Comment fonctionne le système circulatoire du fœtus ?

Pendant la grossesse, le futur bébé (fœtus) dépend de sa mère pour se nourrir et s’oxygéner. Comme le fœtus ne respire pas d’air, son sang circule différemment de celui qui circule après la naissance :

• Le placenta est l’organe qui se développe et s’implante dans l’utérus de la mère (utérus) pendant la grossesse. Le futur bébé est relié au placenta par le cordon ombilical.

• Toute la nutrition nécessaire, l’oxygène et le soutien vital du sang de la mère passent par le placenta et arrivent au bébé par les vaisseaux sanguins du cordon ombilical.

• Les déchets et le dioxyde de carbone du bébé sont renvoyés par les vaisseaux sanguins du cordon ombilical et le placenta vers la circulation de la mère pour être éliminés.

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Alors que le bébé est encore dans l’utérus, ses poumons ne sont pas utilisés. Le foie du bébé n’est pas complètement développé. Le sang circulant contourne les poumons et le foie en empruntant différentes voies et en passant par des ouvertures spéciales appelées shunts.

La circulation du sang chez le bébé à naître suit cette voie :

• L’oxygène et les nutriments du sang de la mère sont transférés à travers le placenta au fœtus par le cordon ombilical.

• Ce sang enrichi circule dans la veine ombilicale vers le foie du bébé. Là, il passe par un shunt appelé le canal veineux.

• Ce dernier permet à une partie du sang d’aller vers le foie. Mais la plupart de ce sang hautement oxygéné s’écoule vers un grand vaisseau appelé la veine cave inférieure, puis dans l’oreillette droite du cœur.

Voici ce qui se passe à l’intérieur du cœur du fœtus :

• Lorsque le sang oxygéné provenant de la mère pénètre dans le côté droit du cœur, il se dirige vers la chambre supérieure (l’oreillette droite). La plupart du sang traverse vers l’oreillette gauche par un shunt appelé foramen ovale.

• De l’oreillette gauche, le sang descend dans la chambre inférieure du cœur (le ventricule gauche). Il est ensuite pompé dans la première partie de la grande artère provenant du cœur (l’aorte ascendante).

• De l’aorte, le sang riche en oxygène est envoyé au cerveau et au muscle cardiaque lui-même. Le sang est également envoyé vers le bas du corps.

• Le sang qui retourne au cœur depuis le corps du fœtus contient du dioxyde de carbone et des déchets lorsqu’il entre dans l’oreillette droite. Il descend dans le ventricule droit, où il devrait normalement être envoyé dans les poumons pour être oxygéné. Au lieu de cela, il contourne les poumons et s’écoule par le canal artériel dans l’aorte descendante, qui est reliée aux artères ombilicales. De là, le sang retourne dans le placenta. Là, le dioxyde de carbone et les déchets sont libérés dans le système circulatoire de la mère. L’oxygène et les nutriments du sang de la mère sont transférés à travers le placenta. Puis le cycle recommence.

À la naissance, des changements majeurs ont lieu. Le cordon ombilical est clampé et le bébé ne reçoit plus d’oxygène et de nutriments de sa mère. Avec les premières respirations d’air, les poumons commencent à se dilater, et le canal artériel et le foramen ovale se ferment tous deux. La circulation du bébé et le flux sanguin dans le cœur fonctionnent désormais comme ceux d’un adulte.

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