les managers, c’était lorsque mon rythme était trop lent et qu’ils devaient me dire d’accélérer. L’objectif était de prélever 350 unités par heure et d’avoir un takt time de sept secondes.

Au début, j’ai vraiment eu du mal avec ma cadence. Je prélevais environ 250 unités par heure, et je considérais qu’il était carrément impossible d’obtenir un takt time de 11 secondes sur une bonne équipe. Une personne est venue me parler de ma cadence et a examiné mon prélèvement pour voir pourquoi j’étais si lent. Elle m’a montré quelques astuces pour prélever plus rapidement et m’a dit qu’il n’y avait pas de répercussions parce que j’étais nouvelle, mais que la direction allait commencer à noter les personnes qui travaillaient trop lentement.

Je suppose que quelque chose a cliqué un jour pendant ma troisième semaine de travail, où j’ai prélevé environ 400 unités par heure et où j’avais un takt time d’environ huit secondes. Je ne comprends toujours pas totalement comment certaines personnes prélèvent aussi rapidement, mais comme pour tout travail, on s’améliore avec le temps.

Le fait que ces nacelles fonctionnent si régulièrement me rend optimiste quant au fait que ces emplois en entrepôt ne seront pas automatisés de sitôt.

Lors de plusieurs quarts de travail, je recevais des messages sur l’ordinateur de mon poste, certains classant ma performance parmi mes collègues préleveurs. Au début, ma performance était horrible. Je me situais constamment entre le 20e et le 30e percentile des cueilleurs. Je recevais également des messages indiquant que mon temps de prise était trop lent. Heureusement, je me suis améliorée et j’ai terminé le travail dans le 80e percentile des préparateurs de mon étage. Je sais que cela peut sembler brutal pour certains, mais pour moi, il était facile de ne pas y prêter trop d’attention. Je n’y voyais rien de plus qu’un message sur l’ordinateur. L’expérience m’a rendu meilleur au travail, mais je ne pouvais pas non plus m’empêcher de penser que classer la productivité de vos travailleurs était un peu problématique.

Malgré le fait que j’étais considéré comme “expérimenté” seulement quatre semaines après le début du travail, un gros article à la fois lourd et de la taille de la poubelle entière tuait toujours mon taux de takt, tout comme les articles manquants. Parfois, un objet tombait sur le sol et les Kiva pods (robots automobiles autopilotés qui transportent les gros bacs) s’arrêtaient de bouger. Nous créons des tickets sur l’ordinateur appelés “andons”, qui n’est qu’un terme technique sophistiqué pour signaler des difficultés techniques. Le fait que ces nacelles fonctionnent si régulièrement me rend optimiste quant à l’automatisation prochaine de ces emplois dans les entrepôts. Cependant, j’aurais aimé qu’une nacelle défectueuse ou un article manquant ne se reflète pas aussi mal sur votre taux, qui est la détermination ultime de votre performance. Et la plupart du temps, il n’y a tout simplement rien que vous puissiez faire à propos de l’un ou l’autre.

Il y a une rumeur que j’ai entendue à propos des entrepôts Amazon selon laquelle la direction ne vous laisse pas aller aux toilettes. J’ai eu deux pauses de 30 minutes, mais cela peut différer d’un entrepôt à l’autre. Aucun manager n’allait me pénaliser si j’allais aux toilettes quand je n’étais pas en pause de 30 minutes, tant que je pouvais maintenir mon rythme.

J’ai toujours essayé de m’assurer que je faisais assez bien et que je travaillais assez vite avant de prendre une pause aux toilettes, donc il y a certainement beaucoup de pression de productivité imposée pour ne pas aller aux toilettes à moins que vous soyez dans un endroit où vous pouvez sacrifier une partie de la vitesse de votre rythme.

