Chaque fois que vous faites un appel interurbain, il y a une quantité incroyable de technologie informatique qui travaille pour que votre appel se produise. Cependant, pour comprendre les systèmes informatisés utilisés aujourd’hui, il est utile de remonter dans le temps et de regarder comment les êtres humains acheminaient autrefois les appels interurbains.
Repensez à l’époque où un être humain travaillait dans le bureau central d’une ville. La compagnie de téléphone construisait le central au milieu de la ville, puis faisait passer une paire de fils de cuivre jusqu’à chaque maison (voir Comment fonctionnent les téléphones pour plus de détails sur le câblage). L’opératrice – appelons-la Mabel – travaille dans le bureau central. Mabel s’asseyait devant un tableau de distribution, sur lequel se trouvait une série de prises – une prise pour chacun des téléphones de la ville. Lorsque vous vouliez passer un appel :
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- Vous décrochiez votre téléphone.
- Une lumière au-dessus de la prise de votre téléphone s’allumait.
- Mabel brancherait une prise sur votre prise et vous demanderait à qui vous souhaitez parler.
- Mabel brancherait ensuite sa prise sur la prise du destinataire, enverrait un signal de sonnerie sur la ligne et parlerait à la personne qui a répondu.
- Mabel brancherait alors un fil entre votre prise et celle du destinataire pour vous connecter tous les deux.
- Lorsqu’elle verrait les lumières s’éteindre au-dessus de vos prises, Mabel retirerait le fil reliant les deux prises.
C’était un système incroyablement simple.
Pour permettre les appels longue distance dans ce système simple, la compagnie de téléphone locale ajoutait une ligne (ou plusieurs lignes) pour se connecter à un bureau longue distance. Pour faire un appel interurbain à votre ami dans ce système, vous décrocheriez votre téléphone et diriez à Mabel le numéro interurbain de votre ami. Ensuite :
- Mabel se connecterait à une des lignes allant au bureau d’interurbain.
- Elle parlerait à l’opérateur du bureau d’interurbain.
- L’opérateur d’interurbain connecterait Mabel à un autre bureau d’interurbain — le bureau pour le code régional de votre ami.
- Mabel dirait à l’opérateur d’interurbain le numéro, et elle se connecterait à un autre bureau.
- Éventuellement, Mabel pourrait parler à l’opérateur du bureau central pour la ville où vit votre ami.
- Cet opérateur ferait une connexion avec votre ami.
- Puis Mabel vous connecterait à la ligne longue distance, et vous pourriez avoir votre conversation.
Comme vous pouvez le voir, ce système est encore remarquablement simple. Votre appel était patché avec des fils directs, physiques, allant d’un bureau à l’autre. L’opérateur interurbain gardait la trace de la durée de votre appel et créait un dossier de facturation.
Le premier acte d’automatisation a été de remplacer Mabel par un commutateur mécanique. Lorsque vous passiez un appel local, le commutateur vous connectait. Pour faire un appel interurbain, vous composiez le “O” pour parler à un être humain, et l’être humain connectait l’appel par les bureaux interurbains comme auparavant.
Les ordinateurs ont permis de remplacer les opérateurs interurbains par des commutateurs informatisés. Les ordinateurs pouvaient créer les connexions et les enregistrements de facturation tout comme un opérateur humain. Des fils physiques vous reliaient toujours au destinataire de chaque appel, mais l’ordinateur les reliait entre eux dans chaque bureau. Si, depuis la Californie, vous composez le 1-212-555-1234 — un numéro new-yorkais — le 1 l’identifie comme un appel longue distance, indiquant au commutateur local de se connecter à un commutateur longue distance. Le 212 indique au commutateur interurbain la ligne interurbaine à prendre. Le 555 indique au bureau interurbain de New York à quel bureau local se connecter. Ensuite, le bureau local vous connectait à votre ami. Les ordinateurs de chaque bureau transmettaient le numéro sous forme de données numériques via des lignes de données connectées entre les commutateurs.
Dans le monde d’aujourd’hui, il y a deux choses qui rendent le système plus intéressant:
- Les fils physiques ne relient plus les bureaux entre eux pour chaque appel téléphonique. Ce système était incroyablement coûteux. Au lieu de cela, une ligne à fibre optique transporte une version numérisée de votre voix (voir Comment fonctionne l’enregistrement analogique et numérique pour une description). Votre voix (ainsi que des milliers d’autres) devient un flux d’octets circulant sur une ligne à fibres optiques entre les bureaux. La différence de coût entre “une paire de fils de cuivre transportant une seule conversation” et “une seule fibre transportant des milliers et des milliers de conversations” est phénoménale.
- La compagnie de téléphone n’est plus un monopole. Au lieu de cela, il existe de nombreux transporteurs locaux et longue distance différents.
Aujourd’hui, lorsque vous passez un appel longue distance, le commutateur du bureau local accède à une base de données qui contient un enregistrement pour chaque numéro de téléphone connecté au commutateur. La base de données contient ce que l’on appelle un code PIC (Primary Interchange Carrier code), qui indique l’opérateur longue distance que vous avez choisi. (Lorsque vous changez d’opérateur longue distance, c’est ce code PIC qui change.) Le commutateur recherche le code PIC de votre numéro et se connecte ensuite à un commutateur longue distance de votre opérateur longue distance. Les commutateurs de votre transporteur interurbain acheminent l’appel au transporteur local pour votre ami, et le transporteur local complète l’appel à votre ami.
Toute cette transaction étonnante et compliquée se produit en utilisant des milliards de dollars d’ordinateurs, de commutateurs, de fils et de câbles à fibres optiques, le tout en un clin d’œil.
Ces liens vous aideront à en savoir plus :
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