Nom

Les Comanche (prononcé cuh-MAN-chee) se sont appelés Numinu ou Nemene (le mot a plusieurs orthographes), ce qui signifie “peuple”. Leur nom pourrait provenir du mot Ute désignant la tribu, Koh-Mahts, qui signifie “ceux qui sont contre nous” ou “ceux qui veulent nous combattre”. Les Espagnols les ont appelés Camino Ancho, ce qui signifie “large sentier”. Ils ont ensuite modifié l’orthographe en “Komantcia” et les Américains l’ont changé en Comanche. De nombreuses autres tribus avaient des noms pour les Comanches. Par exemple, les Kiowa les appelaient Bodalk Inago ou “hommes-serpents” et les Arapaho leur donnaient le nom de Catha (“ayant beaucoup de chevaux”).

Location

Avant l’arrivée des Européens, les Comanches et les Shoshones vivaient le long de la rivière Platte supérieure dans l’est du Wyoming. Plus tard, ils ont parcouru le sud des grandes plaines, y compris certaines parties du Texas, du Nouveau-Mexique, de l’Oklahoma, du Kansas, du Colorado et du Mexique. Au début du XXIe siècle, les descendants des Comanches partagent les terres de la réserve avec les tribus Kiowa et Apache. La réserve est située à 140 kilomètres au sud-ouest d’Oklahoma City, Oklahoma, à Lawton.

Population

Il y avait environ vingt mille Comanches à l’apogée de leur puissance au début des années 1800. La population a diminué jusqu’à 1 500 personnes en 1900 à cause des guerres et des maladies. Dans le recensement américain de 1990, 11 267 personnes se sont identifiées comme Comanche (170 se sont identifiées plus spécifiquement comme Comanche d’Oklahoma). En 2000, le recensement a fait état de 10 518 Comanches résidant aux États-Unis et d’un total de 21 852 personnes ayant un certain héritage comanche. Sur ce nombre, 6 643 résidaient en Oklahoma (3 947 d’entre eux vivaient dans la réserve).

Famille linguistique

Uto-Aztèque.

Origines et affiliations de groupes

Les Comanches étaient une branche de la tribu Shoshone jusque dans les années 1600. Les Comanches se sont ensuite séparés des Shoshones et ont migré vers le sud du Wyoming et du Montana, le long des pentes orientales des montagnes Rocheuses. Ils ont repris les terres occupées par d’autres tribus, notamment les Cherokee, les Choctaw, les Creek, les Crow et les Apache. Ils ont également combattu les Kiowas, les Kiowas-Apaches, les Cheyennes et les Arapahos, mais ont fini par faire la paix avec ces tribus.

Souvent appelée les “Seigneurs des Plaines du Sud”, la puissante tribu des Comanches contrôlait autrefois une vaste étendue de territoire connue sous le terme espagnol Comanchería (“terre des Comanches”). Librement organisés en groupes errants de cavaliers et de guerriers hautement qualifiés, les Comanches ont combattu avec presque toutes les tribus des Plaines à un moment ou à un autre. Ils ont également affronté les Espagnols, les colons américains, les Texas Rangers et l’armée américaine dans une défense acharnée de leurs terres. La résistance des Comanches est en grande partie responsable du ralentissement de la colonisation de l’Ouest américain au cours du XIXe siècle. Ce sont des combattants rusés qui ont appris comment leurs ennemis pensaient, et ils ont ajouté à leur base de population en adoptant des prisonniers capturés dans la tribu.

Histoire

Les chevaux transforment le mode de vie

Les Comanches se sont séparés de leurs parents, les Shoshones (voir entrée), à la fin des années 1600. Ils ont migré au sud des montagnes du Wyoming et du Montana sur les grandes plaines. Peu avant 1705, ils ont acquis des chevaux auprès de leurs voisins Ute (voir l’entrée), qui avaient obtenu ces animaux des Espagnols au Mexique. Les chevaux ont transformé le mode de vie de ces vagabonds, qui avaient toujours chassé à pied. Les Comanches sont devenus le premier peuple des Plaines à faire un usage intensif des chevaux, et en 1750, leurs hommes, femmes et enfants étaient d’excellents cavaliers. La chasse devint plus facile, et au cours du siècle suivant, la tribu amassa un plus grand troupeau de chevaux que tout autre groupe amérindien.

Les guerriers comanches possédaient parfois jusqu’à 250 chevaux, et les membres les plus éminents de la tribu pouvaient en avoir jusqu’à 1 000. Certains chevaux étaient pris en menant des raids sur les tribus voisines ou sur les colonies blanches, mais les Comanches étaient aussi l’un des rares groupes à savoir élever et dresser des chevaux. Leurs montures répondaient aux ordres verbaux, et les guerriers comanches pouvaient se pencher sur le cou de leurs chevaux et tirer des flèches depuis le dessous du menton des animaux alors qu’ils étaient au galop.

