Par une nuit claire, vous pourrez peut-être lever les yeux et apercevoir un chapelet d’étoiles courbes niché entre la Balance et le Sagittaire. Selon la légende grecque, Artémis, la déesse des animaux sauvages, a envoyé un scorpion pour tuer le chasseur Orion. Pour cette raison, la constellation du Scorpion a été placée stratégiquement dans les cieux, à l’extrémité opposée de l’horizon de la constellation d’Orion, comme si elle le poursuivait éternellement.

Les mentions de scorpions s’étendent dans certains des plus anciens mythes connus, car l’espèce a survécu depuis environ 450 millions d’années. La forme distincte de leur corps et leur dard pointu ont valu aux scorpions une réputation négative pendant des millénaires, communément associée au mal et au chaos. Ironiquement, sur les 1 300 espèces de scorpions connues et dispersées dans le monde, moins de 40 possèdent un venin suffisamment puissant pour tuer un humain. Ces espèces dangereuses se trouvent au Moyen-Orient, en Afrique, au Mexique, en Amérique du Sud et en Inde. Mais cela ne signifie pas que les scorpions n’infligent pas leur part de douleur. On estime que 5 000 personnes meurent chaque année de causes liées aux scorpions.

Le scorpion est un membre de la famille des arachnides et est étroitement lié aux araignées, aux acariens et aux tiques. Les arachnides possèdent quatre paires de pattes et deux segments corporels : un céphalothorax et un abdomen. Leur corps est recouvert d’un exosquelette composé d’une substance appelée chitine. Une qualité particulière de cette enveloppe externe rend les scorpions faciles à repérer dans l’obscurité. Grâce à une substance chimique inconnue contenue dans la chitine, si vous éclairez un scorpion la nuit avec une lampe à ultraviolets, son corps devient fluorescent, c’est-à-dire qu’il brille. Sa queue est divisée en cinq segments (se terminant par le dard venimeux), et à l’extrémité opposée de son corps, le scorpion possède un ensemble de pinces ressemblant à des crabes, appelées pédipalpes, qu’il utilise pour saisir et écraser ses proies.

Mais le scorpion n’a pas besoin de mettre très souvent en œuvre son solide ensemble d’armures pour capturer ses repas. Comme le pêcheur patient qui reste calmement assis pendant des heures pour une morsure sur sa ligne, le scorpion est un maître de l’attente de nourriture.