Vous vous êtes déjà réveillé avec un torticolis si intense que vous pouviez à peine tourner la tête ? La douleur au cou, qui touche jusqu’à la moitié des adultes américains chaque année, est l’une des raisons les plus courantes des visites chez le médecin. Pourtant, la douleur est souvent traitée de façon excessive par des examens d’imagerie, des médicaments, des injections et des interventions chirurgicales, qui ne sont pas d’un grand secours à long terme. Voici ce que vous devez savoir.

La contrainte de tenir votre tête de 10 à 12 livres année après année rend votre cou vulnérable aux blessures. La douleur peut survenir après avoir dormi dans une mauvaise position, avoir bercé un téléphone trop longtemps, avoir passé des heures penché sur un ordinateur ou simplement avoir porté une valise lourde. D’autres causes courantes sont l’arthrite, le cancer et les collisions arrière en voiture qui provoquent un coup du lapin.

Lorsque la douleur au cou frappe, votre première inclination peut être de demander à votre médecin une radiographie, un scanner ou une IRM. Mais dans la plupart des cas, les douleurs cervicales légères disparaissent en deux ou trois semaines, avec ou sans examen d’imagerie, explique Zacharia Isaac, chef de division pour les soins de la colonne vertébrale et la gestion de la douleur au Spaulding Rehabilitation Hospital de Boston. Ces examens ne sont donc généralement pas nécessaires, même s’ils augmentent considérablement les coûts des soins de santé”, ajoute-t-il. Le risque est faible, mais il est préférable d’éviter les radiations lorsque cela est possible. Bien que l’IRM ne présente pas ce risque, elle permet de déceler des anomalies du disque chez plus de 80 % des personnes de plus de 60 ans. Elles ne sont généralement pas liées à la douleur, mais leur découverte conduit souvent à des examens de suivi et à un traitement.

Vous devriez passer un test d’imagerie si vous avez une douleur modérée qui dure plus de six semaines ou si vous présentez l’un des éléments suivants : antécédents de cancer ; fièvre, frissons ou perte de poids inexpliquée ; engourdissement ou perte de force dans les bras ou les mains ; ou une infection récente. Rendez-vous aux urgences si votre douleur provient d’une chute ou d’un accident de voiture récent.

(Aldo Murillo/iStock)

Les exercices peuvent être encore plus efficaces que les médicaments sur ordonnance, selon les études. Pensez également à :

Médicaments en vente libre. L’acétaminophène (Tylenol et générique), l’ibuprofène (Advil et générique) et le naproxène (Aleve et générique) sont plus efficaces que les relaxants musculaires sur ordonnance, selon les recherches.

Chaleur. Appliquez-la pendant 10 à 15 minutes périodiquement pendant le premier jour environ, en utilisant un coussin chauffant, une serviette chaude ou une couverture électrique, ou en prenant un bain ou une douche chaude.

Dormir correctement. Allongez-vous sur le dos avec un ou plusieurs oreillers sous vos genoux et un autre petit oreiller sous votre cou. Si la douleur au cou vous empêche de dormir, un collier cervical peut vous aider à garder votre cou aligné. Mais son utilisation pendant la journée peut affaiblir les muscles de votre cou.

La physiothérapie. Elle peut aider lorsque la douleur est persistante. Une à trois séances peuvent être aussi efficaces que cinq, selon les études. Si vous l’essayez, discutez avec votre thérapeute de la façon d’améliorer votre posture lorsque vous parlez au téléphone ou utilisez un ordinateur.

Thérapie “par la parole”. Un thérapeute cognitif-
comportemental peut vous enseigner certaines des techniques de relaxation et de réduction du stress qui se sont avérées soulager à court terme les douleurs cervicales.

Acupuncture. Une étude publiée dans les Annales de médecine interne l’année dernière a révélé que l’acupuncture soulageait considérablement la douleur au cou chez les personnes présentant des symptômes chroniques.

La manipulation vertébrale, ou les soins chiropratiques, peut aider à soulager les douleurs du bas du dos, mais il n’a pas été démontré qu’elle était aussi efficace pour la douleur au cou. Et dans de rares cas, elle peut déclencher des accidents vasculaires cérébraux potentiellement mortels.

La traction cervicale (lorsqu’un kinésithérapeute tire sur votre cou) n’aide pas à réduire l’inconfort, selon des études.

Injections. Des injections répétées de corticostéroïdes peuvent affaiblir les muscles de votre cou. Et les injections de Botox ne sont pas plus efficaces que les injections de placebo.

La chirurgie n’aidera pas si la douleur est seulement dans votre cou ou est causée par l’arthrite. Si la douleur irradie le long des bras, la chirurgie peut apporter un certain soulagement, bien que la thérapie physique semble être aussi efficace après deux ans.

Pour tout savoir sur le mal de dos, rendez-vous sur ConsumerReports.org/cro/backpain.

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