Posséder des chevaux permettait aux Comanches de contrôler une grande étendue de territoire. Entre 1750 et 1875, les groupes comanches se sont répandus dans le centre et l’ouest du Texas, l’est du Nouveau-Mexique, le sud-est du Colorado, le sud-ouest du Kansas et l’ouest de l’Oklahoma. Cette zone de 24 000 miles carrés (62 160 kilomètres carrés) est devenue connue sous le nom de Comanchería.

Dates importantes

1705 : Les Comanches acquièrent des chevaux des Ute ; dans les cinquante années suivantes, ils deviennent d’excellents cavaliers et entretiennent les plus grands troupeaux de toutes les tribus.

1834 : Le premier contact officiel a lieu entre le gouvernement américain et les représentants du peuple comanche.

1838 : Trente-cinq Comanches sont tués lorsque les Texas Rangers tentent de s’emparer d’un groupe venu mener une négociation pacifique.

1867-69 : Le traité de Medicine Lodge est signé. La plupart des Comanches abandonnent leurs terres et s’installent dans la réserve.

1874-75 : Les Comanches font leur dernière résistance ; Quanah Parker et ses partisans sont les derniers Comanches à se rendre et à être placés dans une réserve.

1939-45 : Les discoureurs de code comanches participent à l’effort de la Seconde Guerre mondiale.

1967 : Les Comanches adoptent une constitution tribale.

2003 : Le premier dictionnaire officiel comanche est publié, compilé entièrement par le peuple comanche.

Occupé par le commerce, les raids et la guerre

La Comanchería était située entre un territoire revendiqué par l’Espagne dans le Sud-Ouest et par la France en Louisiane. Les Comanches ont développé des relations commerciales à la fois avec les Espagnols et les Français, mais ils avaient de meilleures relations avec les Français. Les Comanches échangeaient des prisonniers de guerre aux Espagnols qui les utilisaient comme esclaves ; ils échangeaient des peaux de bison avec les Français. En retour, ils recevaient des chevaux des Espagnols et des fusils des Français, et acquéraient ainsi encore plus de pouvoir. Ils gardaient jalousement leur territoire contre l’expansion espagnole et les intrusions d’autres tribus.

Au début des années 1800, des événements se produisant dans des endroits lointains ont eu un effet considérable sur les Comanches. Avec l’achat de la Louisiane en 1803, la France a vendu une énorme étendue de terre aux États-Unis, s’étendant du fleuve Mississippi à l’est aux montagnes Rocheuses à l’ouest et du golfe du Mexique au sud à ce qui est maintenant le Canada au nord. Les terres que les États-Unis ont gagnées grâce à cet accord ont doublé leur superficie. Mais ces terres étaient déjà habitées par les peuples autochtones.

Avec cette vaste nouvelle zone désormais sous son contrôle, le gouvernement américain a fait de la place pour l’expansion américaine en forçant les tribus amérindiennes de l’est à se déplacer à l’ouest du fleuve Mississippi. Là, les tribus relocalisées entrent en compétition avec les Comanches des Grandes Plaines pour une part des troupeaux de bisons. Ensuite, les colons américains se sont rapprochés des frontières de la Comanchería. En 1821, le Mexique obtint de l’Espagne le contrôle de l’actuel Texas, et les colons mexicains s’installèrent au Texas et s’emparèrent de davantage de terres comanches.

Les Comanches n’appréciaient pas cette intrusion dans leur territoire et combattaient les nouveaux venus, tuant parfois des chasseurs et des commerçants blancs et faisant des captifs blancs. Après 1830, les représentants du gouvernement américain ont essayé de rencontrer les Comanches pour discuter de la possibilité de déplacer les tribus orientales sur certaines parties de la Comanchería. Mais les Comanches étaient un peuple peu organisé, et au début aucun porte-parole ne pouvait être trouvé. Lorsque des représentants de la tribu rencontrèrent finalement des délégués américains en 1834, peu de choses furent accomplies.

Problèmes au Texas

En 1835, la révolution texane libéra le Texas de la domination mexicaine. Les colons américains se sont installés dans les ranchs et les fermes isolées du Texas avec leur bétail et leurs nouvelles races de chevaux plus grands. Ils étaient des cibles faciles pour les raids comanches, et les Texas Rangers (un groupe de policiers) avaient de fréquentes escarmouches avec la tribu. Les conflits atteignent leur paroxysme à San Antonio en 1838 lorsque les Texas Rangers tentent de capturer des chefs comanches venus mener une négociation pacifique. Trente-cinq Comanches furent tués et de nombreux autres furent blessés.

Au cours des trois décennies suivantes, le Texas fit partie des États-Unis et de l’or fut découvert en Californie. D’autres colons affluèrent au Texas, et les chercheurs d’or galopèrent à travers la Comanchería, propageant des maladies et perturbant les migrations des troupeaux de bisons. Affaiblis par les maladies et la faim, les Comanches continuèrent à se battre. Ils ont eu une brève période de répit lorsque les États-Unis ont été distraits par la guerre civile (1861-65 ; une guerre entre l’Union, opposée à l’esclavage, et la Confédération, favorable à l’esclavage). Après cette guerre, le gouvernement américain a consacré son attention à mettre fin à la violence dans les Grandes Plaines.

