La perte auditive est un problème courant causé par le bruit, le vieillissement, la maladie et l’hérédité. L’audition est un sens complexe impliquant à la fois la capacité de l’oreille à détecter les sons dans l’environnement et la capacité du cerveau à interpréter les sons de la parole. Les principaux déterminants de l’impact de la perte d’audition sur les membres d’une population comprennent :
- Degré de la perte auditive
- Configuration ou schéma de la perte auditive à travers les fréquences
- Latéralité/bilatéralité de la perte auditive (une ou deux oreilles affectées)
- La ou les zones d’anomalie dans le système auditif – comme l’oreille moyenne, l’oreille interne, les voies neurales auditives, ou le cerveau
- La capacité de reconnaissance de la parole
- L’historique des expositions à des bruits forts et à des toxiques environnementaux ou pharmacologiques pour l’audition
- L’âge
Mesurer la perte auditive
Les pertes légères peuvent ne pas être remarquées et même les pertes modérées peuvent ne pas poser de problème aux personnes ayant d’excellentes capacités perceptives et de bonnes capacités d’adaptation. La perte auditive peut être identifiée par la personne concernée (ce qu’on appelle “l’auto-déclaration”), par les amis et la famille, et par des tests auditifs. Les tests audiométriques formels constituent l’étalon-or du diagnostic de la perte auditive et du suivi du traitement. Les tests peuvent être effectués à tout âge.
Pour les estimations de la prévalence de la perte auditive, toutes ces mesures ont de la valeur et chacune donne un aperçu de la charge de la perte auditive sur la société. L’auto-déclaration de la perte auditive et le rapport des amis et de la famille sont importants parce qu’ils sont relativement simples à déterminer et qu’ils fournissent une évaluation globale de l’impact du problème sur l’individu.
Tests audiométriques (auditifs) formels
Les tests audiométriques formels, en revanche, fournissent des informations précises affichées par fréquence et par niveau d’audition. Un résumé pratique de l’audiogramme pour chaque oreille est la moyenne en sons purs (PTA) des seuils mesurés à des fréquences spécifiques. Les seuils sont mesurés sur une échelle de perte auditive (HL) en décibels (dB) par rapport au “zéro” audiométrique (le niveau auditif moyen à chaque fréquence pour de jeunes adultes normaux). Une mesure traditionnelle de la PTA est la moyenne des seuils à 500, 1000 et 2000 hertz (Hz). Cependant, les fréquences à inclure dans le PTA varient ; par exemple, une haute fréquence telle que 3000 Hz est incluse avec la basse fréquence (500 Hz) et les fréquences moyennes (1000 et 2000 Hz) dans certaines formulations du PTA. La définition la plus courante de la PTA que l’on trouve dans les études épidémiologiques, ou basées sur la population, est la moyenne des quatre fréquences de 500, 1000, 2000 et 4000 Hz.
A mesure que la PTA augmente, la capacité auditive diminue. Une audition normale pour la parole est observée chez les adultes avec des PTA de 25 dB HL ou moins. A un PTA d’environ 40 dB HL dans les deux oreilles, la plupart des personnes sont considérées comme fonctionnellement déficientes et pourraient bénéficier d’une amplification. Des pertes sévères à profondes sont présentes lorsque les PTA sont supérieurs à 70 dB HL. À ce niveau, les aides auditives offrent un bénéfice limité et les implants cochléaires peuvent être envisagés.
Une évaluation précise de l’audition comprend :
- Latéralité (une ou deux oreilles affectées)
- Degré et schéma de perte de seuil à travers les fréquences
- Plus grande capacité à comprendre la parole – soit avec des appareils auditifs, soit avec des niveaux de parole élevés
Les autres facteurs à déterminer comprennent :
- La rapidité de l’apparition ou de la progression de la perte auditive (les gens s’adaptent souvent mieux à des pertes lentement progressives qu’à des pertes soudaines)
- Symptômes associés tels que les acouphènes (tintement, grondement ou bourdonnement dans les oreilles ou la tête), l’hyperacousie (intolérance aux sons environnementaux normaux), et le recrutement (lorsque des sons forts sont soudainement inconfortables)
- Les options de traitement, telles que la chirurgie, les appareils auditifs, les implants cochléaires, la réadaptation auditive, la lecture labiale ou les appareils d’écoute assistée
Implications de la perte auditive
Les implications de la perte auditive peuvent être estimées en termes de fardeau sociétal, d’effet sur la personne et de besoins de traitement. Pour estimer le fardeau sociétal de la perte auditive, les taux de déclaration de soi (ou de la famille) par âge sont appropriés. Pour estimer l’impact de la perte auditive sur la personne, un PTA supérieur à 25 dB HL nécessite généralement des stratégies d’écoute adaptées, comme s’asseoir plus près de la source sonore. Un traitement actif, tel que des appareils auditifs, est fréquemment recommandé lorsque la PTA est supérieure à 40 dB HL dans les deux oreilles. Le terme “sourd” s’applique généralement aux personnes présentant une perte bilatérale profonde (PTA supérieure à 90 dB HL). Les implants cochléaires modernes sont souvent utiles aux enfants et aux adultes présentant des pertes sévères à profondes (PTA supérieures à 70 dB HL) de relativement courte durée (moins de 10 ans). Par conséquent, la durée de la perte auditive est devenue un autre facteur important dans la description de la perte auditive.