Je n’ai travaillé dans un entrepôt Amazon que pendant la pandémie de coronavirus, donc je ne sais pas ce qu’ils ont changé exactement par rapport à l’époque pré-Covid. Je pense qu’Amazon a géré la situation du mieux qu’ils ont pu. Il n’y a aucune pénurie de produits de nettoyage. Vous n’avez pas eu à aller loin du tout pour trouver du spray désinfectant et du désinfectant pour les mains, qui étaient placés à chaque poste, à chaque table de pause et à tous les distributeurs d’eau.

Un jour, nous avons dû nous munir de traceurs de distance sociale qui émettaient un bip lorsque nous étions à moins de six pieds d’une autre personne. Ce n’était qu’un jour, cependant, donc il semble qu’ils ne faisaient que des tests bêta des trackers. Cependant, des employés désignés dans les points chauds comme les salles de pause faisaient strictement respecter la distance sociale. Je n’envie pas le travail qui consiste à essayer de contrôler le comportement humain, mais ils ont fait un très bon travail et ont été fermes en s’assurant que tout le monde est à six pieds de distance dans ces points chauds. Les masques étaient obligatoires, mais je n’ai pas vu d’application et je peux vous dire qu’il n’est pas facile de garder un masque pendant ces nombreuses heures de travail physiquement exigeant. De plus, pendant les pauses, vous deviez enlever votre masque pour manger. Si vous n’aviez pas de masque en arrivant, ils vous fournissaient un masque jetable.

Après avoir franchi les portes de l’Amazone, il y a des moniteurs qui vérifiaient votre distance avec quelqu’un d’autre. Si vous clignotiez en rouge sur le moniteur, vous étiez trop près de quelqu’un d’autre. Si vous clignotiez en vert, vous étiez bien. Après votre entrée, il y a des contrôles de température. Si quelque chose ne va pas ou est anormal, il y a des employés à l’entrée qui vérifient à nouveau votre température. Si votre température est supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit, vous êtes renvoyé chez vous, et je ne peux qu’espérer que les travailleurs qui ont été renvoyés chez eux sont payés normalement, mais selon Business Insider, certains employés disent qu’ils ne sont pas complètement payés pour leur temps libre.

La seule chose que je pense qu’Amazon peut faire mieux en termes de distanciation sociale est l’entrée. Je n’ai jamais vu une aussi grande foule dans l’entrepôt qu’à 18 heures chaque jour, à la fin de mes quarts de travail, où des centaines de personnes étaient pressées de rentrer chez elles le plus rapidement possible, tandis que d’autres centaines de personnes se précipitaient à travers les portes de l’autre direction pour pointer à l’heure.

Pour être clair, j’essaie aussi de rentrer chez moi le plus rapidement possible, et le parking à cette heure-là est un gros embouteillage. J’étais bloqué dans le parking d’Amazon depuis 30 minutes avant de pouvoir commencer mon trajet de retour. D’autres travailleurs couraient aussi vite qu’ils le pouvaient pour prendre le bus.

Le fait qu’une grande vague de quarts de travail se termine et qu’une autre grande vague de quarts de travail commence est probablement la plus grande raison pour laquelle la foule se produit à l’entrée. Une solution temporaire serait simplement de mieux échelonner les horaires des quarts de travail.

Je n’ai jamais autant détesté le travail que la fois où on m’a demandé de m’occuper de retirer les bacs des stations manuelles de prélèvement et d’arrimage. Parfois, il y a trop de préparateurs et tout le monde ne se voit pas attribuer un poste. Certains préparateurs sont laissés en “standby”, ce qui signifie qu’ils ont du temps libre jusqu’à ce qu’on leur attribue un poste. Je ne vais pas mentir, mais cela ne me dérangeait vraiment pas d’être en attente.

Il y a des stations de prélèvement automatisées chez Amazon où les bacs des préparateurs vont automatiquement dans le convoyeur et vers les emballeurs, et puis il y a des stations manuelles pour les préparateurs et les stowers, où nous devions apporter des bacs pleins et lourds aux convoyeurs.