Divisions de la tribu Comanche

La tribu Comanche était composée d’environ huit à douze divisions indépendantes qui coopéraient généralement les unes avec les autres, mais à d’autres moments devenaient antagonistes. Les divisions étaient également décomposées en bandes individuelles. À une certaine époque, il pouvait y avoir jusqu’à trente-cinq bandes, mais au XIXe siècle, il y avait cinq bandes principales – la Penatuka, la Yaparuka, la Noyuka, la Kwaharu et la Kuhtsutuuka.

Les Shoshones nommaient habituellement leurs groupes d’après des aliments ; certains Comanches ont suivi cette coutume. La plupart des autres divisions avaient des noms liés à leur lieu de résidence.

• Hanitaibo … “peuple du maïs”
• Hois … “peuple du bois”
• Kotsoteka … “mangeurs de buffles”
• Kwahada … “Mangeurs d’antilopes”
• Parkeenaum … “Gens de l’eau”
• Nokoni … “Gens qui reviennent” ou “qui voyagent”
• Pehnahterkuh … “Guêpes”
• Penateka … “Mangeurs de miel”
• Sata Teichas … “Mangeurs de chiens”
• Tahneemuh … “Mangeurs de foie”
• Tenawa … “Ceux qui restent en aval”
• Widyunuu … “Gens de l’air”
• Yamparika … “Mangeurs de racines”

La guerre du bison

Après la guerre civile, les Comanches ont dû faire face aux Texas Rangers et à toute la force de l’armée américaine.US, parfois sous le commandement du célèbre héros du Far West Christopher “Kit” Carson. Puis, dans les années 1870, des chasseurs professionnels armés de fusils à grande puissance ont commencé à tuer les derniers troupeaux de bisons pour les industries de l’Est. Un tel chasseur pouvait tuer des centaines de bisons en une journée.

En 1874, une bande de Comanches sous la direction du chef Quanah Parker (vers 1852-1911) a tenté de mettre fin à ce tragique massacre en attaquant un groupe de chasseurs de bisons. Bien que les chasseurs aient utilisé leurs fusils pour repousser les Comanches et leurs alliés, cet événement a déclenché la guerre du bison (1874 ; également connue sous le nom de Red River Uprising). Après que les troupes américaines ont tué des centaines de chevaux et brûlé la nourriture et les tipis des Comanches, la plupart de la tribu s’est rendue.

Quanah Parker et ses partisans ont tenu bon jusqu’en juin 1875. Lorsque le gouvernement a placé Parker et les siens dans une réserve en Oklahoma, près de deux siècles de domination comanche sur les Plaines du Sud ont pris fin.

Dans la réserve

Le gouvernement américain voulait transformer les Comanches en fermiers et essayait de forcer le peuple à accepter les coutumes et les valeurs américaines. Les Comanches devaient dépendre du Bureau des affaires indiennes pour la nourriture, les vêtements et le logement. Depuis leur installation dans la réserve, les Comanches ont souffert de la faim, de la pauvreté et de la confiscation légale et illégale de leurs terres. Bien que la misère et la discrimination restent vivaces, les Comanches luttent fièrement pour conserver leurs traditions.

Religion

Les Comanches ne croyaient pas en un dieu créateur. Ils pensaient plutôt qu’ils étaient issus d’animaux, peut-être des loups. Pour eux, la religion consistait à apprendre à plaire aux puissances surnaturelles qui vivaient dans les roches et les animaux. Ils croyaient qu’en apaisant ces esprits, ils recevraient ce dont ils avaient besoin pour survivre. Une fois qu’une personne découvrait ce que les puissances voulaient et le fournissait, elle pouvait affronter l’avenir sans crainte.

La pratique de la religion était une affaire privée, et les hommes établissaient une relation personnelle avec le surnaturel par le biais d’une quête de vision (voir “Coutumes”). Les Comanches étaient l’une des rares tribus des grandes plaines à ne pas pratiquer la danse du soleil. En fait, il y avait peu de cérémonies de groupe d’aucune sorte, et il n’y avait pas de classe spéciale de chefs religieux.

Les Comanches croyaient que les esprits des morts vivaient à travers l’éternité dans une terre où tout le monde était jeune et avait beaucoup de gibier et de chevaux rapides. Presque tous ceux qui mouraient gagnaient une vie après la mort. Les exceptions comprenaient les guerriers scalpés au combat. Les Comanches scalpaient leurs ennemis pour les empêcher de profiter de la vie après la mort, et ils se battaient férocement autour d’un camarade tombé au combat pour empêcher que son scalp ne soit pris.

Incapables de s’adapter à la vie dans les réserves, de nombreux Comanches trouvaient du réconfort dans la religion du Peyote (prononcé pay-OH-tee), qui rassemblait les gens pour chanter, prier et prendre du peyotl, une drogue dérivée du cactus qui provoque de légères hallucinations. En 1918, la popularité de la religion du peyotl a conduit à la fondation de l’Église amérindienne, qui combinait les pratiques amérindiennes et chrétiennes. Aujourd’hui, certains membres de la tribu Comanche appartiennent toujours à l’Église amérindienne, tandis que d’autres se sont convertis au christianisme.

