Posé le 22 février 2011 par Lauren Dyson
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Dans son livre Code and Other Laws of Cyberspace de 1999, Lawrence Lessig a écrit : ” Le code, c’est la loi. ” Le logiciel et le matériel sous-jacents de l’internet réglementent l’architecture et l’infrastructure du cyberespace. Lessig a expliqué comment le “code ouvert”, ou logiciel libre, pouvait être une garantie structurelle de protections substantielles, comme la liberté d’expression, dans le cyberespace. De la même manière que les auteurs de la Constitution ont intégré des contrôles du pouvoir dans la structure du gouvernement pour garantir les libertés fondamentales, il suggère que des limitations du pouvoir soient intégrées dans le code régissant le cyberespace. En d’autres termes, l’internet devrait être construit davantage comme le gouvernement dans la tradition constitutionnelle américaine.
Plus d’une décennie plus tard, l’inverse est un refrain fréquent parmi les partisans du gouvernement ouvert : le gouvernement devrait fonctionner davantage comme l’internet. Si le code est la loi, peut-être pouvons-nous aussi tirer de précieuses leçons en traitant la loi comme un code. Les mêmes concepts qui sous-tendent les logiciels libres peuvent être appliqués aux documents et codes juridiques hors ligne qui régissent “l’espace réel”. Lessig a fait valoir que le code transparent incarne le mieux les valeurs constitutionnelles qui caractérisent la démocratie américaine. Il s’ensuit donc que le droit transparent – le droit qui est disponible et accessible aux citoyens – incarne le mieux les valeurs démocratiques et constitutionnelles.
Comme le dit Carl Malamud de Public.Resource.Org, “Les matériaux juridiques primaires des États-Unis sont les matières premières de notre démocratie.” Cela inclut les décisions de justice, les codes de construction, les lois municipales et locales : les “fondements de la vie civique américaine”, comme décrit dans une interview sur PressDemocrat. Pour promouvoir une société démocratique informée et transparente, ces codes qui définissent l’infrastructure de la vie quotidienne dans les villes et les comtés du pays devraient être largement et librement accessibles à tous.
De nombreuses administrations locales, comme le comté de King et le comté de Sonoma, mettent déjà en ligne des données civiques et des copies de leurs documents juridiques municipaux. Mais il n’existe pas de format standard pour afficher ces informations, ce qui rend difficile la recherche ou la comparaison des données entre les villes ou les comtés. Ou encore, l’accès à ces données peut être coûteux : PACER, le système d’archivage en ligne des tribunaux fédéraux, facture 8 cents par page pour consulter son matériel en ligne, composé entièrement de documents du domaine public. Et, bien sûr, beaucoup plus de branches du gouvernement ne rendent tout simplement pas leur matériel juridique accessible en ligne du tout.
Law.Gov, un projet frère de Public.Resource.Org, est un organisme à but non lucratif qui travaille à rendre le droit plus transparent en plaidant pour un accès en masse à tous les documents juridiques en ligne dans des formats normalisés et ouverts. Comme l’a déclaré John Podesta, président du Center for American Progress, lors d’un atelier Law.Gov en juin 2010 :
“Il s’agit de rendre tous les documents primaires des États-Unis plus facilement accessibles, depuis les districts d’eau, les comtés, les villes et les États jusqu’aux trois branches du gouvernement fédéral… Ce que Law.Gov vise à réaliser est de changer la façon dont les organes gouvernementaux qui font la loi présentent le produit de leur travail – en poussant le gouvernement à répondre à l’exigence fondamentale que le public ait un accès facile à leur produit de travail.”
La normalisation et la publication libre des codes juridiques des villes et des comtés en ligne est un pas dans la bonne direction pour encourager la participation et l’égalité d’accès aux matières premières de la démocratie. Selon le superviseur du comté de Sonoma, Efren Carrillo, l’un des premiers gouvernements à travailler avec Law.Gov pour établir les meilleures pratiques pour l’agrégation des codes juridiques en ligne, “rendre l’information facilement accessible au public est l’un des piliers d’un gouvernement transparent, et d’un gouvernement efficace”
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