Les chameaux sauvages de Bactriane (Camelus ferus) se trouvent dans le désert de Gobi au nord-ouest de la Chine et en Mongolie.

Le chameau de Bactriane est extrêmement bien adapté au rude climat du désert. Ils ont des cils denses qui aident à réduire la quantité de dommages causés par les tempêtes de sable ainsi que des narines étroites qui peuvent être fermées hermétiquement pour se protéger des tempêtes. Ils ont deux orteils qui sont reliés par une semelle ininterrompue, ce qui leur permet de répartir leur poids, donnant au chameau une plus grande capacité à marcher sur un sol sablonneux.

Les chameaux de Bactriane ont la forme caractéristique du corps du chameau, avec un long cou incurvé, de longues pattes, deux bosses et une lèvre supérieure fendue. Ces bosses contiennent de la graisse et non de l’eau, ce qui est une idée fausse courante. Elles servent à nourrir le chameau lorsque la nourriture et l’eau sont rares et peuvent lui permettre de tenir jusqu’à quatre jours. Le pelage du chameau sauvage de Bactriane est normalement plus clair que celui de son parent domestique et est de couleur gris-brun. Ce pelage leur permet de résister à des températures extrêmes, de -30 degrés Celsius en hiver à +50 degrés Celsius en été. En hiver, ils font pousser de longs poils hirsutes, qui sont ensuite perdus en été par grandes sections lorsque la température augmente. Les chameaux peuvent également courir très vite et atteindre une vitesse de 40 miles par heure.

Les chameaux cherchent leur nourriture pendant la journée et mangent de l’herbe, des feuilles, des céréales et des arbustes. Ils ont la bouche très dure, ce qui leur permet de manger des plantes épineuses du désert.

Les chameaux de Bactriane peuvent boire jusqu’à 57 litres en une seule fois afin de reconstituer les réserves qu’ils ont perdues. Cependant, lorsque l’eau est disponible, ils ne boivent que pour remplacer l’eau qu’ils ont perdue. Pour conserver l’eau, les chameaux produisent des fèces sèches et peu d’urine et laissent leur température corporelle fluctuer, ce qui réduit leur besoin de transpirer. En plus de l’eau qui est normalement stockée dans le corps, le chameau de Bactriane stocke environ 1,5 gallon dans des sacs spéciaux autour de son estomac.

Les chameaux de Bactriane vivent en troupeaux appelés “caravanes” qui vont parcourir de grandes distances à la recherche de nourriture et de sources d’eau. Chaque troupeau est composé de six à vingt animaux et est dirigé par un mâle adulte. Le groupe est composé de femelles adultes, de leurs petits et de leurs juvéniles. Les femelles donnent naissance à un seul petit environ treize mois après l’accouplement. Après quelques heures seulement, le petit chameau peut marcher et restera avec sa mère jusqu’à l’âge de cinq ans environ. Lorsqu’ils approchent de la maturité sexuelle, les mâles sont chassés du groupe pour former des troupeaux de célibataires tandis que les femelles restent dans le groupe.