Langue

Les Comanches parlaient un dialecte (variété) shoshonean de la famille linguistique Uto-Aztecan qui était similaire à celui des Ute et des Paiute (voir entrée). Cette langue était fréquemment utilisée lors des échanges commerciaux car de nombreux habitants des Plaines la comprenaient. Par contre, comme les Japonais ne pouvaient pas la comprendre, la langue a été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45 ; guerre au cours de laquelle la Grande-Bretagne, la France, les États-Unis et leurs alliés ont vaincu l’Allemagne, l’Italie et le Japon). Dix-sept jeunes hommes comanches ont servi l’armée américaine en tant que Code Talkers, relayant des messages secrets dans leur langue maternelle.

En 1989, la tribu a lancé un projet de préservation de la langue. Quarante anciens ont enregistré des histoires et l’histoire de la tribu en comanche. Ils ont également organisé des cours de langue. L’année suivante, des études ont montré que 854 personnes pouvaient parler la langue ; la plupart d’entre elles étaient des membres plus âgés de la tribu. Malgré ces efforts, en 1993, seuls environ 250 membres âgés de la tribu parlaient encore la langue. De nombreux anciens Comanches sont réticents à l’idée d’enseigner la langue aux étrangers. Ils pensent que connaître le comanche, c’est avoir du pouvoir sur la tribu.

Inquiets de voir leur langue s’éteindre, certains membres de la tribu ont formé le Comanche Language and Cultural Preservation Committee pour la revitaliser. Leurs plans prévoyaient d’enseigner à tous les âges à écrire, parler et comprendre le comanche. En 1994, le Dr Alice Anderton, spécialiste de la langue, a créé un alphabet et un système orthographique.

Depuis lors, plusieurs livres, dictionnaires et autres matériels pédagogiques ont été imprimés, et le comité a obtenu des subventions pour produire des matériels linguistiques tels que des cassettes et des DVD, ainsi que pour donner des cours supplémentaires. Une formation linguistique intensive est proposée aux familles dans le cadre du projet d’équipe maître-apprenti. Les familles s’engagent à ne parler que le comanche alors qu’elles travaillent avec un locuteur qualifié vingt heures par semaine pendant cinq mois.

Mots comanches

• ap … “père”
• haa … “oui”
• haa marúawe … “Salut !”
• haamee… “merci”
• kee… “non”
• kuutsuu… “buffle”
• paa… “eau”
• pia… “mère”
• tsaatu, untse ? “Bien, et toi ?” Unha hakai nuusuka ? … “Comment vas-tu ?”
• unha hakai nahniaka ? … “Quel est votre nom ?”
• ura … “merci”

Gouvernement

Le gouvernement tribal comanche était un processus démocratique, avec des bandes organisées, dirigées par des chefs de bande, se réunissant au besoin pour discuter de questions importantes. Les Comanches vivaient en de nombreux groupes distincts et n’avaient pas besoin de chefs élus, sauf en temps de guerre ; une fois la guerre terminée, l’autorité du chef de guerre prenait fin. Les décisions étaient prises après que tous ceux qui souhaitaient s’exprimer aient pu le faire. Chaque homme adulte du groupe devait être d’accord avec la décision ; ceux qui ne pouvaient pas être d’accord avec la majorité quittaient le groupe et rejoignaient un autre groupe. Les femmes n’avaient pas leur mot à dire dans la prise de décision et ne pouvaient pas assister aux réunions à moins d’y être invitées.

Les Comanches ont adopté une constitution tribale en 1967. La tribu est gouvernée par le conseil général tribal comanche et le comité commercial comanche. La tribu élit un président, un vice-président, un secrétaire-trésorier et trois membres du conseil ; les dirigeants occupent également les mêmes postes au sein du comité d’affaires. Les membres servent des mandats échelonnés de trois ans. Les autres responsables comprennent quatre membres du comité d’entreprise et un administrateur tribal. Tous les membres de la tribu âgés de 18 ans ou plus font partie du conseil tribal et se réunissent chaque année.

Économie

L’économie comanche a changé au dix-huitième siècle. Avant cela, elle était basée sur la collecte et la chasse au bison à pied, une entreprise difficile et dangereuse. Après 1700, l’économie s’est étendue aux chevaux, aux mules et aux esclaves. Les Comanches échangeaient ces produits, ainsi que des peaux de bison, contre des chevaux avec les Espagnols et des fusils et des articles de luxe avec les Français. Ce qu’ils ne pouvaient pas obtenir par le commerce, les Comanches le prenaient par des raids.

