Les chars légers M5A1 Stuart ont vu de l’action dans la bataille des Ardennes de la Seconde Guerre mondiale. Ce char survivant est conservé à la caserne de Bastogne en Belgique.
Ce char léger M5A1 Stuart restauré est exposé à la caserne de Bastogne en Belgique.
Lieu
La caserne de Bastogne se trouve au 40 rue de la Roche (N834) à Bastogne, juste au nord-ouest du centre-ville. Elles ouvrent à 10 heures du matin et ferment à 16 heures. Vous devez vraiment y arriver avant 14 heures car il y a beaucoup à voir. Il s’agit d’un camp militaire opérationnel auquel est rattaché un centre de restauration de chars. Vous devez attendre pour participer à une visite guidée. Vous ne pouvez pas vous promener tout seul. Le seul jour où il est fermé est le lundi. De nombreux chars ont été remis en état de marche. Jetez un œil à leur page Facebook pour obtenir des informations sur les nouveaux événements.
Tanks Stuart de l’armée belge
L’armée belge a reçu dix tanks Stuart après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. Ils ont été utilisés pour former les nouveaux équipages de chars de l’armée belge à la conduite et au combat avec des véhicules blindés chenillés modernes. Ce char était l’un d’entre eux. Pendant la restauration du véhicule, le nom “Fire Lady” a été découvert sur les côtés du char. Il a été restauré par feu l’adjudant Danny Vandenbussche à l’atelier Kapellen de l’armée belge. A sa fermeture, ce M5A1 a été envoyé à la caserne de Bastogne. A l’origine, il était équipé d’une lame de bouteur pour couper les haies.
Le char léger M5A1 Stuart équipé d’une lame de bulldozer coupant les haies. Il s’agit d’une réplique du “dispositif Cullins” original utilisé pour permettre aux chars de pousser à travers les haies de délimitation des champs. Il a été fabriqué par l’adjudant Danny Vandenbussche.
À quoi servait le Stuart ?
Le M5A1 Stuart était utilisé comme char de patrouille avancée comme véhicule de reconnaissance avec la possibilité de faire appel à un soutien d’artillerie et à un blindage plus lourd. Il était rapide et pouvait normalement se sortir d’un problème en faisant une sortie rapide. Il pouvait engager l’infanterie, les cibles à peau souple et légèrement blindées mais pas les chars lourdement blindés comme le Panther ou le Tiger allemand. Il était armé d’un canon M6 de 37 mm et de trois mitrailleuses 30-06 Browning M1919A4 : une dans la coque, une coaxiale à côté du canon principal de la tourelle et la troisième au sommet du toit de la tourelle pour la protection anti-aérienne.
Il était propulsé par deux moteurs V8 Cadillac série 42 qui produisaient 220 ch. Il avait une vitesse maximale sur route de 58 km/h (36 mph) et de 29 km/h (18 mph) hors route. Il pesait 16,5 tonnes lorsqu’il était prêt au combat et entièrement chargé. L’épaisseur de son blindage variait de 13 mm à 51 mm. La version M5A1 du char Stuart différait des modèles précédents par une tourelle plus longue qui offrait plus de place pour une radio plus puissante. On pense que 6 810 exemplaires ont été produits. C’était le principal char léger de l’armée américaine en service opérationnel après 1943.
Ce char léger M5A1 Stuart préservé a des liens de chenilles de rechange fixés à la tourelle pour fournir une protection supplémentaire.
L’avance américaine vers Bastogne dans la neige
Voici le récit d’un membre de l’équipage d’un char du 712e bataillon sur leur avance vers les Ardennes. Alors que nous roulions vers le nord à travers le Luxembourg en direction de Bastogne le 9 janvier 1945. Le temps était épouvantable : un blizzard rendait la conduite difficile et dangereuse, et les chars avançaient plus lentement qu’on ne pouvait marcher. Monter une côte la nuit est une épreuve qui dépasse l’entendement. Il fallait être là pour le vivre. Il était impossible pour le conducteur de voir la route. Il conduisait sans feux et ce qu’il voyait n’était que du blanc devant, à gauche et à droite.”
“La neige soufflée par le vent lui giflait le visage, l’obligeant à appuyer l’arête de son nez contre le rebord de la trappe et à faire descendre son casque jusqu’aux sourcils. Son champ de vision était réduit à une fente d’un pouce et était guidé par un réflecteur fluorescent fixé à l’arrière du casque d’un de ses équipiers qui marchait dans l’empreinte de la voie de gauche faite dans la neige par le char qui se trouvait devant.’
‘Un glissement de la route d’un côté pouvait plonger le char dans un ravin ; de l’autre côté, dans un fossé, ce qui rendait impossible de revenir sur la route à moins de reculer le char jusqu’à ce que le fossé et la route soient au même niveau.’
‘Inutile de dire que mon char a glissé dans le fossé. Mon équipage et moi avons dû attendre que le convoi passe, puis redescendre et recommencer la montée infernale. Il nous a fallu plus de deux heures pour atteindre le sommet de la colline. Quand nous y sommes arrivés, nous étions seuls. Le reste du 712e avait disparu.’
