Pour les quelque 25 millions d’Américains qui souffrent d’asthme, un médicament de secours rapide est une bouée de sauvetage lorsque la respiration devient difficile. Mais ce que beaucoup de personnes asthmatiques ne réalisent peut-être pas, c’est qu’il existe une différence drastique entre les médicaments sur ordonnance et ceux en vente libre.

Une étude pilote de l’Université de Floride a révélé qu’un médicament contre l’asthme en vente libre contenant de l’épinéphrine racémique était radicalement moins efficace que l’albutérol, le médicament standard en inhalation sur ordonnance. L’étude a été publiée en ligne dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology : In Practice le 18 avril.

Bien que l’albutérol ait longtemps été considéré comme la référence pour le soulagement rapide des symptômes de l’asthme, certains patients peuvent opter pour une alternative en vente libre pour diverses raisons, comme la commodité ou parce qu’ils n’ont pas d’assurance maladie, a déclaré Leslie Hendeles, Pharm.D., professeur aux facultés de pharmacie et de médecine de l’UF et auteur principal de l’étude.

“Il est important que les personnes souffrant d’asthme chronique soient suivies par un médecin et reçoivent un stéroïde inhalé pour prévenir les symptômes”, a déclaré Hendeles. “Si leur asthme est bien contrôlé, ils ne devraient pas avoir besoin d’albutérol plus de deux fois par semaine.”

L’asthme est une maladie chronique qui provoque une inflammation des voies respiratoires, rendant la respiration parfois difficile pour ceux qui en sont atteints. Les patients asthmatiques utilisent un inhalateur d’albutérol pour aider à ouvrir les voies respiratoires étroites et faciliter la respiration lorsqu’ils présentent des symptômes tels que la toux ou une respiration sifflante. D’autres médicaments, comme les stéroïdes inhalés, sont également souvent utilisés quotidiennement pour contrôler les signes et les symptômes de l’asthme.

“Il n’y a pas de méthode de raccourci pour traiter l’asthme. L’asthme est une maladie chronique d’inflammation”, a déclaré Pritish Mondal, M.D., membre de la division pulmonaire et allergique du département de pédiatrie de la faculté de médecine et premier auteur de l’article. “La progression de la maladie doit être évaluée de temps en temps par le personnel médical. Deuxièmement, la surconsommation de médicaments de secours rapides, qu’ils soient prescrits ou non, peut nuire aux patients asthmatiques, car elle peut supprimer les signes et les symptômes, de sorte qu’ils ne consultent un médecin que lorsque la situation est vraiment grave. Nous ne voulons pas cela.”

Les chercheurs de l’UF ont étudié l’ingrédient actif d’un produit appelé Asthmanefrin, qui est commercialisé par Nephron Pharmaceuticals Corp. Pour obtenir leurs résultats, les chercheurs de l’UF ont testé ce qui se passait lorsque les patients recevaient une dose standard d’albutérol ou d’épinéphrine racémique à quatre concentrations différentes avant de leur donner un second médicament, la méthacholine, qui rétrécit leurs voies respiratoires en toute sécurité. Cela leur a permis de tester à quel point les médicaments protégeaient les poumons, ce qui est un test précis de l’efficacité de certains traitements de l’asthme, a déclaré Hendeles.

Selon les résultats, l’albutérol fonctionnait nettement mieux pour protéger les voies respiratoires que l’épinéphrine racémique – même lorsque le double de la dose du médicament en vente libre était administré.

“Ce produit ne sert qu’à soulager temporairement les symptômes légers de l’asthme. Si une personne n’a pas les moyens de se payer des médicaments préventifs, elle peut utiliser un médicament en vente libre à la place. Le problème est que vous ne traitez pas l’inflammation, vous ne faites qu’ouvrir temporairement les voies respiratoires. Un patient pourrait mourir à cause d’un traitement insuffisant”, a déclaré Hendeles.

Bien que la recherche montre que l’albutérol est largement supérieur pour soulager les symptômes de l’asthme, il y a une place pour les médicaments contre l’asthme en vente libre, a déclaré Hendeles.

“Ces produits sont bons si vous avez un asthme intermittent léger et que vous êtes à court de votre médicament prescrit ou que vous voyagez et que vous avez oublié votre inhalateur d’albutérol. Il y a une raison pour qu’une personne dans ces circonstances y ait accès”, a-t-il déclaré. “Mais il est important que les gens ne l’utilisent pas de manière régulière. Ils ne sont destinés qu’à un usage occasionnel pour des symptômes légers”.