“L’éducation est l’arme la plus puissante que vous pouvez utiliser pour changer le monde.”

Cette citation de Nelson Mandela est l’un des dictons les plus célèbres sur la valeur de l’éducation. Mais pourquoi cettequote est-elle devenue si célèbre et qu’est-ce qui la rend si poignante ?

À la veille de notre dernière conférence des écoles de Cambridge pour le cycle 2018-19 sur le thème ” créer les conditions de la réussite ” au Cap, il est opportun de réfléchir à la façon dont l’approche de Mandela en matière d’éducation peut nous inspirer lorsque nous créons les conditions de la réussite de nos apprenants.

Dans une vie d’extrêmes, l’éducation était une constante

Avant sa mort en 2013 à l’âge de 95 ans, l’ancien président de l’Afrique du Sud, a mené une vie extraordinaire. De 25 ans d’emprisonnement à devenir le premier président démocratiquement élu de sa nation et à remporter conjointement le prix Nobel de la paix.

Dans son autobiographie de 1994, Longue marche vers la liberté, Mandela décrit comment l’éducation a entrelacé les différents événements de sa vie.

Il évoque l’éducation de style occidental en anglais qu’il a reçue dans les écoles des missions lorsqu’il était enfant, et comment les sentiments d’inadéquation qu’elle a nourris parmi son peuple ont entraîné la colère et même le soulèvement social : “Ce n’est pas le manque d’aptitudes qui a limité mon peuple, mais le manque d’opportunités… On nous a appris que les… meilleurs hommes étaient des Anglais.”

Tout au long de sa vie et même pendant son emprisonnement, Mandela a mis un point d’honneur à continuer à s’instruire – considérant l’apprentissage comme une échappatoire à son enfermement. Même quelques jours avant le procès au cours duquel il aurait pu être condamné à mort, il rédigeait des documents pour son diplôme de droit.

Il a même inspiré ses codétenus à faire de même : “La nuit, notre bloc cellulaire ressemblait plus à une salle d’étude qu’à une prison… Robben Island était connue comme “l’Université” en raison de ce que nous apprenions les uns des autres”.

Limites de l’éducation formelle

Mandela a néanmoins,apprécié les limites de l’éducation formelle. Bien qu’il ait obtenu une licence de lettres et plus tard un diplôme de droit, il s’est rendu compte qu’ils n’étaient ni un passeport pour la réussite professionnelle ni pour la sagesse. Il reste humble par rapport à ses réalisations, affirmant que malgré le manque d’éducation formelle des autres, ils pouvaient être “mes supérieurs dans pratiquement tous les domaines de la connaissance”.

Son humilité a également influencé sa réflexion sur la politique et les droits démocratiques de ses concitoyens : “Pour une personne à la pensée étroite, il est difficile d’expliquer qu’être “éduqué” ne signifie pas être alphabétisé et avoir une licence, et qu’un analphabète peut être un électeur bien plus “éduqué” qu’une personne ayant un diplôme avancé”.

L’éducation comme état d’esprit et d’être

Mandela comprenait l’importance de se maintenir en forme pour conserver une santé mentale positive et s’est mis à la course à pied de longue distance alors qu’il était écolier. Il disait que l’exercice lui apportait la “paix de l’esprit” : “J’ai découvert que je travaillais mieux et que je pensais plus clairement lorsque j’étais en bonne condition physique, et l’entraînement est donc devenu l’une des disciplines inflexibles de ma vie”.

Même pendant les périodes de sa vie où il se cachait, il prenait l’habitude de se mettre en tenue de course et de faire du jogging sur place pendant plus d’une heure.

La course à pied lui a également appris la valeur du travail acharné et de la discipline pour atteindre ses objectifs, affirmant que dans la course de fond, l’entraînement comptait plus que les capacités innées et qu’il pouvait compenser un manque d’aptitude naturelle par la diligence et la discipline : “J’appliquais cela dans tout ce que je faisais. Même en tant qu’étudiant, j’ai vu beaucoup de jeunes hommes qui avaient de grandes aptitudes naturelles, mais qui n’avaient pas l’autodiscipline et la patience nécessaires pour tirer parti de leur dotation”.

Pendant ses années d’emprisonnement, il n’a eu que peu de contacts avec ses enfants et pourtant, dans les lettres qu’il leur adressait, il les “exhortait régulièrement à faire de l’exercice… pour se changer les idées sur ce qui pouvait les tracasser”.

Legacy of hope

L’héritage de Mandela se perpétue de multiples façons – à travers les politiques qu’il a mises en œuvre, les fondations et les œuvres de charité qu’il a créées et – pour beaucoup – à travers les mots qu’il a prononcés et écrits.

Mais alors que nous nous préparons à discuter au Cap des facteurs cruciaux qui permettent aux enfants de s’épanouir et de réaliser leur plein potentiel, nous pouvons tous nous inspirer de sa vision, de ses valeurs et de la manière dont il a utilisé son éducation et son attitude pour faire le bien dans le monde :

“L’éducation est le grand moteur du développement personnel. C’est grâce à l’éducation que la fille d’un paysan peut devenir médecin, que le fils d’un ouvrier des mines peut devenir le chef de leurine ; qu’un enfant d’ouvriers agricoles peut devenir le président d’une grande nation.C’est ce que nous faisons de ce que nous avons, et non ce que l’on nous donne, qui sépare une personne d’une autre”.

Travail cité:

Mandela, N.R. (1994). Long Walk to Freedom. Londres:Abacus.