Après avoir déménagé dans la réserve, les Comanches ont lutté pour subvenir à leurs besoins en cultivant (bien que la plupart des terres ne soient pas adaptées à l’agriculture), en élevant du bétail et en travaillant pour les fermiers et les ranchers blancs. Aujourd’hui, ils poursuivent ces activités et gagnent également de l’argent en louant des droits miniers et des droits de pâturage pour le bétail sur leurs terres. De petits commerces tels qu’une salle de bingo, un snack-bar et un bureau de tabac fonctionnent dans la réserve. La tribu possède quatre casinos, qui génèrent près de 85 % du budget de la tribu. Ces revenus financent l’éducation et de nombreux programmes de services sociaux.

Certains Comanches ont maintenu les traditions guerrières de la tribu en servant dans les forces armées américaines en temps de guerre, et le service militaire reste une option de carrière populaire pour les jeunes hommes et femmes Comanches. De nombreux Comanches travaillent également en dehors de la réserve dans les champs de pétrole de l’Oklahoma et du Texas ou dans des professions qualifiées dans les zones urbaines.

Vie quotidienne

Familles

Les familles se composaient d’un mari, d’une femme, d’enfants et de parents proches. Comme la vie des Comanches était très dure et que beaucoup d’enfants mouraient jeunes, tous les enfants étaient chéris, même les enfants pris dans les raids, qui étaient souvent adoptés dans la tribu.

Les adultes étaient toujours au travail. Les tâches principales des hommes étaient de chasser, de faire la guerre et de façonner leurs propres boucliers de guerre. Quand ils étaient trop vieux pour ce travail (beaucoup étaient usés ou morts à l’âge de trente ans), ils fabriquaient des arcs et des flèches en bois. Les femmes faisaient tous les autres travaux ; elles vieillissaient rapidement et étaient généralement épuisées à l’âge de vingt-cinq ans par la faim, le dur labeur et la difficulté de porter de nombreux enfants à un jeune âge.

Éducation

Comme les parents comanches étaient souvent occupés, les grands-parents jouaient un rôle important dans l’éducation des enfants. Les enfants apprenaient en observant et en imitant les adultes, et ils apprenaient à un jeune âge leur tâche la plus importante : s’assurer qu’il y avait assez de nourriture à manger.

Après que les Comanches se soient déplacés vers la réserve, les missionnaires chrétiens et les agents du gouvernement ont ouvert des écoles, espérant convaincre les enfants comanches de rejeter leur culture traditionnelle. Les parents comanches s’y sont opposés et peu d’enfants ont fréquenté ces écoles. Selon l’auteur Willard Rollings, les enfants comanches qui fréquentaient les écoles publiques de l’Oklahoma dans les années 1980 étaient toujours confrontés aux mêmes problèmes. Il écrit : “Les commissions scolaires locales montrent peu de respect pour les Amérindiens et leur culture et continuent à essayer de convertir leurs enfants à la culture des Américains blancs.”

La plupart des enfants du début du XXIe siècle fréquentent les écoles publiques ou l’école indienne de Riverside. Le Comanche Office of Higher Education visite les écoles publiques pour promouvoir l’éducation tribale et aider les étudiants à se préparer à l’université. Le Comanche Nation College situé à Lawton a ouvert en 2002 pour offrir une expérience d’enseignement supérieur centrée sur les Comanches.

Bâtiments

Les Comanches étaient une tribu errante qui se déplaçait quand les bisons le faisaient ou quand ils avaient besoin de nouvelles parcelles d’herbe pour leurs chevaux. Ils avaient besoin de maisons qui pouvaient être montées et démontées rapidement. Leurs tipis étaient constitués de quatre poteaux de base (la plupart des tribus des Plaines utilisaient trois poteaux) plantés dans le sol et attachés ensemble au sommet pour former un cône. Dix-huit à vingt perches plus petites servaient de support. Une couverture comprenant jusqu’à dix-sept peaux de bison était tendue étroitement autour de cette armature.

Parfois, les couvertures des tipis étaient peintes de motifs abstraits et de figures géométriques. A l’intérieur du tipi, les Comanches allumaient un feu et dormaient sur une plate-forme basse recouverte de peaux de bisons le long du mur arrière. En été, ils enroulaient les couvertures de peaux pour laisser entrer l’air frais. Par temps extrêmement chaud, ils dormaient à l’extérieur dans des abris de broussailles.

Nourriture

La recherche de nourriture était constante. Le bison était la principale source de nourriture, mais les Comanches chassaient aussi l’élan, l’ours, l’antilope et le cerf. Lorsque le gibier était rare, ils mangeaient des chevaux. Parce qu’ils considéraient les chiens et les coyotes comme des parents de leurs ancêtres, les loups, ils ne les mangeaient pas, pas plus qu’ils ne mangeaient de poisson. Ils mangeaient des tortues cuites à la vapeur sur le feu, mais ne mangeaient pas de volaille, sauf s’ils étaient affamés, car ils considéraient que c’était la nourriture des lâches. Lorsque les ranchers américains non autochtones ont commencé à élever du bétail sur la Comanchería, la tribu a souvent fait des raids sur ces troupeaux et a mangé du bœuf.