Ce char léger M5A1 Stuart survivant n’a pas de mitrailleuse au sommet de la tourelle mais en a une dans la coque et coaxiale à côté du canon principal dans la tourelle.
Glace et Chars janvier 1945
Récit d’un autre équipage de char américain sur la conduite vers Bastogne en janvier 1945. ‘Lorsque nous nous sommes déplacés de Dillingen jusqu’au Luxembourg, j’étais tellement fatigué. Nous avions conduit pendant longtemps en faisant la course pour arriver à Bastogne. Je n’avais pas d’assistant conducteur de char et je commençais à m’endormir. Une fois, j’ai heurté un endroit glacé sur la route et je me suis assis sur le bord d’une falaise, et le char basculant et passant par-dessus et juste commencé à rire, ‘Nous sommes juste sur le point de passer par-dessus la falaise.’
‘Je ne savais pas à quel point la falaise était raide. Ça aurait pu être juste un fossé ou une montagne, je me souviens juste que j’étais assis sur le bord et que le char se balançait, qu’il était assez loin pour que si vous aviez mis un poids de 50 livres sur le canon, il serait passé par-dessus, je ne pourrais pas dire. Un gars est arrivé derrière moi et a accroché son char et m’a tiré en arrière.’
‘Une autre fois, j’ai touché un endroit glacé et j’ai sacrément failli traverser un bâtiment. Et puis on a tiré le char en arrière et on a aidé d’autres chars. Il faisait froid cette nuit-là, la route était glacée et il neigeait. Nous avions des patins en caoutchouc sur nos chars légers et le caoutchouc sur la glace dérapait. Mais grâce aux efforts de nos fichus bons conducteurs, nous avons réussi à passer à peu près tout.’
M5A1 Stuart Chars légers et HE
‘Le char avait pris un coup, juste sur le côté, un gros obus explosif. Et si je me souviens bien, ça a arraché la soudure du char et donné un coup terrible à tout le monde à l’intérieur, mais personne n’a été sérieusement blessé. Ils se sont vraiment fait sonner les cloches : Je n’étais pas très populaire auprès d’eux quand j’ai laissé ce char sur cette intersection à zéro. Une chose stupide à faire.’
L’infanterie allemande attaque les chars M5A1 Stuart
‘Nous gardions le flanc près de Wiltz au Luxembourg. Cette nuit-là, nous avons eu une fusillade. J’ai entendu des chars bouger et j’ai dit : ‘J’entends les chars moyens, je suppose qu’ils partent.’ Tout à coup, j’ai vu une flamme s’élever. J’ai dit : “Il y a un char en feu. J’ai dit : “Merde, ils ont touché un de nos chars. En fait, j’avais tort, c’était un de leurs chars qui avait été touché, mais je ne le savais pas à ce moment-là. Donc je regarde dehors et je vois quelqu’un traverser en courant devant les chars, une silhouette, et je regarde à nouveau.
Les Allemands avaient un casque différent. Il y avait quelque chose sur le crochet ou quelque chose sur le casque qui a attiré mon attention et j’ai dit à mon commandant de char, ‘Albee ! Albee ! Je pense que ce sont des Allemands qui courent à travers le char en flammes.” Il a sorti ses jumelles et pendant ce temps, j’ai fait tourner ma tourelle en direction de ce char. Il a dit : “Oui, ce sont des Allemands. Alors on a commencé à tirer. Je tirais avec la mitrailleuse et le canon, et il tire avec la mitrailleuse du dessus.
Les Allemands se sont placés entre nous et le char. Ils avaient avancé en deux colonnes et le vieux capitaine allemand, là-bas, hurlait en anglais : “Pour l’amour de Dieu, cessez de tirer. Vous tuez vos propres hommes. Ne tirez pas ! Alors Albee a repris ses jumelles et a dit : “Non, ce sont des Heinies. Les Américains ne tirent pas avec de la poudre blanche. Mais eux, ils tiraient de la poudre blanche. Alors on a continué à leur tirer dessus. Puis, plus tard, ils ont abandonné et sont entrés. J’oublie combien nous en avons capturé et combien nous en avons tué, mais c’est un capitaine allemand qui parlait anglais que nous avons eu. Si je me souviens bien, je pense que nous avons tué vingt personnes cette nuit-là.’
Des chars américains capturent des troupes allemandes près de Wiltz
‘La 4e division blindée a conduit un corridor jusqu’à Bastogne pour aider à soulager Bastogne, mais ils avaient beaucoup de mal à élargir ce corridor, alors on nous a ordonné d’attaquer à cheval sur une route qui entrait dans Bastogne. On nous a ordonné d’attaquer à califourchon sur une route qui entrait dans Bastogne. Nous étions à califourchon sur cette route et par ici, c’était une sorte de doigt de terre élevé. Dans la vallée, on voyait Wiltz au loin. On a attaqué à cheval sur cette route, on est sortis de la ville, et les Allemands tombaient des buissons juste sous nos pieds. On ne savait même pas qu’ils étaient là et qu’ils se rendaient. La plupart d’entre eux étaient des troupes du Volkssturm : des hommes âgés et des jeunes garçons. Les pauvres gars, on devait avoir pitié d’eux.”