Comme un personnage sorti d’une fantaisie d’Oscar Wilde, Mick Ronson a été damné pour être beau, et le fait qu’il ait acquis la célébrité en tant que faire-valoir de David Bowie pendant le désordre bruyant et pailleté qu’était le glam rock des années 70 ne diminue en rien ses prouesses impressionnantes en tant que guitariste.

Il suffit d’écouter les plus grands moments à la six-cordes dans son travail solo, avec David Bowie et ailleurs, et vous ferez l’expérience de sa puissance brute, de son mélodisme béatifique et de son application tout à fait moderne du bruit.

Malheureusement, Ronson est mort trop jeune, succombant à un cancer du foie inopérable en 1993, alors qu’il travaillait sur son dernier album solo, Heaven and Hull (publié à titre posthume en 1994).

Voici cinq des plus grands moments de guitare de ce pionnier du glam-rock perpétuellement sous-apprécié.

David Bowie – “Moonage Daydream”

J’avais environ 17 ans lorsque j’ai été exposé pour la première fois à David Bowie et aux Spiders from Mars sur l’émission Rock Concert de Don Kirshner, tard un samedi soir.

Je savais, bien sûr, que je voulais être guitariste depuis que j’avais vu les Beatles en 1964 dans le Ed Sullivan Show, et, plus tard, les premiers Who dans le Today Show. Le fait de grandir près du Haight-Ashbury de San Francisco pendant le Summer of Love a également été une source d’inspiration. Mais ce barrage de bruits, de riffs, de licks, de lumières, de costumes et de mises en scène plutôt étranges et peu recommandables m’a montré à quel point la musique rock pouvait être puissante, dangereuse et euphorique, et j’étais un vrai goner par la suite.

J’ai laissé tomber la guitare acoustique, les leçons frustrantes de “Michael Row Your Boat Ashore” avec le professeur de guitare suédois de 90 ans employé par ma mère, et je suis parti à la recherche d’une Les Paul et du plus gros ampli que je pouvais trouver.

J’ai fini avec une copie japonaise horriblement mauvaise d’une Les Paul et un ampli à semi-conducteurs imposant qui sonnait comme de la merde, mais j’avais déchiffré le code. Merci pour le coup de pouce, Mick…

“Slaughter on 10th Avenue”

Je ne m’étais pas beaucoup intéressé à la guitare instrumentale dans les années 70. J’aimais bien Duane Eddy, les Ventures et Dick Dale – et j’avais un grand coup de cœur pour “Rumble” de Link Wray – mais j’étais encore concentré sur les chanteurs et les chansons pop.

J’ai acheté l’album Slaughter on 10th Avenue uniquement parce que Mick faisait partie des Spiders From Mars et que j’adorais David Bowie. Je n’étais pas prêt pour l’évocation quasi cinématographique des états d’âme de la chanson titre. Cette performance est celle qui m’a appris qu’une guitare pouvait être aussi expressive qu’une voix, et aussi que les solos et les parties de guitare pouvaient être “arrangés” aussi magnifiquement que les orchestres.

“Angel No. 9”

La voix de Mick l’a un peu laissé tomber sur ses projets solo. C’était bizarre, car toute la passion et l’énergie qu’il pompait dans son jeu de guitare s’évaporait en quelque sorte lorsqu’il ouvrait la bouche.

Pas d’importance. Les lignes d’introduction et le solo qui commence vers 3:20 sont, pour moi, certains des exemples les plus brillants, envolés, émotionnels et nerveux de mélodies de guitare “arrangées” que j’ai jamais entendus. J’ai beaucoup appris de ces deux parties, et elles me font encore frissonner et manquer Mick quand je les entends aujourd’hui.

The Rats – “Telephone Blues”

Ce morceau date de 1969, avec The Rats de la ville natale de Mick, Hull. C’est une rompue de blues rude et rugueuse des années 60. En surface, rien de spécial ici, mais j’aime entendre le vibrato et les bends de Mick prendre vie si tôt dans sa carrière, ainsi que faire l’expérience de son intrépidité à pousser l’excitation de la musique à tout prix – même si cela signifiait sonner un peu inconfortablement hors de la boîte.

David Bowie – “Heroes” (Live en 1992)

Cette performance du concert hommage à Freddie Mercury de 1992 avec Queen était plus pour voir Mick sur scène avec David Bowie à nouveau. Il s’agissait aussi de la force et des tripes et d’un amour durable et transcendant de la musique et de la guitare, car Mick se battait déjà contre le cancer qui allait le tuer en 1993.

Il frappe quelques palourdes ici et là, mais c’était génial de l’entendre ajouter du cran au tube de Bowie. Cela m’a également inspiré à déterrer l’EBow que Greg Heet m’a vendu de son stand NAMM à l’époque. Depuis, je suis un fervent adepte de l’EBow – un outil qui m’a permis d’obtenir de nombreux concerts et m’a procuré des tonnes de plaisir. Je dois te remercier pour ça aussi, Mick.

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