Les Comanches ne pratiquaient pas l’agriculture, mais obtenaient des aliments végétaux d’autres manières. Ils échangeaient avec d’autres tribus pour le maïs et le tabac, et ils cueillaient des plantes sauvages comme le raisin, les groseilles, les prunes, les mûres, les kakis, les racines et les tubercules. Un aliment favori à haute énergie était le pemmican, qui était fait de viande de bison séchée, de graisse fondue et de diverses noix et baies.

Vêtements et parures

Vêtements masculins

Les vêtements de tous les jours étaient simples et pratiques, mais ceux que les Comanches portaient pour faire la guerre étaient colorés et élégants (voir “Rituels de guerre et de chasse”). Les hommes comanches portaient généralement une culotte de cheval en peau de daim (une pièce de tissu qui s’enroulait entre les jambes et qui était rentrée dans une ceinture) ; des jambières en peau de daim à franges s’étendant de la ceinture aux chevilles ; et des mocassins en peau de daim avec des semelles résistantes en peau de buffle. Les hommes ne portaient généralement pas de chemise. Les jeunes garçons étaient généralement nus jusqu’à l’âge de neuf ou dix ans, âge auquel ils revêtaient des vêtements d’adultes. Les vêtements des hommes étaient parfois décorés de franges en peau de cerf, en fourrure ou en cheveux humains, mais ils ne comportaient pas les perles élaborées que l’on trouve dans certaines autres tribus des Plaines.

Les hommes comanches avaient les cheveux longs et les séparaient au milieu. Ils peignaient souvent leur cuir chevelu à l’endroit où les cheveux étaient séparés, et portaient des tresses (parfois enveloppées de fourrure ou de tissu) de chaque côté de leur visage. Une petite tresse, appelée scalplock, pendait sur le front et était souvent décorée de tissu, de perles et d’une seule plume. Les hommes comanches s’épilaient les poils du visage et du corps, y compris les sourcils. Ils se paraient de bracelets en cuir et en métal et de boucles d’oreilles en coquillage, en laiton ou en argent.

Vêtements féminins

Les femmes comanches portaient des mocassins et de longues robes en peau de daim d’une seule pièce avec des manches larges, des jupes évasées et des franges. Les jeunes filles portaient des vêtements dès qu’elles pouvaient marcher. Les vêtements des femmes pour les occasions spéciales étaient ornés de perles, de franges et de morceaux de métal qui émettaient des sons. Les femmes se coupaient généralement les cheveux courts et se peignaient le visage et le corps de couleurs vives. En hiver, tous les membres de la tribu Comanche portaient de lourdes robes de bison et des bottes à hauteur des genoux pour se réchauffer.

Pratiques de guérison

Les Comanches souffraient de la faim, de l’exposition aux éléments et des maladies. Les enfants apprenaient très tôt à supporter des douleurs et des inconforts extrêmes sans s’apitoyer sur leur sort. Leurs médecins étaient des chasseurs-guerriers qui avaient un peu plus de “pouvoir” auprès du monde des esprits et faisaient preuve de compétences pratiques. Ils savaient poser des garrots et pratiquer des interventions chirurgicales mineures, et ils utilisaient une grande variété de remèdes à base de plantes pour traiter les blessures et guérir les maladies. Elles savaient comment aspirer le poison des morsures de serpent et même comment remplir les cavités des dents. Parfois, les femmes plus âgées étaient autorisées à pratiquer la médecine.

Arts

Les Comanches étaient des vagabonds, toujours à la recherche de nourriture et avaient peu de temps à consacrer au développement des arts. Ils avaient peu de chants ou de danses, de rituels ou de cérémonies. Les hommes comanches consacraient cependant une attention particulière à la création et à la décoration de leurs boucliers de guerre (voir “Rituels de guerre et de chasse”).

Douanes

Rituels de guerre et de chasse

En préparation d’une chasse au bison, les Comanches priaient l’esprit du bison pour une bonne prise. Ils chassaient généralement en encerclant un groupe de bisons avec leurs chevaux, puis en tuant autant d’animaux que possible à l’aide de lances ou d’arcs et de flèches. Parfois, ils poussaient un troupeau de bisons vers le bord d’une falaise. Lorsque des individus chassaient seuls, ils se déguisaient en robes de bison pour se faufiler dans le troupeau.

Lorsqu’ils se préparaient à la guerre, les hommes comanches exécutaient une danse de guerre et priaient des esprits tels que l’aigle pour obtenir de la force. Ils se peignaient le visage et le corps avec des symboles de leur pouvoir personnel. Les guerriers portaient des coiffes avec des cornes de buffle et portaient des boucliers peints et décorés de plumes, de dents d’ours, de queues de cheval et de cheveux humains.

Les guerriers comanches parcouraient de longues distances et attaquaient leurs ennemis sans prévenir. Les ennemis masculins étaient généralement torturés et tués car il n’était pas pratique de les faire prisonniers. Un prisonnier qui faisait preuve d’un courage exceptionnel sous la torture était parfois libéré. Les guerriers revenaient souvent au camp en emmenant des femmes et des enfants prisonniers et habillés d’articles de vêtements européens pris à leurs ennemis.

