1. L’agriculture est à la fois un mode de vie et un travail. Mon mari et moi vivons là où nous travaillons, dans une petite ferme laitière du Wisconsin. Nous commençons les corvées à 3h30 du matin. Parfois, nous devons sortir au milieu de la nuit pour vérifier quelque chose ; si une vache est enceinte, je dois être en veille de maternité et me préparer à aider une vache à mettre bas. L’horaire varie en fonction du type d’exploitation, mais ce n’est jamais un emploi du type “pointer à l’entrée, pointer à la sortie”. À la fin de la journée, vous êtes responsable de tout, alors vous devriez être prêt à en faire votre vie.

2. Dans les petites fermes, il n’y a aucun jour de congé. Mon mari et moi exploitons notre ferme par nous-mêmes, avec très peu d’aide extérieure. Comme nous élevons du bétail, l’un de nous doit être présent en permanence pour s’occuper des animaux. Nous nous sommes installés à la ferme il y a 12 ans, et nous n’avons jamais pris de vacances ensemble depuis lors ! Si un animal a besoin d’aide, si une culture doit être récoltée, il faut le faire à ce moment-là. Ce n’est pas comme, “Ce sera toujours sur mon bureau lundi matin.” Vous n’avez pas le droit de sauter le travail le jour de la fête du travail, de Noël ou du 4 juillet.

3. Certaines années, vous pourriez faire 0 $. J’ai des amis qui sont des agriculteurs, et s’ils ont une grande sécheresse, ils pourraient ne pas avoir de revenu cette année-là. D’autres années, ils s’en sortent plutôt bien. Si vous cultivez des produits comme le maïs ou le soja, vous ne gagnerez probablement pas autant qu’un producteur laitier, mais il y a aussi plus de risques dans la production laitière que dans la culture du maïs, car il est plus probable qu’un problème survienne avec le bétail qu’avec les cultures. La plupart des agriculteurs ont une assurance agricole pour se prémunir contre une année où vous pourriez ne pas produire autant, et certains prennent également des emplois secondaires en dehors de la ferme pour diversifier leurs revenus, mais vous devez être prêt à ne pas avoir un salaire constant.

4. Il y a encore de la discrimination contre les agricultrices. Quand j’étais à l’université, j’étais la seule femme dans beaucoup de mes cours d’agriculture. Quand j’ai commencé ma propre ferme, j’ai été assez choquée par le nombre de personnes qui me rejetaient en tant qu’agricultrice. Parfois, les gens venaient nous vendre de la nourriture pour le bétail et reconnaissaient que mon mari était agriculteur, mais pas moi. C’était vraiment dur de voir les gens m’ignorer comme ça. Les données du recensement de l’agriculture suggèrent qu’aujourd’hui, au moins 30 % des agriculteurs aux États-Unis sont des femmes, et il y a certainement eu une croissance énorme des femmes dans les carrières agricoles, mais préparez-vous à ce que certaines personnes vous considèrent comme une simple “femme d’agriculteur”.

5. Vous devez être bon dans le travail physique, la pensée critique et la gestion d’une entreprise. Parfois, je fais du travail de bureau, comme analyser nos finances ou faire la comptabilité de la ferme. D’autres fois, je fais un travail physique, comme nourrir les animaux, déplacer les animaux ou aider une vache à mettre bas. Parfois, je suis vétérinaire et je m’assure que mes animaux sont en aussi bonne santé que possible ; dans d’autres cas, je regarde mes pâturages plutôt comme un scientifique.

6. Il est difficile de ne pas s’attacher au bétail. Nous trayons environ 60 vaches et nous avons 70 autres animaux plus jeunes qui ne sont pas encore prêts à être traites. Ils ont tous un nom. Beaucoup d’entre elles sont là depuis des générations, nous connaissons donc leurs sœurs, leurs mères, leurs grands-mères. Nous essayons de faire de notre mieux pour nous occuper d’eux. Mais la plupart du temps, lorsqu’ils ont atteint la fin de leur vie productive, ils sont vendus pour la viande – en général, les bovins laitiers sont utilisés pour le bœuf haché. Je ne vais pas dire que c’est facile, mais c’est quelque chose que nous devons accepter. Je les considère parfois comme des animaux de compagnie, mais j’essaie de les honorer en les utilisant et en m’en servant autant que possible.

7. Votre gagne-pain est complètement au gré de Mère Nature. Si vous faites des cultures, quelque chose comme une sécheresse ou une inondation peut anéantir toute votre récolte. Un froid intense peut faire geler vos conduites d’eau ou votre système de traite – et oui, nous devons sortir et traire les vaches, même s’il fait moins 40°. Il y a deux ans, nous avons eu six vaches enceintes frappées par la foudre. Elles sont toutes mortes. Il faut être prêt à faire face à cela ! Il est si important de mettre en place des plans d’urgence : souscrire une assurance lorsque vous le pouvez, ajuster vos dépenses ou trouver un autre moyen d’apporter un revenu.

8. Il y a des parties paisibles et relaxantes du travail. Selon le type de ferme que vous avez, vous pouvez avoir des temps morts saisonniers. Les fermes céréalières, par exemple, ont des périodes intensément occupées où vous devez faire le travail du sol et la plantation, puis vous avez une petite pause saisonnière pendant la croissance de la culture jusqu’au moment de la récolte. Chez nous, le travail est plus régulier tout au long de l’année, mais la vie pastorale peut être très agréable. Nous avons quelques chaises Adirondack dans notre jardin d’où nous pouvons voir une bonne partie de nos pâturages. Les soirs de beau temps, nous nous asseyons et discutons et prenons souvent notre repas du soir là, tout en regardant les vaches paître, les oies voler et les autres activités du monde naturel. Je fais aussi de longues promenades pour vérifier les animaux, les clôtures et l’état des pâturages tout en appréciant les fleurs, les arbres, les oiseaux et le calme.

9. Vous commencerez à penser à la nourriture différemment. Lorsque vous produisez votre propre nourriture, vous devenez plus conscient de la provenance de votre nourriture. Aux États-Unis, nous avons l’un des approvisionnements alimentaires les plus sûrs au monde, et je suis toujours confiant dans ce que j’achète à d’autres agriculteurs. Les agriculteurs avec lesquels je travaille et que je connais sont tous très soucieux de produire un produit de qualité. Quand on sait combien de sang, de sueur et de larmes entrent dans la composition de tout ce que l’on mange, on l’apprécie davantage.

10. Si l’agriculture n’est pas pour vous, il y a une tonne d’autres carrières dans le domaine agricole. Avant de créer ma propre ferme, j’ai travaillé dans une société agricole, j’ai fait du conseil et j’ai été impliqué dans le milieu universitaire. L’agriculture ne se résume pas à l’élevage : Qu’il s’agisse de concevoir la nouvelle boîte de céréales, les céréales à mettre dans la boîte, ou le marketing où ces céréales sont vendues, il y a des milliers d’emplois. C’est un domaine passionnant.

Doris Mold exploite une petite ferme laitière dans le Wisconsin. Elle est également présidente d’American Agri-Women.

Suivez Arielle sur Twitter.

.