En mars dernier, Derek Hough était sur le plateau de l’émission “World of Dance” de NBC alors que la série de compétition terminait sa quatrième saison, réalisant de justesse l’épisode final juste avant que les productions ne s’arrêtent en raison de la pandémie de coronavirus.

“Nous avons en fait poussé la finale un jour plus tôt, et ensuite ils ont décidé de ne pas avoir de public pour la finale”, a déclaré Hough à Variety. “Parce que c’était comme une chose de dernière minute, nous ne savions même pas. C’était un peu bizarre dans la salle de bal, dans la pièce. Mais la magie de la télévision pour créer cette énergie pyros, effets sonores et toutes ces choses différentes, vous pouvez toujours capturer cette énergie.”

Maintenant, Hough rejoint le panel de juges de “Dancing With the Stars” d’ABC aux côtés de Carrie Ann Inaba et Bruno Tonioli. (Le juge principal de longue date, Len Goodman, est coincé au Royaume-Uni en raison de restrictions de voyage, mais l’équipe de “Dancing” dit qu’elle travaille sur les moyens d’intégrer Goodman dans l’émission). Hough sera assis à huit pieds de distance de ses collègues juges à une table nouvellement redessinée, ce qui est l’une des caractéristiques du nouveau look de la salle de bal.

“Ce n’est même pas comme une chose de sécurité COVID, c’est juste une chose de sécurité physique parce que, entre Bruno agitant ses bras et moi agitant mes bras, je suis en fait très similaire dans la façon dont je suis très physique avec mes mouvements… nous serions juste se frapper,” plaisante Hough. “Pour moi, la seule chose qui me manquerait si j’étais une professionnelle et si j’enseignais à une célébrité, c’est de sentir ce que ça fait de danser devant des centaines de personnes, un public en direct. Il y a quelque chose de vraiment spécial là-dedans”, a-t-il expliqué. “Mais pour les gens à la maison, vous ne sentirez pas la différence.”

Mais cela ne veut pas dire que le sextuple champion de la boule à facettes n’avait pas de questions sur la façon dont la série ABC prévoyait d’organiser un concours de danse sans danger pour le COVID avant de signer pour l’émission – c’est un sport de contact, après tout. Et il n’était pas le seul. Rob Mills, SVP des séries alternatives, des émissions spéciales et de la programmation de fin de soirée d’ABC Entertainment, affirme que la pandémie avait rendu le casting de cette saison à la fois plus facile et plus difficile.

“Il y a certainement eu une bonne part de célébrités qui, à juste titre, ont dit : “Je suis vraiment nerveux à propos de l’entreprise et cela pourrait être intéressant la saison prochaine, mais je ne pense pas pouvoir le faire maintenant”, se souvient Mills. “Mais la plupart des gens, je pense, surtout après avoir entendu comment les précautions et les mesures de sécurité qui étaient mises en place, étaient du jeu.”

Il ajoute : “Quelqu’un comme A.J. ou Nelly, ils ne peuvent pas aller sur la route, donc c’est un moment parfait pour eux où ils sont en quelque sorte autour, et cela maintient leur visibilité, donc je pense que pour la plupart des gens, c’était le cas. Donc, à cet égard, c’était génial.”

Les concurrents de cette saison sont Carole Baskin, Monica Aldama, Jesse Metcalfe, Anne Heche, Johnny Weir, Vernon Davis, Kaitlyn Bristowe, Justina Machado, Charles Oakley, Jeannie Mai, Skai Jackson, Chrishell Stause et Nev Schulman. Et indépendamment de la pandémie, la saison 29 de “Dancing” allait être différente, avec la nouvelle animatrice et productrice exécutive Tyra Banks faisant son entrée dans la salle de bal.

“Je pense que le changement est un défi, non ?”. dit Banks. “Je suis nouvelle, comme les gens ne me relient pas à ‘Dancing With the Stars’. Ils le font maintenant, mais je dois gagner la confiance de ce public.”

Elle poursuit : “Je dois montrer qu’on peut me faire confiance – que je vais les divertir, que je les sens, que je les vois. Que je respecte ce qu’est ce spectacle, mais qu’il est temps pour eux de monter dans ce manège, pour que nous puissions tous monter d’un cran. Donc c’est le travail que je dois faire. Et je suis prêt à relever le défi.”

