Colobus, l’une des quelques dizaines d’espèces de singes arboricoles à longue queue et généralement grégaires, originaires d’Afrique orientale, centrale et occidentale. Les singes colobes sont actifs pendant la journée et sont capables de faire de longs sauts entre les arbres. Les trois genres de colobes sont tous plus ou moins dépourvus de pouce et peuvent être distingués par leur couleur : colobe noir et blanc (genre Colobus), colobe rouge (genre Piliocolobus) et colobe olive (genre Procolobus).

Les cinq espèces de colobes noirs et blancs sont élancées, avec une longue fourrure soyeuse. Bien que le colobe noir (C. satanas) soit complètement noir, les quatre autres espèces sont partiellement blanches. Les jeunes sont blancs à la naissance. L’espèce la plus connue est le colobe d’Abyssinie, ou guereza tacheté (C. guereza), des montagnes de l’Afrique de l’Est, notamment du mont Kenya et du Kilimandjaro. Ce colobe possède un beau et long voile de poils blancs le long de chaque flanc et une longue brosse blanche sur la queue. Les peaux sont appréciées par les populations autochtones en tant qu’ornements, et à une époque, la demande européenne pour la fourrure était si importante qu’un grand nombre de ces singes étaient abattus chaque année. Les colobes noirs et blancs mesurent environ 55 à 60 cm (22 à 24 pouces) de long, et leur queue est nettement plus longue que leur corps. Les femelles adultes pèsent environ 8 kg (18 livres), les mâles adultes 9,5 à 10 kg. Ils vivent en petits groupes de 1 ou 2 mâles et de 3 à 10 femelles. Chaque groupe vit dans un territoire dans les arbres, que les mâles marquent par un “jumping-roaring display” consistant en un cri fort de cliquetis accompagné d’une démonstration vigoureuse de sauts et de chutes de la couronne de l’arbre vers les branches inférieures.

Les cinq espèces ou plus de colobes rouges sont brunes ou noires avec des marques rouges et mesurent environ un demi-mètre (1,6 pied) de long, sans compter la queue de 40-80 cm. Chez les grandes espèces, comme le colobe bai (Piliocolobus badius) d’Afrique de l’Ouest, les deux sexes pèsent en moyenne 8 à 8,5 kg, bien que le colobe rouge de Zanzibar (P. kirkii) ne pèse que 5,5 kg. Contrairement aux colobes noirs et blancs, les colobes rouges ont tendance à vivre en troupes importantes, parfois au nombre de 60 ou plus, chaque troupe comprenant plusieurs mâles adultes. Les colobes roux ne sont pas territoriaux, et ils n’émettent pas de cris aussi forts ni de manifestations spectaculaires. Dans de nombreuses régions, ils sont extrêmement abondants, mais lorsque leur habitat forestier a été modifié par l’exploitation forestière ou le feu, ils sont beaucoup moins résistants que les colobes noirs et blancs. Plusieurs races de colobes rouges sont en danger, et certaines sous-espèces de colobes rouges se sont apparemment éteintes depuis le milieu du XXe siècle. Les autres espèces de colobes voient leur population décliner et sont diversement classées comme vulnérables ou rares. Le colobe olivâtre (Procolobus verus) est un petit singe, pesant seulement 4,5 kg, avec une fourrure courte de couleur olive. Il vit en Afrique de l’Ouest, où il n’est pas particulièrement rare, mais il est très silencieux et secret et donc rarement vu. Ni le colobe rouge ni le colobe olive ne survivent très longtemps en captivité.

Les colobes rouges et olivâtres partagent une caractéristique inhabituelle que l’on ne retrouve pas chez les colobes noirs et blancs. Comme certains autres singes de l’Ancien Monde, les femelles ont de très grandes tuméfactions périodiques autour des organes sexuels, mais, de façon unique, les mâles subadultes développent également des tuméfactions, et celles-ci imitent exactement celles de la femelle. On pense que ces gonflements permettent aux jeunes mâles de rester dans la troupe sans être évincés par les mâles adultes, car leur organe dit périnéal disparaît avec la maturité.

Les trois genres de singes colobes sont classés dans la sous-famille des Colobinae, qui comprend également les singes à feuilles comme les langurs. Tous les Colobinae ont un estomac complexe adapté à la fermentation d’un régime végétarien. Les Colobinae sont une sous-famille des singes de l’Ancien Monde (famille des Cercopithecidae).