Chandrika Bandaranaike Kumaratunga, (née le 29 juin 1945, Colombo, Ceylan ), membre d’une importante famille politique sri-lankaise, qui fut la première femme à occuper le poste de présidente du pays (1994-2005).
Chandrika Bandaranaike était la fille de deux anciens premiers ministres. Son père était S.W.R.D. Bandaranaike, fondateur du parti socialiste Sri Lanka Freedom Party et premier ministre de 1956 jusqu’à son assassinat en 1959. Sa mère, Sirimavo Bandaranaike, a pris le contrôle du parti à sa mort et a été Premier ministre de 1960 à 1965 et de 1970 à 1977. Leur fille a fait ses études aux universités de Paris et de Londres, où elle a étudié les sciences politiques, l’économie, le droit et le journalisme. Elle s’est tournée vers la politique en 1984 et, avec son mari, Vijaya Kumaratunga, un ancien acteur, a contribué à la création du Sri Lanka People’s Party. Lorsque son mari a été assassiné en 1988, elle a formé l’Alliance socialiste unie. Après une période à Londres, elle est retournée au Sri Lanka au début des années 1990 et a formé en 1993 la coalition de gauche People’s Alliance.
Lors des élections du 16 août 1994, la People’s Alliance a remporté le plus grand nombre de sièges au parlement et, le 19 août, Kumaratunga est devenue Premier ministre. Elle remporte ensuite une victoire écrasante à l’élection présidentielle du 9 novembre en battant Srima Dissanayake, veuve du candidat du Parti national uni (UNP) Gamini Dissanayake, assassiné deux semaines plus tôt. Le 14 novembre, elle nomme sa mère Premier ministre. En 1995, elle a proposé des changements à la constitution qui feraient du Sri Lanka un État fédéral, dont les districts, y compris ceux où les Tamouls sont majoritaires, bénéficieraient d’une autonomie locale. Néanmoins, les violences des séparatistes tamouls se sont poursuivies sans relâche et ont donné lieu à des représailles de la part du gouvernement.
Les violences se sont intensifiées pendant la campagne de réélection de 1999, dirigées à la fois contre la population majoritaire cinghalaise et contre des personnalités politiques. Kumaratunga a été blessée par une bombe lors d’une tentative d’assassinat lors d’un meeting électoral, l’un des deux attentats attribués aux Tigres tamouls (Tigres de libération de l’Eelam tamoul), dans lequel plus de 30 personnes ont été tuées. Elle a été réélue pour un second mandat présidentiel de six ans en décembre 1999 et a promis de maintenir la pression contre les rebelles terroristes tout en cherchant un compromis avec les éléments tamouls modérés. Les combats se sont poursuivis et, au début du XXIe siècle, plus de 60 000 personnes avaient été tuées.
En 2001, l’adversaire de Kumaratunga, Ranil Wickremesinghe, est devenu premier ministre après que l’UNP a remporté les élections législatives, et les deux politiciens se sont fréquemment affrontés. Elle s’est publiquement opposée à ses efforts de paix, affirmant que les rebelles avaient reçu trop de concessions. La lutte pour le pouvoir a conduit Kumaratunga à demander de nouvelles élections en 2004, et l’UNP a été battu ; Wickremesinghe a été remplacé comme premier ministre par le faucon Mahinda Rajapakse. La même année, Mme Kumaratunga a dû faire face à de nouveaux bouleversements après le tsunami qui a dévasté le Sri Lanka. Dans l’impossibilité légale de briguer un troisième mandat, elle a quitté le pouvoir en 2005, succédée par Rajapakse.