Mais pour l’instant, Banks, qui occupe le poste de producteur exécutif aux côtés d’Andrew Llinares, se concentre surtout sur ces mesures de sécurité.

“J’ai eu un aperçu des protocoles de sécurité lors du tournage des promos commerciales”, dit Banks. “Arriver sur le plateau, rester dans ma voiture jusqu’à ce que mes résultats soient clairs. Vous ne pouvez pas quitter votre voiture jusqu’à ce que ce test de personnes qui semblaient être dans des combinaisons hazmat. Ma coiffure et mon maquillage, j’avais vraiment l’impression d’être dans un film de science-fiction – la salle actuelle et les coiffeurs et maquilleurs avaient vraiment l’air de marcher sur la lune, c’est dire à quel point c’était protégé.”

Banks dit que la chose la plus difficile pour elle sera probablement de devoir rester à six pieds des concurrents. “Je suis une câlineuse, je suis une toucheuse”, explique-t-elle. “Si quelqu’un se met à pleurer, mon instinct est de le faire et je ne pourrai pas le faire.”

“La sécurité du couple est évidemment absolument primordiale”, explique Llinares. “Ce qui se résume vraiment à deux choses – tout d’abord, tester régulièrement les couples. Les pros comme les célébrités sont testés très régulièrement. Ils seront testés cinq jours par semaine, ce qui va bien au-delà de ce que prévoient les directives. Deuxièmement, il s’agit de distanciation sociale.”

Les pros se mettront en quarantaine en solo (ce qui signifie que les couples mariés comme Emma Slater et Sasha Farber, Val Chmerkovskiy et Jenna Johnson-Chmerkovskiy et Pasha Pashkov et la nouvelle pro Daniella Karagach vivent séparément depuis le début des répétitions). Mills dit que la quantité de tests était l’une des raisons pour lesquelles ABC était confiant pour aller de l’avant avec l’émission.

“Le fait que nous pourrions être agiles, si quelqu’un finit par être testé positif et que cela ne va pas fermer toute l’affaire une fois que nous avons commencé, nous serons en mesure d’aller jusqu’au bout”, a-t-il dit, expliquant ce qui a vendu le concept. “La quantité de travail qu’ils ont fait, qui était si complexe et réfléchi, et littéralement n’importe quelle question à laquelle vous pensiez, ils avaient une réponse. Vous saviez que vous étiez entre de bonnes mains là-bas et plus en sécurité que vous ne l’êtes presque partout.”

En ce qui concerne la salle de bal, il n’y aura pas de public, pas de groupe interne, pas de zone sky-lounge, pas de danseurs supplémentaires participant aux numéros et aucune de la production physique massive à laquelle les fans de “Dancing” se sont habitués. Au lieu de cela, la salle de bal sera remplie de lumières et d’écrans LED (mais pas de public virtuel) qui donneront l’impression que les choses sont un peu moins vides.

“Notre scénographie a fait un travail incroyable pour que cela ressemble presque à ce qui a toujours été destiné à être ainsi”, dit Llinares.

Mais malgré ce grand défi, Llinares pense que les pivots que la production a fait en raison de la pandémie – comme filmer les couples dans les studios de répétition avec des caméras télécommandées par rapport aux équipes de producteurs, ou voyager entre les villes pendant les compétitions – ont ouvert une toute nouvelle voie pour la série.

“Je pense que ce qui est excitant à ce sujet, c’est que cela ramène l’émission à être entièrement sur les couples. Nous allons être très concentrés sur le couple lui-même et sur la façon dont il maîtrise ces danses”, dit-il. “C’est le cœur de la série, c’est vraiment ce qui compte, c’est leur couple, qu’ils aient appris la danse ou non. Donc, je pense que d’une manière étrange, nous avons été forcés de faire quelque chose, qui est très axé sur les couples, mais je pense que c’est peut-être le bon changement.”

“Nous avons parlé, de manière assez amusante, l’année dernière de commencer à nous concentrer davantage sur les couples, mais nous n’étions pas assez courageux, si nous sommes honnêtes, pour aller aussi loin que nous allons cette année”, dit Lilinares. “Et je pense que cela nous a vraiment obligés à tester la théorie selon laquelle c’est vraiment le sujet de l’émission. Donc je suis un peu excité de voir ça, mais j’ai le sentiment que ça va être le bon changement.”

“Dancing with the Stars” est diffusé les lundis à 8/7c sur ABC est produit par la branche de Los Angeles des studios BBC.