La trichotillomanie est un trouble qui peut avoir des effets physiques négatifs très visibles. Plus important encore, l’arrachage des cheveux peut avoir des effets dévastateurs sur la mentalité et les émotions d’une personne, car celle-ci peut développer des sentiments de culpabilité, de gêne, d’anxiété et de dépression à cause de ce trouble, ce qui pourrait à son tour l’amener à s’isoler et à se replier sur elle-même.

Cet aspect du trouble est particulièrement amplifié lorsque l’attention se porte sur la présence de trichotillomanie chez les enfants, notamment une fois que les enfants passent à l’orée de l’adolescence. Lorsque les enfants de cette tranche d’âge particulière souffrent d’arrachage de cheveux, l’impact émotionnel négatif pourrait être encore amplifié en raison d’autres facteurs qui peuvent se produire en même temps. Certains de ces facteurs comprennent :

• L’apparition de la puberté
• Un sens de l’indépendance en développement
• Une tendance à vivre intensément les sentiments négatifs

Pour cette raison, les enfants atteints de trichotillomanie qui connaissent également les affres de la croissance adolescente peuvent être un défi. L’une des façons d’y remédier est de se familiariser avec les principes de base concernant la trichotillomanie chez les enfants.

Mètres importants de la trichotillomanie

Bien que la trichotillomanie puisse se présenter dans n’importe quelle tranche d’âge – y compris chez les nourrissons – les études montrent que son apparition maximale se produit entre 9 et 13 ans, et atteint surtout un pic entre 12 et 13 ans. C’est une métrique importante à connaître pour les parents ; puisque les enfants atteints de trichotillomanie qui sont à cette étape de la vie peuvent avoir l’impression d’être les seuls à mener cette bataille, ces métriques les aideront à réaliser que leur condition est partagée par plus de personnes dans leur tranche d’âge qu’à tout autre moment de leur vie.

En outre, alors que les métriques liées à la prévalence de la trichotillomanie au cours de la vie semblent indiquer que le trouble affecte davantage les femmes que les hommes, il convient de noter que les études montrent que le taux d’arrachage des cheveux chez les enfants est égal chez les garçons et les filles, jusqu’à et y compris la tranche d’âge maximale. Cela a conduit à la théorie selon laquelle le changement de prévalence entre les sexes est dû au fait que le trouble n’est pas signalé chez les hommes adultes et n’est pas indicatif de la maladie elle-même. Cette distinction est importante à noter pour les parents d’hommes souffrant d’arrachage de cheveux, qui peuvent pointer du doigt cette différence de prévalence entre les sexes au cours de la vie comme un moyen de se sentir encore plus isolés.

Signes et symptômes

Les signes de la trichotillomanie chez les enfants sont similaires aux signes de la trichotillomanie chez les adultes. Cela dit, les signes varient d’un enfant à l’autre. Par exemple, certains enfants peuvent s’arracher des touffes de cheveux d’un seul coup, tandis que d’autres peuvent s’arracher les cheveux une mèche à la fois. De plus, certains enfants peuvent s’engager consciemment dans l’arrachage des cheveux (un comportement connu sous le nom d’arrachage focalisé), et d’autres enfants peuvent commencer à s’arracher les cheveux alors qu’ils sont dans un état de ” transe ” (un comportement connu sous le nom d’arrachage automatique).

Les raisons de l’assaut de la trichotillomanie varient également. Pour certains enfants, l’arrachage des cheveux pourrait se produire parce qu’ils associent une sensation de plaisir ou de soulagement d’une envie à l’engagement dans l’acte. Pour d’autres, l’arrachage peut être déclenché à la suite d’un incident traumatique.

Qu’importe l’origine du trouble, la gamme de symptômes de la trichotillomanie chez les enfants est similaire. D’un point de vue physique, le principal symptôme est l’apparition de plaques de calvitie sur la tête. Ce symptôme correspond aux tendances typiques de l’enfant à s’arracher les cheveux ; bien que certains enfants puissent s’arracher les cheveux d’autres parties du corps comme les sourcils, les cils, les bras ou les jambes, la zone d’arrachage la plus courante est le cuir chevelu. Un autre signe physique peut être l’apparition d’une peau irritée aux endroits où se produit l’arrachage des cheveux. Avec le temps, la peau peut développer diverses infections. Si un enfant présente également une tendance à manger les cheveux qu’il a arrachés, le résultat pourrait être la formation d’un blocage gastro-intestinal ou même d’une boule de poils (également connue sous le nom de trichobézoard).

Les symptômes liés aux émotions de la trichotillomanie pourraient être encore plus pressants que les aspects physiques. Un enfant qui s’arrache les cheveux peut éprouver des sentiments de culpabilité, de honte, de gêne ou de dépression à la suite de l’arrachage des cheveux ; dans certains cas, ces sentiments déclenchent également l’envie de s’arracher à nouveau les cheveux comme mécanisme d’adaptation. Les sentiments de dépression et d’anxiété qui naissent des épisodes d’arrachage de cheveux peuvent également affecter d’autres aspects de leur vie. Lorsque cela se produit, l’enfant peut ressentir une baisse significative de l’estime de soi, qui pourrait à son tour se traduire par un désir de s’isoler volontairement et de se retirer d’autant de situations sociales que possible.

Ces émotions peuvent également avoir un impact négatif sur les parents de l’enfant, car ils peuvent ne pas être en mesure de comprendre pourquoi leur enfant ne peut pas arrêter de s’arracher les cheveux. Cela pourrait entraîner des sentiments de frustration et de colère de la part du parent, ce qui pourrait à son tour amener l’enfant à se sentir encore plus déprimé et isolé.

Seeking Out Treatment

Il existe plusieurs méthodes de traitement qui sont disponibles pour aider les enfants à faire face à la trichotillomanie. Le plus important de ces traitements est la thérapie cognitivo-comportementale ; une forme spécialisée de thérapie qui contient plusieurs méthodes variées conçues pour aider un enfant à reconnaître les pensées, les sentiments et les comportements qui sont liés à l’arrachage des cheveux. Bien que l’objectif ultime de ce type de traitement soit d’aider l’enfant à trouver des moyens de surmonter les déclencheurs typiques de la trichotillomanie, il offre également aux enfants un environnement de soutien qui leur permet de discuter librement du problème sans crainte de jugement.

Plus important encore, la thérapie donne à l’enfant l’occasion de réaliser qu’il n’est pas la seule personne à être confrontée à l’arrachage des cheveux. Il s’agit d’une prise de conscience importante pour l’enfant, même avant qu’il ne cherche à se faire soigner. Compte tenu de tous les autres changements qui peuvent se produire dans le corps d’un adolescent pendant le pic de présentation de la trichotillomanie, trouver des moyens d’inculquer le sentiment qu’il n’est pas seul à faire face à ce trouble peut contribuer grandement à combattre les effets émotionnels négatifs qui rendent cette condition si difficile.