Le chant choral peut désigner soit une chorale, soit un chœur. Les groupes de chant d’église sont généralement appelés chœurs, tout comme les petits groupes formés par des professionnels. Les grands groupes laïques sont appelés des chœurs. Les groupes choraux peuvent être composés uniquement d’hommes, de femmes ou de voix mixtes, le modèle courant étant le SATB (soprano, alto, ténor et basse). Cet article traite de l’histoire et du développement du chant choral aux États-Unis, des opportunités de chant choral, et des fonctions sociales, religieuses et communautaires du chant choral.
Le chant choral aux États-Unis a une histoire aussi ancienne que le pays lui-même. Certains premiers groupes religieux de colons aux XVIIe et XVIIIe siècles entretenaient des chorales. Au dix-huitième siècle, des “chansonniers yankees” itinérants vendaient des recueils de chants simples et formaient des chorales. En Orient, ceux qui appréciaient l’apprentissage de la musique orthodoxe se tournaient plutôt vers les traditions musicales plus sophistiquées de l’Europe pour s’en inspirer. Cette imitation de l’Europe a contribué à la prolifération des groupes choraux au XIXe siècle, notamment la Handel and Haydn Society de Boston (1815), la Sacred Music Society de New York (1823) et les chœurs fondés par des émigrés allemands et anglais. Les Noirs américains ont développé un style choral combinant des éléments africains et européens avec vigueur et expressivité. Au début du vingtième siècle, les États-Unis ont connu un déclin du chant choral, à l’exception des églises et des ensembles universitaires tels que le St. Olaf Choir au Minnesota et le Westminster Choir à Princeton, New Jersey. Ces chœurs étaient souvent impliqués dans le “mouvement des chœurs a cappella”, mettant l’accent sur le chant sans accompagnement. La renaissance de la musique chorale américaine a peut-être eu lieu en 1938, lorsque Robert Shaw est venu à New York pour ajouter de la musique chorale à la populaire émission de radio de Fred Waring. Shaw, qui est décédé en 1999, a établi la norme mondiale pour la musique chorale au XXe siècle avec ses différents chœurs de classe mondiale et ses techniques de direction méticuleuses, et a contribué à élever le chant choral à sa popularité actuelle.
La performance chorale était la forme la plus populaire d’activité artistique publique dans la nation en 2004. Près de 29 millions d’adultes et d’enfants américains se produisaient régulièrement dans un ou plusieurs des quelque 250 000 chorales. Les opportunités pour le chant choral abondent aux États-Unis. Les chorales d’enfants et les chorales d’affiliation organisées autour de l’ethnie ou du mode de vie, telles que les chorales juives, hispaniques, coréennes, noires, gays et lesbiennes, connaissent une croissance particulièrement rapide. D’autres opportunités comprenaient les chorales d’église et communautaires, les quatuors barbershop (et les Sweet Adelines féminines), les chorales associées aux orchestres symphoniques, et les chorales universitaires, les glee clubs et les petits groupes a cappella.
La popularité du chant choral peut être attribuée à son importance dans la vie sociale, communautaire et religieuse. Tout le monde ne peut pas jouer d’un instrument, mais presque tout le monde peut participer à l’expérience communautaire du chant choral. Chanter à l’église peut créer un sentiment d’harmonie spirituelle et littérale ; les chorales communautaires telles que le Berkeley Community Chorus, intentionnellement interethnique, contribuent à la culture démocratique américaine. Chanter dans une chorale peut être une expérience joyeuse et exaltante, utilisant l’instrument le plus élémentaire – la voix – pour créer l’harmonie, l’unité et le sentiment de contribuer à un tout plus grand que soi.
Voir aussi : Théâtres amateurs, quatuors Barbershop, publics des arts de la scène, chant d’esclave/musique, festivals de musique folklorique traditionnelle
BIBLIOGRAPHIE
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Rebecca E. Barry