Ce n’est pas tous les jours que le monde reconnaît officiellement une nouvelle espèce de nuage, mais encore une fois, cette semaine n’a pas été ordinaire.

Au cas où vous l’auriez manqué, jeudi était la Journée météorologique mondiale, et l’organisme météorologique officiel de l’ONU a célébré l’occasion en reconnaissant 12 nouveaux types de nuages et de caractéristiques de nuages, dont les asperitas – les structures nuageuses en forme de vagues qui donnent l’impression que le monde est sous l’eau, comme si le ciel était la surface de l’océan.

L’asperitas et 11 autres types de nuages sont désormais officiellement répertoriés dans l’International Cloud Atlas – l’ouvrage de référence officiel sur tout ce qui concerne les nuages, tel que publié par l’Organisation météorologique mondiale (OMM).

C’est aussi une sortie importante – la première fois que le volume a été mis à jour depuis quelque 30 ans, et si l’on considère que l’Atlas a été publié pour la première fois en 1896, il est assez étonnant de penser que cette ressource scientifique a informé les observateurs de nuages à travers trois siècles distincts.

Les nuages sont classés en 10 genres différents, définis en fonction de leur apparence et de leur position dans le ciel. Les genres sont ensuite divisés en espèces (décrivant la forme et la structure) et en variétés (décrivant la transparence et l’arrangement).

Dans le nouvel Atlas des nuages – qui, selon l’OMM, existera désormais principalement sous la forme d’un portail web – l’organisme a reconnu une nouvelle espèce, appelée volutus.

Aussi connus sous le nom de nuages roulés, les volutus sont généralement longs et pendent bas dans le ciel, et leur corps en forme de tube donne parfois l’impression de rouler, comme leur nom l’indique :

Christy Gray/WMO

L’OMM a également reconnu cinq nouvelles caractéristiques supplémentaires – des structures nuageuses distinctives qui se rattachent à d’autres types de nuages.

Ils comprennent : asperitas, cavum, cauda (nuage de queue), fluctus (onde de Kelvin-Helmholz) et murus (nuage de paroi).

Asperitas a attiré l’attention du fondateur et président de la Cloud Appreciation Society basée aux États-Unis, Gavin Pretor-Pinney, en 2006, après avoir remarqué que des membres de l’organisation postaient des images de nuages qui ne ressemblaient pas tout à fait à ce qu’il avait vu auparavant.

Il a ensuite entamé une campagne de dix ans pour que l’OMM reconnaisse officiellement ce nouveau nuage – un effort massif qui a finalement porté ses fruits cette semaine.

“En 2008, je pensais que les chances que cela devienne officiel étaient vraiment minimes”, a-t-il déclaré à Matt McGrath à la BBC.

“Au début, l’OMM disait qu’elle n’avait pas de plan pour faire une nouvelle édition, mais avec le temps, je pense qu’elle a commencé à réaliser qu’il y a un intérêt du public pour les nuages et qu’il est nécessaire que cet intérêt soit éclairé, il y a un besoin pour ce travail qui fait autorité.”

Voici un aperçu de l’asperitas dans toute sa gloire ondulante :

Gary McArthur/WMO

L’Atlas des nuages mis à jour reconnaît un nouveau nuage accessoire – le nom des caractéristiques qui fusionnent avec un autre nuage – appelé flumen, qui est associé à de graves tempêtes convectives.

Pour compléter le tout, il y a également cinq nouveaux “nuages spéciaux”, qui décrivent des conditions localisées où les nuages sont dus soit à des causes naturelles, soit à l’activité humaine.

Les nouveaux nuages spéciaux reconnus sont : cataractagenitus, flammagenitus, homogenitus, silvagenitus et homomutatus.

En bref, c’est une excellente journée si vous aimez regarder le ciel, et il y a beaucoup de nouveaux nuages – ou du moins de nouveaux nuages officiellement reconnus – à voir si vous parvenez à les repérer.

Bonne chasse !

L’Atlas international des nuages est disponible en ligne ici.