Mary, Mary, tout au contraire, comment brille votre jardin ? Le biologiste moléculaire Alexander Krichevsky, basé dans le Missouri, le sait. Il a conçu des plantes génératrices de lumière rappelant le feuillage du film Avatar.

La plupart des organismes bioluminescents, dont les lucioles, tirent leur éclat d’une réaction chimique entre l’enzyme luciférase et une molécule appelée luciférine. Les scientifiques ont déjà essayé de recréer cet effet dans les plantes : Dans les années 1980, des chercheurs ont ajouté le gène de la luciférase d’une luciole dans des cellules de plantes de tabac. Mais les plantes cultivées à partir de ces cellules ne produisaient pas de luciférine et avaient besoin d’un pschitt externe de celle-ci sous forme liquide juste pour émettre une faible lueur temporaire.

Une plante avec les lumières allumées, et ce à quoi elle ressemble avec les lumières éteintes. (Crédit : William Stutz/Bioglow)

En 2010, empruntant des gènes à des bactéries marines, Krichevsky a modifié l’ADN d’une plante de tabac pour inclure des protéines productrices de luciférase et de luciférine pour un prototype qui est finalement devenu sa plante lumineuse Starlight Avatar.

Krichevsky a amplifié la luminosité de la plante sans graines dans les itérations ultérieures. Tout au long de sa durée de vie de trois mois, la plante émet maintenant une lueur verte qui est à peu près aussi lumineuse qu’une étoile autocollante qui brille dans le noir.

Vous en voulez une ? La société de Krichevsky, Bioglow, a vendu le premier lot aux enchères l’année dernière pour un prix moyen de 300 dollars par plante, mais il affirme que la prochaine série, qui sera bientôt disponible sur le site Web de Bioglow (bioglowtech.com), sera vendue pour un prix plus abordable de 30 dollars par plante.

Cet article est initialement paru dans la presse sous le titre “Leafy Lighting”.