Quête de vision

Un jeune homme sur le point de s’embarquer dans une quête de vision (une recherche de conseils spirituels) monta au sommet d’une colline, s’arrêtant quatre fois en chemin pour fumer une pipe de tabac et prier. Il est resté seul sur la colline pendant quatre jours et quatre nuits, sans eau ni nourriture. Le matin, il pria le Soleil levant pour avoir une vision.

Une vision peut être aussi simple que d’entendre le son d’un cri de loup. Lorsqu’il reçut sa vision, le jeune homme retourna dans la tribu pour demander à l’homme médecine de l’expliquer. Grâce à l’explication, il savait de quels matériaux il avait besoin pour son ballot de médecine, qui représentait son pouvoir personnel et sa relation avec le surnaturel.

Cour et mariage

Un jeune homme devenait éligible au mariage après avoir terminé sa quête de vision et participé à son premier parti de guerre. La plupart des hommes comanches, cependant, attendaient pour se marier d’avoir prouvé qu’ils étaient des chasseurs compétents, capables de subvenir aux besoins d’une femme et d’enfants. Il était courant que les hommes se marient au sein de leur groupe ; aucun groupe ne voulait perdre un chasseur-guerrier.

L’homme envoyait ses proches pour rencontrer la famille de la femme choisie et obtenir leur permission pour le mariage ; la femme n’avait pas son mot à dire. Une fois ces arrangements informels effectués, l’homme proposait officiellement le mariage en offrant des chevaux aux parents masculins de la femme. S’ils acceptent l’union, il n’y a pas de cérémonie de mariage officielle ; le couple se rend simplement ensemble au tipi de l’homme. Conformément à la croyance comanche selon laquelle aucune femme ne devait rester sans attaches, un homme épousait parfois aussi la sœur de sa femme. Si une femme était infidèle, son mari était autorisé à la mutiler ou à la tuer.

Enfants

Les enfants étaient nommés par un membre éminent de la tribu, qui choisissait généralement un nom ayant une signification religieuse. Si l’enfant tombait malade ou semblait souffrir de malchance, la famille pouvait repasser par la cérémonie du nom et choisir un autre nom.

Jeux et festivités

Les Comanches apprécient toujours le jeu de main qui les a divertis pendant de nombreuses générations. Ils organisent également un Powwow annuel de Homecoming pendant le mois de juillet près de Walters, Oklahoma. Les pow-wow sont des célébrations au cours desquelles les activités principales sont les chants et les danses traditionnels. À l’époque moderne, les chanteurs et les danseurs des pow-wow viennent de nombreuses tribus différentes. En 1972, un groupe de Comanches a créé les Little Ponies, une organisation qui organise des powwows et parraine d’autres événements pour aider à maintenir les traditions tribales en vie.

Pourquoi l’ours se dandine quand il marche : A Comanche Tale

Au début des temps, personne ne savait quoi faire avec le Soleil. Il se levait et brillait pendant un long moment. Puis il s’en allait pour une longue période, et tout était sombre.

Les animaux diurnes voulaient naturellement que le Soleil brille tout le temps, pour pouvoir vivre leur vie sans être interrompus par l’obscurité. Les animaux de la nuit voulaient que le Soleil disparaisse pour toujours, afin qu’ils puissent vivre comme ils le voulaient.

Enfin, ils se sont tous réunis, pour discuter de tout ça.

Le vieux Coyote a dit : “Voyons ce que nous pouvons faire pour ce Soleil. L’un d’entre nous devrait l’avoir, ou l’autre côté devrait s’en débarrasser.”

“Comment allons-nous faire ça ?”. a demandé le gobe-mouche à queue en ciseaux. “Personne ne peut dire au Soleil ce qu’il doit faire. Il est plus puissant que n’importe qui d’autre dans le monde.”

“Pourquoi ne pas jouer à la main pour lui ?” demanda Ours. “Le côté gagnant peut garder le Soleil ou le jeter, en fonction de celui qui gagne et de ce qu’il veut en faire.”

Alors ils ont sorti les os à deviner pour les cacher dans leurs mains, et ils ont sorti les baguettes à plumes de corbeau pour que les devineurs puissent pointer avec, et ils ont sorti les vingt bâtons pointus de cornouiller pour que les arbitres puissent compter les points. Le Coyote était l’arbitre du côté du jour, et l’arbitre de la nuit était le Hibou.

Les arbitres ont pris une pierre plate, comme une table, et ont disposé leurs bâtons de comptage dessus. Puis les deux équipes ont apporté des rondins, et les ont alignés face à face, avec les arbitres et leur rocher plat à une extrémité entre les deux équipes.

C’était un jeu à longue main. Le côté jour tenait les os en premier, et ils étaient si rapides et habiles à les passer de main en main derrière leur dos et à les agiter au visage des devineurs qu’il semblait sûrement qu’ils devaient gagner. Puis Taupe, qui devinait pour le côté nuit, attrapa à la fois Queue de ciseaux et Faucon en même temps, et les os passèrent au côté nuit, et les gens du jour commencèrent à deviner.

