La floraison jaune de la plante envahissante Brassica nigra, plus connue sous le nom de moutarde noire, a recouvert les flancs des collines dans l’ensemble des Santa Monica Mountains et dans une grande partie de l’Ouest.
“C’est quelque chose que les gens ont tendance à mal comprendre”, a déclaré Jutta Burger, directrice du programme scientifique du California Invasive Plant Council. “Ils voient un beau champ jaune au loin, en regardant de plus près, c’est un champ de moutarde.”
La plante coriace germe tôt en hiver avant que les plantes indigènes ne se soient installées, pousse à plus de 1,80 m de haut, accapare la lumière du soleil avec ses tiges épaisses et dépose un profond système de racines qui bat les plantes indigènes pour l’eau.
Les mauvaises herbes ont tendance à sécher en juillet ou en août et, avec les herbes européennes envahissantes, elles servent de bois d’allumage pendant la longue saison des feux de forêt en Californie du Sud, selon les experts. Les plantes de moutarde déposent des milliers de graines et sont l’une des premières plantes à surgir après un incendie.
“C’est un cercle vicieux”, a déclaré Burger.
Les fleurs jaune vif de la plante de moutarde noire remplissent les collines de Calabasas le long du corridor de la 101 Freeway où l’incendie de Woolsey a fait rage il y a six mois.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Les fleurs jaune vif de la plante moutarde noire remplissent les collines de Calabasas le long du corridor de la 101 Freeway.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Les fleurs jaune vif de la plante de moutarde noire remplissent les flancs des collines de Calabasas le long du corridor de la 101 Freeway.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Les personnes qui se promènent le long des sentiers du parc Fairview sont éclipsées par les hauts peuplements de moutarde noire à Costa Mesa.
(Mark Boster / Pour le Times)
Des champs de moutarde noire, qui poussent jusqu’à 10 pieds de haut, couvrent les champs et les pentes du parc Fairview à Costa Mesa.
(Mark Boster / Pour le Times)
Un piéton portant une chemise jaune se mêle aux mustrads qui poussent le long des sentiers du parc Fairview à Costa Mesa.
(Mark Boster / For the Times)
La moutarde noire pousse le long des sentiers de randonnée de Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
La moutarde noire pousse le long des sentiers de randonnée de Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
La moutarde et d’autres espèces envahissantes sont dans l’esprit des botanistes et des écologistes qui travaillent dans les montagnes de Santa Monica. L’année dernière, l’incendie de Woolsey a brûlé 96 949 acres, dont plus de 88 % des terres fédérales de la zone de loisirs nationale des Santa Monica Mountains.
Les scientifiques surveillent de près plus de 400 zones comportant des habitats sensibles pour s’assurer que les espèces envahissantes ne se propagent pas, a déclaré Joseph Alger, écologiste chargé de la restauration de la zone de loisirs.
Ils restaurent également les zones brûlées avec des plantes indigènes, notamment des espèces d’armoise côtière et du seigle sauvage géant.
Mais il y a plus de 300 plantes non indigènes dans les Santa Monicas – trop nombreuses pour que les responsables du parc puissent les contrôler. Au lieu de cela, ils se concentrent sur la lutte contre la propagation d’un groupe sélectionné surnommé “les 25 maléfiques”, y compris l’herbe de fontaine, l’arbre du paradis et le balai espagnol. Certaines sont plantées pour des raisons ornementales ou pour stabiliser les flancs des collines et prévenir l’érosion.
Les responsables du parc veulent empêcher d’autres espèces envahissantes de prendre le dessus comme la moutarde a fini par dominer le paysage.
“C’est une espèce envahissante terrible”, a déclaré Alger. “Elle est tellement répandue. Elle ne répond pas aux critères d’être quelque chose que nous pouvons réellement gérer à grande échelle.”
La plante envahissante a été apportée d’Eurasie sur la côte Pacifique par les colonisateurs espagnols. Elle était destinée à être une culture d’épices mais s’est rapidement répandue. Les experts disent qu’elle peut être combattue localement mais qu’elle ne sera probablement jamais éradiquée.
La plante profite des habitats naturels qui sont constamment perturbés – soit par le feu, soit par la création et l’entretien des routes, une des raisons pour lesquelles la moutarde est si visible près des autoroutes.
Dans les zones touchées à plusieurs reprises par des incendies, la moutarde peut se développer plus rapidement que les espèces indigènes. La plante peut souvent être trouvée poussant près de graminées européennes hautement inflammables comme le brome, a déclaré Scott Steinmaus, le chef du département d’horticulture et de science des cultures de Cal Poly San Luis Obispo.
La moutarde peut aggraver les choses lors d’un incendie car les tiges sont plus hautes que l’herbe et peuvent agir comme une “échelle de feu”, portant les flammes vers des arbres plus hauts, a-t-il dit.
Ce sont ces herbes envahissantes qui comportent le plus de risques pour les pompiers, a déclaré le capitaine des pompiers du comté de Ventura, Kenneth VanWig. Une fois qu’elles sont sèches, les herbes envahissantes peuvent s’enflammer facilement et porter le feu rapidement.
“Les herbes sont en train de sécher maintenant. Elles deviennent brunes assez rapidement”, a déclaré VanWig. “Et l’herbe est assez haute cette année.”
Les plantes de moutarde elles-mêmes ne portent pas le feu particulièrement bien, a-t-il dit, mais dans un feu poussé par le vent, elles brûleront.
Les spécialistes des mauvaises herbes disent que l’omniprésence de la plante moutarde sert d’exemple de ce qui peut arriver si une espèce envahissante n’est pas traitée.
“Il n’y a aucune chance que nous nous débarrassions de la moutarde noire”, a déclaré Steinmaus. “Nous en avons tellement. Nous pouvons essayer de protéger les zones qui n’en ont pas encore beaucoup, mais nous n’éradiquerons jamais la moutarde noire.”
Le National Park Service demande aux résidents des Santa Monica Mountains de choisir des plantes indigènes pour leurs jardins et d’éviter les plantes envahissantes que l’on peut encore trouver dans les pépinières. Alger, l’écologiste chargé de la restauration, demande également aux volontaires intéressés par l’arrachage des mauvaises herbes envahissantes et la plantation d’espèces indigènes de lui envoyer un courriel à [email protected].
@jpanzar
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