J’ai fait cela un jour, et j’étais la seule personne de mon étage à charger et à pousser des chariots à plateau pleins de bacs extrêmement lourds vers le convoyeur. Chaque fois que je déchargeais plus de 60 bacs pleins sur le convoyeur, je retournais aux postes manuels et je voyais d’autres bacs pleins empilés – c’était comme un labeur sisyphéen sans fin. Une autre personne aurait probablement aidé, mais c’est le travail que je ne voulais plus jamais faire dans l’entrepôt.

Cela m’a fait réaliser à quel point j’étais privilégié, à la fois d’avoir été un employé saisonnier et d’avoir eu l’un des emplois les plus faciles de l’entrepôt la plupart des jours.

Je n’ai pas aimé ce travail, mais mon expérience était loin d’être aussi mauvaise que certaines des histoires d’horreur que j’ai lues dans les médias. Mais ce que la plupart des gens ignorent, c’est l’isolement du travail en premier lieu. J’ai passé des journées entières à ne parler à personne (à moins qu’il y ait un problème). J’aurais aimé qu’il y ait plus d’interactions sociales en tant que cueilleur, mais compte tenu de la pandémie, c’est peut-être bien qu’il n’y en ait pas. Malgré tout, la nature isolante du travail est un avantage pour Amazon, car elle fait partie de ce qui rend si difficile l’organisation des travailleurs de l’entrepôt.

Toutes mes interactions avec les autres travailleurs avaient été extrêmement cordiales. Mes managers étaient très amicaux, serviables et compréhensifs. J’ai l’impression que la plupart des gens voulaient sincèrement me soutenir et m’aider à réussir. Et même si je suis sûr que cela varie d’un centre d’exécution à l’autre et d’un manager à l’autre, j’ai vraiment aimé interagir avec toutes les personnes de mon entrepôt. Ils partagent les mêmes préoccupations pour ce qui est de joindre les deux bouts, ainsi que les mêmes plaintes concernant les robots qui fonctionnent mal ou les taux de rendement exigeants.

Amazon a ses problèmes pour forcer ses travailleurs à être plus productifs, mais un méchant indicible dont les gens ne veulent pas entendre parler est le client. Le client veut la commodité, avec la livraison gratuite et les colis envoyés dans un délai de deux jours.

Ce à quoi les gens n’aiment pas penser, c’est que la commodité a un prix humain. Après avoir travaillé chez Amazon, je réalise que la plus grande différence que je puisse faire pour un meilleur traitement des travailleurs est d’arrêter d’y faire des achats.

Ne pas faire d’achats chez Amazon me semble être une proposition apocalyptique – ce qui ne fait que montrer comment Amazon, en tant qu’entreprise, a pris une présence plus grande que nature sur notre marché numérique. Covid-19 a certainement exacerbé cela et augmenté la demande pour le commerce électronique.

Faire pression sur l’entreprise pour donner de meilleurs salaires, fournir de meilleurs avantages, accepter la syndicalisation, et établir des conditions de travail moins exigeantes vient en blessant Amazon fiscalement. Si suffisamment de personnes cessent d’acheter chez Amazon, l’entreprise pourrait réagir en licenciant des employés en réponse à la baisse des demandes. Mais si Amazon subit un préjudice fiscal, elle pourrait n’avoir d’autre choix que de céder à la demande du public, comme toute grande entreprise internationale.

Nous avons décrié les conditions de travail des travailleurs d’Amazon, et ces plaintes sont valables – cependant, ce que nous ne réalisons pas souvent, c’est qu’une partie de la raison pour laquelle Amazon a réussi est que les clients sont accros à la commodité. Mais cette commodité a un prix pour les travailleurs des entrepôts. J’aurais aimé être plus patient lorsqu’un colis Amazon n’arrivait pas un jour donné, maintenant que je sais ce qui se passe pour que ce colis me parvienne.

Amazon veut satisfaire le client par tous les moyens nécessaires. Cette philosophie est ce qui a contribué à en faire la plus grande entreprise du monde. C’est à nous, en tant que consommateurs, de changer cela.