Temps et encore la chance allait et venait, chaque équipe semblant être sur le point de battre l’autre. De temps en temps, la chance a changé, et l’équipe gagnante est devenue l’équipe perdante.

Le jeu a duré encore et encore. Finalement, le Soleil, qui attendait à l’autre bout du monde de savoir ce qui allait lui arriver, en eut assez de tout cela.

Le jeu fut si long que l’Ours se fatigua aussi. Il jouait du côté de la nuit. Il était à l’étroit assis sur le rondin, et ses jambes commençaient à lui faire mal. Ours enleva ses mocassins pour reposer ses pieds, et le jeu continua encore et encore.

Enfin, le Soleil s’ennuyait tellement qu’il décida d’aller voir par lui-même ce qui se passait. Il bâilla, s’étira et rampa hors de son lit sur le côté inférieur du monde. Il commença à grimper sur son échelle de rondins crantée jusqu’à la face supérieure, pour découvrir ce qui se passait.

A mesure que le Soleil montait, la lumière devenait plus forte, et les gens de la nuit commençaient à avoir peur. Le jeu était encore égal ; personne n’avait gagné. Mais le Soleil arrivait et arrivait, et les animaux de la nuit ont dû s’enfuir. Ours sauta si vite qu’il mit son pied droit dans son mocassin gauche, et son pied gauche dans son mocassin droit.

Le Soleil était plein maintenant, et tous les autres animaux de la nuit étaient partis. Bear les poursuivit aussi vite qu’il le pouvait dans ses mauvais mocassins, se balançant et se dandinant d’un côté à l’autre, et criant : “Attendez-moi ! Attends-moi !”

Mais personne ne s’est arrêté ou n’a attendu, et Ours a dû continuer à se dandiner, exactement comme il l’a fait depuis.

Et comme personne n’a gagné le jeu, le jour et la nuit se sont relayés à partir de ce moment-là. Tout le monde avait le même temps pour sortir et vivre sa vie comme il le voulait comme tout le monde.

Marriott, Alice, et Carol K. Rachlin. “Pourquoi l’ours se dandine quand il marche”. Mythologie des Indiens d’Amérique. New York : Crowell, 1968.

Problèmes tribaux actuels

La contamination des terres est la principale préoccupation de la tribu au début du XXIe siècle. En 1998, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a sélectionné un site de trente acres à nettoyer et à développer ; ils ont l’intention de rendre le site à une utilisation productive. En 2004, le bureau tribal de la protection de l’environnement a commencé à installer des appareils de surveillance de la qualité de l’air dans la réserve. Ils surveillent également l’eau souterraine pour s’assurer qu’elle est potable.

Personnes notables

Quanah Parker (vers 1852-1911) était un chef comanche, fils d’une femme blanche, Cynthia Parker, qui avait été enlevée lorsqu’elle était enfant et incorporée dans la tribu comanche. Après la mort de son père en 1867, Quanah Parker a mené les Comanches et leurs alliés dans de nombreuses batailles victorieuses contre les troupes américaines jusqu’à ce qu’il soit finalement obligé de se rendre en 1875. Parker s’est rapidement adapté à la vie dans les réserves, apprenant les coutumes des Blancs et concluant des accords au profit de son peuple. Il était un symbole important du courage et de la fierté comanche.

LaDonna Harris (1931-) est une femme comanche qui a promu l’égalité des chances pour les Amérindiens au niveau national. Elle a joué un rôle déterminant dans la restitution du Taos Blue Lake au peuple de Taos Pueblo (voir entrée) et a aidé les Menominee (voir entrée) à retrouver leur reconnaissance fédérale. En plus de diriger Americans for Indian Opportunity, Mme Harris a fondé de nombreuses organisations amérindiennes, dont le National Indian Housing Council, le Council of Energy Resource Tribes, le National Tribal Environmental Council et la National Indian Business Association. Elle est également une avocate de la paix dans le monde.

Betty, Gerald. La société comanche : Before the Reservation. College Station : Texas A&M University Press, 2005.

Bial, Raymond. The Comanche. New York : Benchmark Books, 2000.

Libal, Joyce. Comanche. Philadelphie, PA : Mason Crest, 2004.

Neeley, Bill. Le dernier chef comanche : La vie et l’époque de Quanah Parker. New York : Wiley, 1996.

Rollings, Willard H. The Comanche. New York : Chelsea House Publications, 2004.

Yeagley, David A. Bad Eagle : Les divagations d’un Comanche conservateur. Cambridge : R & R Publishing, 2007.

“Langue comanche (Numinu).” Langue autochtone des Amériques : Préservation et promotion des langues amérindiennes indigènes. (consulté le 29 juillet 2007).

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Gordon L. Pullar, directeur, département du développement autochtone et rural de l’Alaska College of Rural and Community Development, UAF, Anchorage, Alaska

Laurie Edwards

Brian Wescott (Athabaskan/Yup’ik)

Laurie Edwards

Amanda Beresford McCarthy

Laurie Edwards

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